— Было бы странно, если бы я сказал «нет», — в итоге произнес Адриан. Слава Пространству.

— Думаю, мне стоит вернуться на занятия, — с легкой улыбкой сказала я. Как будто мне теперь есть дело до них. Как будто я смогу думать о лекции. Хотя тут правильнее сказать — как будто я вообще смогу нормально думать после всего этого.

— Стоит, — согласился Адриан, но при этом никто из нас не шелохнулся. Мне кажется, мое лицо второй раз в жизни приобрело смущенный румянец. Кто из нас на кого имеет большее влияние — большой вопрос.

В итоге Хранитель сделал жест рукой, открывая для меня переход, но при этом не сводил с меня взгляда. Я последний раз посмотрела на него, улыбнулась и исчезла в портале.

Адриан

Пространство всемогущее… Я совсем сошел с ума, или наконец-то сделал все действительно правильно? Сердце уверено голосовало за второй вариант. Оно уже давно определило, что Зарина — та, кто мне нужен. Девушка совершенно не чувствует грань дозволенного и когда-нибудь определенно встрянет в настоящие неприятности. Я должен стать тем, кто защитит ее от этого. Но, стоит признаться, что пару минут назад я думал вовсе не об этом.

В воспоминаниях еще всплывал недавний разговор в кабинете ректора. Когда бледный Дэмис ворвался туда, мы с Фаргетом заканчивали наше небольшое совещание. Если бы ректор не задержал меня, чтобы спросить по поводу Зарины, я бы и вовсе ничего не знал о произошедшем. Это надо же — подвергнуть себя такому риску? Адреналин ее спас, ну-ну! Будь я там… Мне красочно представился момент, как девушка бросается на помощь своему другу, а потом они вдвоем срываются с обрыва. Пустота, накажи того непроходимого глупца, иначе это сделаю я! А Зарина даже не попыталась оправдаться, скинуть вину (вполне справедливо) на этого Джейсона, даже умолчала о том, что не по собственной воле направилась к обрыву. Потом еще и спасла его вместе с собой. Такой уровень владения способностями действительно встречается очень редко. Нужно будет показать еще какие-нибудь способы Зарине, думаю, она справится. Разум услужливо нарисовал картинку, как я приобнимаю девушку сзади, чтобы объяснить, как двигаться; она оборачивается, сверкая своими хищными зелеными глазами и растягивая столь притягательные губки в улыбке… Пространство всемогущее! Нет, ничего показывать я ей не буду. Она и без меня находит приключения, не стоит давать ей лишний повод.

Зарина исчезла всего несколько минут назад, а я уже хотел увидеть ее снова. Заставить себя заняться делами, а не активировать карту казалось довольно трудно. Я до сих пор чувствовал аромат ее духов, и это сбивало меня со всякой разумной мысли.

Когда девушка появилась в моем кабинете, мои чувства и инстинкты уже всколыхнулись, игнорируя приказы разума. Но эта ее улыбка… Я не знаю, что со мной произошло, почему вдруг она оказалась рядом, но результат все равно был один. Рассудок вопил на меня во весь голос, чтобы я оставил Зарину в покое, что это против правил, против всяких устоев, но я не мог ему подчиниться. Я подумал было отойти от нее, но не смог сделать и шагу. На миг мне показалось, что девушка — лишь иллюзия, посланная Пустотой, чтобы вконец свести меня с ума. Ведь я смог опомниться, отстраниться, но Зарина неожиданно подалась вперед, вновь лишая меня разума. И я продолжаю вспоминать то, какую бурю она устроила мне всего за несколько секунд.

«Мы начали все не в правильном порядке»… Мне стоило сказать ей, что нет никаких «мы», что я — Хранитель, а она всего лишь студентка, что мы не можем даже думать о том, чтобы быть вместе. Я поклялся служить Пространству, отдать всего себя этой работе, но вместо этого я хотел отдать всего себя ей. Стать для нее защитой. Пустота, что ты со мной делаешь? Или стоит задавать этот вопрос не ей, а той рыжей особе, что разрушила мой привычный мир?

