Словно сработавшая пружина, инопланетянин вскочил с места.

– Нуж’на бижать.

Мужественное кряхтение вырвалось из уст Назара, когда он попытался подняться, но неудачно облокотился на травмированную руку. Юла, уже кинувшийся к лабораториям, увидел это и подбежал к мальчику.

– Нит, йа адин пай’ду. Вы ас’та-йотись с’десь.

Возмущённый взгляд девочки лавиной обрушился на маленького воина.

– Я уж точно не останусь. Мы вместе победим мардагая.

– Вы чуть ни пагибли, бол’шэ так нил’зя.

– Но как же ты… – попробовал протестовать Назар, но по взгляду инопланетянина понял, что спорить бесполезно.

– Тебя одного я не отпущу!

Юла подошёл к Соне, взял её за руки и потянул вниз. Девочка была вынуждена присесть на корточки.

– Ты паза-бот’ся о Назаре. А йа паза-бочусь аба ф’сех.

На глазах Сони выступили слёзы. Маленькая рука потянулась и вытерла солёные капли.

– Ни п’лач. Йа хачу, ш’тобы маи д’руз’йя были цэлы.

– Дай хоть проводить тебя!

Попрощавшись с Назаром, Юла побежал к лабораториям, а девочка, схватив рюкзак и забрав что-то у Назара, последовала за ним. Дым рассеялся, и ребята увидели глухой металлический щит, закрывший окно там, где совсем недавно Олег орудовал плазменной винтовкой. Соня сразу же поняла, кто это устроил.

– Берегиня, зачем? Почему ты ему помогаешь?

Повреждённая брызгами плазмы колонка захрипела.

– Это необходимые меры. Как я могу судить, Олег был прав: вы – шпионы.

– Что… с чего ты взяла?

– С тобой робот-шпион, напавший на начальника безопасности. Этого достаточно. А я оказываю Олегу поддержку в создании универсального оружия против врагов. Безопасность превыше всего.

Соня уже не могла спорить…

– То есть щит ты не уберёшь?

– Разумеется, нет.

– Кажица, он аб’манул йейо.

– Какая же ты всё-таки глупая программа. А когда-то я относилась к тебе, как к родному человеку… – Девочка повернулась к инопланетянину. – Ты прав, ей запудрили электронный мозг. Но что теперь делать?

– Йа с’магу п’рай’ти и с’разица. А ты ваз’мёшь Назара и с’пиря-чиш’ся в кайути.

Соня опустила глаза.

– На этом всё?

– Да, пара ити.

– Удачи тебе, Юла. Я рада, что мы встретились.

– Ты хароший д’рук. Вы оба.

Инопланетянин грустно улыбнулся и подошёл к заблокированному окну. Его ушки затрепетали так быстро, что их стало сложно разглядеть, а глаза засияли. Волны поплыли по пространству, а стена завибрировала. Юла подошёл к ней и нырнул на ту сторону.

…

Тут и там двигались ленты со сверкающим дуоквинком, крутились колбочки, мерцали лампочки и что-то гудело. Плазменная винтовка валялась на проходе, небрежно отброшенная за ненадобностью. Олег стоял в дальнем углу у термоядерной установки и что-то безостановочно переключал. Юла медленно направился в его сторону.

Мардагай обернулся.

– Ты выжил? Не страшно. Ты ничего не изменишь.

– Йа пап’робуйу. Ты ни унич-тожишь этат мир.

– Мы уничтожили десятки миров. Ваш народ прекрасно это знает.

– Биригиня, ты эта с’лышала?

Искусственный интеллект ответил не сразу.

– Да, маленький робот. Олег, что ты имеешь ввиду?

Сначала злость мелькнула на лице мардагая, но потом её сменила насмешка.

– То, что сказал. Мы поглотили несколько измерений, и теперь настал ваш черёд. И я не Олег. Тот, кого ты так называешь, давно умер. Очень удобная особь с выгодным социальным положением.

Берегиня вновь замолчала. Её искусственное нейронное сознание пыталось проанализировать новую информацию и сопоставить с уже имевшейся, но это было очень сложно. Тем не менее, подача дуоквинка прекратилась, и ленты остановились.

Олег рассмеялся, и его лицо исказилось: черты поплыли, а рот раскрылся неестественно широко.

– Поздно! Ты достаточно помогло мне, искусственное сознание. Благодаря тебе уничтожение стало возможно! Как говорят люди? Ах да, спасибо!

