– Наверное, из той кучи в коридоре.

И правда, дальше они обнаружили другие куски мусора, аккуратно собранные в углублении оврага.

– Вот почему она уменьшилась…

Осторожно спустившись вниз, друзья направились к странному нагромождению.

– Может, постучаться? – предложила Соня и, не дожидаясь ответа, осуществила задуманное. – Тук-тук.

Никакой реакции не последовало.

– Тук-тук.

Неожиданно в проёме между хламом показался испуганный глаз. Увидев его, Назар, до последнего считавший происходящее розыгрышем, попятился, инстинктивно увлекая за собой Соню. Она же не поддалась. Отдёрнув руку, девочка присела на корточки и направилась навстречу загадочному существу. Оно же неуверенно вышло наружу, опираясь на четыре лапы, словно и правда было маленькой собакой.

– Здравствуй.

Соня приподняла руку в робком приветственном жесте. Существо напугалось, но, оценив дружелюбность намерений девочки, ответило тем же жестом.

– Ты что за чудо? – Девочка повернулась к другу и взглянула на него сияющим взором, полным ликования. – Я же говорила, что инопланетяне существуют!

Оранжевый малыш тоже попытался что-то сказать, но это было похоже на смесь щёлканья и фырканья.

– Соня, давай Берегине скажем. Это же инопланетянин! Или какой-то робот из Такомагахары. Шпион, наверное.

– Да ты посмотри на него! Ему страшно. И он не опасен. Думаю, он добрый.

Девочка протянула руку, и существо потянулось к ней своей лапой. На миг их конечности соприкоснулись.

– Я же говорю.

– И правда…

Назар, осмелев, тоже решил познакомиться, но вдруг существо дёрнулось, убрало лапку и мигом нырнуло в своё импровизированное убежище.

– Ага, нашёл!

Это был Шамиль. Он ловко спрыгнул в овраг и направился к ребятам.

– Берегиня, я нашёл Соню и Назара!

Искусственный интеллект продублировал информацию. Мальчика же заинтересовала странная постройка.

– Это у вас что такое?

– А, это, да…

Соня пыталась найти подходящий ответ, но у неё не выходило.

– Роботы набросали зачем-то, – нашёлся Назар. – Опять сбой, наверное.

– Понятно. Я скажу Берегине. А мы всех нашли, так что пойдёмте.

Назар и Соня переглянулись. Делать было нечего, пришлось следовать за одноклассником.

- Наилучшие результаты показали Назар, Шамиль, Соня и Маша. Молодцы! – похвалила Берегиня. – Но и остальные тоже хорошо себя проявили. Теперь можете быть свободны.

Ребята надеялись, что беда миновала и беспокоиться не о чем, но ответственный Шамиль не смог промолчать.

– Берегиня, там в овраге какой-то мусор! Я подумал, надо сообщить…

– Конечно, ты правильно сделал, что сказал! Я проверю.

– Бери рюкзак, – прошептала Соня, – И бежим. Кто знает, что с ним сделают роботы.

Уговаривать Назара не пришлось. Он уважал порядок и правила, но в критических ситуациях действовал, ориентируясь только по своему моральному компасу. Сейчас он указывал на спасение инопланетянина.

Только увидев знакомых детей, существо вышло из укрытия. Соня осторожно подошла к нему и протянула раскрытый рюкзак.

– Тебе нужно залезть сюда, дружок.

Малыш удивлённо посмотрел на девочку.

– Лезь сюда, а то беда… Назар, помогай! Дружок, забирайся же.

Мальчик подошёл, показал на рюкзак и сел на корточки, сжавшись так, как мог.

– Прячься в него. А то приедут роботы и… Не знаю. Но они стра-а-ашные.

Назар выставил руки с растопыренными пальцами над головой и скорчил жуткую рожицу.

– О боже, ах-ха-ха! – рассмеялась Соня, не удержавшись. – А ты актёр!

Мальчик тоже захохотал, не сдержавшись. Неожиданно для ребят инопланетянин подхватил:

– Х-х-х!

– Ой, какой ми-и-илый! Он тоже смеётся!

Из берёзовой чащи донеслись механические звуки роботов-грузчиков. Улыбки мигом исчезли с лиц ребят.

– Залазь же скорее, друг! – подключился к объяснениям Назар. – Вот так, раз, – Он засунул ногу в рюкзак, – И вот так. – Снова присел, сгруппировавшись, а затем отошёл, приглашая нового знакомого последовать его примеру.

