— Да, простите, что побеспокоили вас. Мы всего лишь хотели устроить себе небольшую практику, — попыталась успокоить его я. — Если сейчас тени не выйдут на нас, мы уйдем.
— Кажется, я знаю тебя, — произнес лавр, всматриваясь в мое лицо. Меня это насторожило. Я с лаврами знакомство не водила, знаю только Ватавра. Так откуда он мог знать меня?
— Это ведь ты совершила необычное перемещение в наших краях, а потом еще побывала в мире теней? — поразительные познания для незнакомца. Я медлила перед тем, как кивнуть. Да кто он такой, хрящик Пустоты?
— Вы, наверное, удивлены, леди Зарина, — продолжил лавр, но уже с улыбкой (еще и имя мое знает!). — Но все просто — я брат Ватавра. Знаете такого?
Так вот оно что! У меня камень с души упал — это не какой-то шпион, следивший за мной. Ну мало ли! Еще не такое подумаешь в этой ситуации.
— Знаю, — кивнула я и тоже слегка улыбнулась. Но вот дальше нам поговорить не удалось — тени все же нашли нас.
Я еле успела выставить вириту, разрушая тень, которая с яростью кинулась на меня. Надеюсь, это не родичи тех, что мы уничтожили на практике?.. Тем временем сущности окружили нас, пока что их число было не критичным. Но сосредоточиться пришлось. Мой жезл из звездной стали сверкал, каждым ударом уничтожая тень. Проскользнув под веткой дерева, растущего рядом, я поменяла позицию, получив более удобное расположение. Неожиданно рядом с нами грянул гром, заставив меня подскочить от неожиданности. Но и тени отвлеклись, чем я успела воспользоваться. Вынырнув из окружения, я, быстро перемещаясь, разрушила оставшихся существ, отправляя их обратно в Пустоту.
Переведя дыхание, я посмотрела на нашу группу, чтобы убедиться, что со всеми все в порядке. Брат Ватавра сжимал в руке медальон и напряженно смотрел по сторонам.
— Молодец, девочка, успела среагировать, — похвалил он меня. Так вот откуда гром! Это не природное явление, это его магия. Честно говоря, впервые видела ее проявление своими глазами. Я хотела поблагодарить его за помощь, но неожиданно лавр снова резко сжал медальон, при этом наводя его прямо на меня! Тот засветился слабым голубым светом, и мне оставалось только пригнуться — переместиться я бы не успела. Прямо позади меня ярко сверкнула молния, заставляя зажмуриться и замереть. Я услышала шипение, а когда вокруг снова стало темно, обернулась. На земле за моей спиной лежали остатки тени в виде туманного пепла, который почти сразу исчез. Медленно выпрямившись, я посмотрела на лавра. Тот заметно побледнел и положил руку на толстую ветвь дерева, ища опору.
— Темная тварь появилась позади тебя. Я бы не успел предупредить, — пояснил лавр, тяжело дыша. Магия была дана им в небольших объемах и требовала немало сил для использования. Но он все равно спас меня. И ведь никто из нас не заметил эту тень вовремя. Да уж, тоже мне великие борцы с темными существами! Я подошла к лавру.
— Спасибо. Может, помочь вам добраться до дома? — спросила я, внимательно следя за тем, как тяжело дышит лавр, буквально привалившись к дереву. Ему явно было нехорошо.
— Нет, Зарина. Мне нужно остаться тут. Где я отдал силы матушке-природе, там и смогу получить их снова. А вы идите — тени все равно больше не появятся, их напугала эта битва, — негромко отозвался брат Ватавра, смотря на каждого из нас по очереди. — Идите.
Я вздохнула. Не хотелось оставлять его так, учитывая, что тени все равно могут вернуться. Но лавр больше ничего не сказал, молча опустился на землю и прислонился затылком к коре дерева. Его ладони лежали на земле, а медальон очень слабо светился. Кажется, даже самого лавра окутало еле заметное сияние. Чарли, стоявший ближе всего ко мне, положил руку на мое плечо.
— Пойдем, — шепнул он. Надеюсь, после этой не очень приятной стычки мы наконец вернемся в Академию? С каждым новым переходом тени попадались нам все яростнее и их было все больше. В этот раз Джейсон не рвался вперед и услужливо открыл портал, опередив меня. Я бросила последний взгляд на лавра, который уже мысленно ушел куда-то в Пустоту, судя по его выражению лица и закрытым глазам, и шагнула вслед за командой в переход. Но вот то, где мы вышли, оказалось совсем не коридорами Академии. Небольшой парк, освещенный тремя тусклыми фонарями, за ними многоэтажки, в редких окнах которых горел свет. Мир людей. Какого завихрения?! Я резко обернулась к Джесси.