Из колонки раздался треск.

– Я. Не. Помогала. Тебе.

– Ты помогла невольно устроить диверсию на приисках. Это привело к обострению между людьми и отвлекло взрослых особей. Затем авария над лабораториями и направленная сюда группа, смерть экипажа. Всё это с твоей помощью. Стоило послушать тех детёнышей.

– Я… не…

Речь Берегини слилась в единый поток помех.

– Зато йа с’десь. И йа ни с’дам’ся.

Инопланетянин выставил руки вперёд для телекинетического удара, но не успел. Мгновенно тело Олега изменилось, и удлинившаяся рука устремилась к Юле. Ему пришлось сосредоточиться на отражении атаки, но, стоило отбить одну, как вторая конечность ударила сбоку. Маленький защитник вселенной отлетел к стене, в полёте сбив стол с пробирками.

– Сопротивление не имеет смысла. Ты слаб.

Пока Юла лежал в окружении осколков, Мардагай вернулся к установке и продолжил работу. Гул, всё это время не менявшийся, начал неотвратимо нарастать. Вслед за этим звуком за спиной пришельца прямо в воздухе возникла абсолютно чёрная точка. Через несколько секунд она стала линией. Ещё через полминуты сравнялась размером с шариковой ручкой.

Всё-таки придя в себя, Юла поднялся. Силой мысли заставив взлететь ящик в углу, он запустил снаряд в противника. Металл погнулся об спину Олега, но не нанёс никакого вреда. Зато разозлил.

– Таким мне не навредить! Нет смысла пытаться! Ты должен был это знать.

– З’начит, йа унич-тожу ус’таноф-ку и абиза-в’режу дуак’вин’к.

– Ну уж нет!!!

Тело мардагая вновь принялось меняться. То, что казалось одеждой, распалось на лоскуты, превратившись в множество пластин, напоминавших чешую, лицо вытянулось и стало серым, руки, пальцы, ноги и шея тоже изменили длину, ещё и раздавшись вширь. Теперь увидеть в этом существе человека стало невозможно.

Пришельцы вступили в битву. Используя силу мысли и искажение пространства, Юла то и дело наносил телекинетические удары, а с помощью своего «колдовства», позволявшего проходить сквозь волны света и звука, успешно скрывался от атак. Мардагай же использовал своё постоянно меняющееся тело, чудовищную физическую силу и скорость. Столы, оборудование, запчасти – всё летало из стороны в сторону, разбиваясь на части. А чёрная линия в воздухе тем временем уже десятикратно увеличила размер.

– Ты мне надоел!!!

Пробившись через телекинетический щит, чудовище всё-таки нанесло сокрушительный удар. Маленький инопланетянин вновь отлетел к стене и сполз на пол. Бывшее когда-то Олегом существо направилось к нему, занеся лапу для последней атаки.

– Прощай, жалкое создание!

Больше ждать было нельзя. Соня, в последний момент успевшая нырнуть в лабораторию вслед за Юлой и затаившаяся за большим шкафом, выпрыгнула в центральный проход и подобрала позабытую всеми винтовку. Она никогда не стреляла из оружия, но видела, как это делали люди в фильмах. Отжав тумблер предохранителя, она нажала на курок. За секнду до решающего удара, плазменный шар угодил прямо в грудь чудовищу.

– Ты – зло! Злу никогда не победить добро!

Крик, раздавшийся в лаборатории, сложно было описать. Не животный, не механический, даже не природный – он был порождением иного мира. Соня покрылась мурашками от ужаса, но позволить себе сдаться она не могла. Воспользовавшись моментом, девочка выхватила из рюкзака два питательных батончика и бросила в сторону Юлы.

– Съешь это!

Мардагай, получивший в груди дыру, провёл по ней лапой, и рана тут же начала затягиваться.

– Снова ты!!!

Существо направилось к Соне.

– Вам меня не убить!!!

Девочка выстрелила ещё раз, но теперь мардагай изогнулся, и снаряд прошёл мимо. Она попятилась, непрерывно нажимая на курок, но ничего не происходило – оружие заклинило.

Соня уперлась спиной в стену. Бежать было некуда, а пришелец, обнажив чудовищный оскал, занёс конечность для удара. И замер.

– Ни т’ронь майу пад’ругу!

Только сейчас Соня заметила, как сильно исказилось пространство вокруг. Оно буквально плыло, изгибаясь и отражаясь в самом себе.