Существо повело ушками, понимающе взглянуло на ребят и, наконец, нырнуло в сумку.

– Ура! – выкрикнула Соня вновь слишком громко. – А теперь бежим отсюда!

– Да, на наше место!

– До свидания, дети! – попрощалась Берегиня с подопечными. – Будьте осторожны. И сообщайте обо всём подозрительном, как сегодня сделал Шамиль.

– Обязательно! – выкрикнул Назар, пытаясь не показаться подозрительным. – До свидания!

Ребята торопились, но не бежали, чтобы не привлекать внимания. Прошли мимо учебного корпуса, миновали гаражи и лаборатории, свернули направо. Их тайное место располагалось под люком за распределительными щитами на метеостанции. Сюда редко кто-либо заглядывал и камер здесь не было, поэтому ребята не боялись быть обнаруженными.

Внутри стояла пара импровизированных скамеек, лежал коврик для игр с различными чрезвычайно ценными для детей, но бесполезными для взрослых, вещами, найденными на станции. Вполне уютно.

– Всё, можешь вылезать.

Молния на рюкзаке сделала характерное «вжик», и два уха тут же предстали перед детьми. Неуверенно существо покинула свою переноску и село на коврик перед ребятами.

– Какие красивые у тебя глаза! – восхищалась Соня. – И комбинезон тоже. Такой оранжевый!

– А ещё у него по шесть пальцев на лапах.

– Точно… А это что?

Девочка проползла за спину пришельца.

– Тут хвостик!

– Ещё и хвостик… Может, это собака? Или лисичка?

– Не, он же на задние лапы вставал.

– Некоторые собаки так умеют.

– А ещё говорить пытался. Хотя лисички в сказках умеют…

– Может, нам показалось?

Назар наклонился к пришельцу.

– Ты говорить умеешь?

Существо не ответило.

– Ты снова жестами покажи! – предложила Соня.

– Говорить, говорю, умеешь?

Произнося это, Назар хлопал перед губами пальцами, изображая речь.

– Жац’р дум’лызо ат’мах-ов’тиж, – ответил пришелец.

– Я же говорю, что это инопланетянин, а никакая не собака!

– Ладно, ладно… Надеюсь, он всё-таки добрый. И что нам с ним делать?

Соня задумалась.

– Не знаю… Давай научим его говорить, а потом решим. Пока что поживёт тут, а мы ему из столовой будем еду приносить. Лучше уж здесь, чем в овраге под мусором.

– Да, с этим согласен. Как он вообще его туда утащил… – задумался мальчик, но быстро перепрыгнул на более актуальную тему. – А если нас поймают?

– Да не поймают! Верно… м-м-м… А как тебя зовут?

– Он тебя не понимает.

– Назар, – чётко произнесла девочка, показав на друга. – Соня. – Теперь жест был направлен на неё, а после сразу призывно рука указала на пришельца.

– Ис’к-йуал, – ответило существо.

– Искал? – не поняла она. – Кого искал?

– Икс-Юла! – поправил Назар, но тоже немного ошибся. – Наверное, так его зовут.

– Значит, будешь Юлой. Хорошо?

– Х-х-х, – послышалось в ответ.

…

Дни стали веселее. Ребята ходили на занятия, делая вид, что ничего странного не происходит, но при этом регулярно посещали своего нового друга.

– Привет, Юла! – воскликнула Соня при очередном визите.

– Йула.

– Ничего себе… – опешил Назар. – Ты – Юла.

– Йула.

– Какой умный! Я знала, что нужно его спасти.

Девочка сняла с плеча сумку и достала провизию.

– Ты всё съел, да? Вот тебе ещё.

Она протянула инопланетянину картошку в мундире.

– Наш главный овощ в России!

– Главный овощ в России явно не картошка… – заметил Назар. – Картошка – это клубень.

– Овощ и есть овощ, хоть клубень, хоть салат. Попробуй!

Юла с осторожностью потянулся за угощением, затем немного откусил.

– Ой, он улыбается! Понравилось?

– Рав’лос.

– Ты очень быстро учишься! Я принесу тебя обучающее кольцо с позапрошлого года – будешь познавать мир людей.

Пришелец улыбнулся ещё шире, затем взглянул на сумку и зачмокал губами.