— Корбин, ты совсем глухой?! Я же сказала: на Землю ни ногой! — прорычала я, собираясь тут же строить переход в Межмирье, наплевав уже на то, последует ли кто-то за мной. Но тут начался новый этап наших приключений.
— Пространство всемогущее… — пробормотала Ветра, стоявшая в двух шагах от меня. Мы с Джейсоном повернулись к ней. Эта ночь просто не может быть еще хуже! Мы оказались в западне. Тени окружали нас со всех сторон, и в лапах двоих я увидела знакомые кристаллы. Нет, нет, нет! Чтоб их всех покарала Пустота! И Джейсона вместе с ними! Ну почему нельзя было хоть раз послушать меня?
— Откуда они тут взялись, да еще и так вовремя? — пробормотал Джесси. Я не сводила пристального взгляда с теней, которые пока не спешили нападать, наслаждаясь нашим удивлением и смятением. Они чуть ли не облизывались, понимая свое преимущество. Нас семеро, а их… Несколько десятков. Я даже посчитать их спокойно не могла.
— Ты притягиваешь их своей непроходимой глупостью, — прорычала в ответ я. Никто из нас не спешил активировать вириту, чтобы не спровоцировать темных. Я медленно свела пальцы, но результат был таким же, как и в мире теней — грани я не почувствовала. Что если это те же существа, что и тогда? Что если лорд теней вычислил меня и отправил своих подданных разобраться с нами? Надеюсь, нет. Но среди существ были и некоторые представители высоких рангов. Дело плохо.
— Эрдел, открой портал, у меня, похоже, глюк — ничего не чувствую, — пробормотал Гладриэль, нервно разводя руки.
— Мы не переместимся, пока у них есть эти штуки, — еле заметно кивнув на кристаллы, ответила я. Тени подбирались ближе к нам, сужая круг, но все еще не нападали. Но тут Ветра совершила ошибку — крутанув запястьем, она призвала вириту, сжав ее двумя руками. Темные ощетинились и восприняли этот жест как повод начать драку. Сорвавшись со своих мест, они бросились на нас.
От одной тени я увернулась, вызывая свой жезл. Резко перевернув его в горизонтальное положение, я разрушила две тени одним ударом, но на их место тут же встали новые. Я сжала зубы и сосредоточилась исключительно на сражении. Не было времени даже посмотреть, есть ли поблизости случайные прохожие. Надеюсь, теней интересуем только мы, раз на то пошло, и они не перекусят вдобавок энергией какого-нибудь человека.
Вирита сверкала в моих руках, уничтожая теней одну за другой, но их все еще было много. Мышцы уже начали ныть от напряжения, но передышка нам и не снилась. Неожиданно Ветра вскрикнула где-то рядом, и я быстро обернулась к ней. Успела только увидеть, как Гладриэль отталкивает ее за спину, закрывая собой, но тут же пришлось повернуться обратно. Я в последний момент пригнулась и всадила кинжал тени под ребра, в то время, как она собиралась полоснуть меня когтями по лицу. Но как будто бы их численность уменьшилась и не казалось уже такой уж ужасной. Правда и наши силы были уже на исходе. Воспользовавшись небольшой паузой в атаке теней, я осмотрелась. Гладриэль защищал Ветру, которая прижимала ладонь к предплечью. Видимо какая-то сущность успела зацепить ее своими когтями — некритично, но неприятно. Чарли с еще двумя одногруппниками дрались чуть поодаль, а мы с Джейсоном прикрывали друг друга. Тени все еще нападали на нас, но я надеялась, что мы выйдем из этой битвы победителями. Другого варианта нет. А потом я самолично прибью Джесси. Проблема только в том, что тени с кристаллами в лапах держались в стороне и только хищно скалились. Я разрушила прыгнувших на меня существ, но боковым зрением заметила, как вокруг нас появились еще несколько новых тварей. Да что ж такое!
И в этот момент всех нас ослепила яркая вспышка. Я прикрыла глаза рукой, не понимая, что происходит. Когда свет стал слабее, я убрала ладонь и замерла. Тени, окружавшие нас, пропали все до единой, а к нам приближался мужской силуэт в уже слабом световом ореоле, и не узнать его я не могла. Держите меня угры… С каких слов там начинают завещание?