* * *

Зарина

Дурацкое наказание! Дурацкая уборка! Дурацкая тряпка! Все дурацкое! Я не уставала мысленно повторять эти слова, словно заклинание, в надежде, что та огромная площадь, которую мы драим уже битый час, очистится сама по себе. У меня получилось отвести Адриана от паутины правильности и вместо того, чтобы поделиться этим с Никой или просто мечтательно думать о будущем с ним, я должна оттирать следы чужих ботинок, которые превратили паркет в поляну из мира теней! Ну кто ходит в такой грязной обуви?! Я гневно швырнула тряпку в ведро, и брызги воды полетели прямо мне в лицо. Ну что за!.. Наклонившись за орудием труда, я посмотрела на свою обувь, которая тоже не отличалась чистотой. Да чтоб всех угры покусали! А, они не кусаются… Ну без разницы. Оборотни, значит! Кто угодно, лишь бы мне не приходилось и дальше гнуть спину на казенных работах.

Джейсон ворчал неподалеку, но впервые делал это тихо. Он вообще сегодня был не такой, как обычно. Видать, тот случай серьезно ударил по нему. Эйриец даже несколько раз поблагодарил меня. Но вряд ли это спокойствие надолго. Ну а пока мы молча, за исключением редких ругательств вслух, драили полы. Когда холл в итоге заблестел, Берти отпустила нас. Доплетясь до комнаты, я рухнула на кровать, не в силах больше ничего сделать.

Ну а на следующий день фронт работ не особо то и уменьшился — все лестницы в нашем огромном замке. Да нас убить хотят! А я то думаю, что это они всего лишь три дня на исправительные работы дали, несмотря на то, что мы напугали магистра до желания уволиться. Хотя мы в той ситуации тоже пострадавшие! Но вместо того, чтобы возмещать моральный ущерб лишним выходным, нас милостиво передали в рабство Берти.

После сегодняшних пар, на которых я продолжала размышлять об Адриане, мы с Джейсоном поплелись к своим любимым тряпкам и ведрам. В этот раз над нами сжалилась Ветра и предложила помощь. Монотонно, словно в трансе, я водила тряпкой по ступеням в позе одной из букв эльфийского алфавита, вновь и вновь возвращаясь к тем мыслям. Пригласит ли меня Адриан на свидание? Хотелось бы, но вероятность очень мала. Когда мы снова увидимся? Или, может, он прямо сейчас наблюдает за мной через ту карту? Ага, а я тут в весьма «соблазнительной» позе. Еще и в драных джинсах, старой облезлой футболке. Ммм… Красота да и только. Особенно эта модная затертая тряпка, с которой ну очень элегантно стекает грязная вода, делает мой образ неотразимым. Хоть сейчас на всемирную неделю моды.

Я прыснула, представив, как я, вся прекрасная-распрекрасная, тяну руки в перчатках к такому аккуратному и красивому Хранителю. Но пришлось гнать эти мысли прочь, когда из коридора на этаже ниже послышались торопливые шаги и сразу несколько голосов, кричавших мое имя наперебой.

— Зарина! Зарина!

Я неохотно обернулась, с наслаждением выпрямляя спину. Блаженство!

— Зарина! — вновь окликнула меня (как будто я до этого их не слышала) одна из прибежавших девчонок. Это были эйрийки на два курса младше нас — любительницы сплетен и всего с этим связанного.

— Ты не представляешь, кто приедет завтра в Академию! — воскликнула блондинка, Тесса, кажется. Среди оживленных девушек, которые, судя по всему, ждали, что я с энтузиазмом начну выпытывать у них про этого невероятного гостя, я заприметила Лейлу и Клариссу. Те с такими же горящими глазами смотрели на меня, ожидая реакции. Пришлось их разочаровать своим молчанием и выразительным взглядом по типу: «если вы не заметили, я немного занята». Сегодня настроения развлекать их своими шутками и откликами на сплетни у меня не было. Ветра, оттиравшая ступеньки на лестнице в противоположном конце коридора, пришла сюда, заинтересованно слушая.

— Виктор де Рид! — восторженно выпалила вроде-Тесса. Хрящик Пустоты! Я осела на сухую ступеньку, сдерживаясь, чтобы не выместить проснувшуюся злость на эту желтую прессу в юбке. Виктор! Ну почему именно сейчас, когда у меня появился тот, перед кем мне хотелось быть действительно хорошей. Как бы нам с этим мистером де Ридом не встретиться завтра…

— Думаю, он сразу же бросится искать тебя, — словно прочитав мои мысли, добавила эйрийка, не получив ожидаемую реакцию с моей стороны. «Я хорошо спрячусь», — захотелось заявить ей в ответ, но я лишь вздохнула, глотая свою злость. Ветра с беспокойным взглядом посмотрела на меня, словно боялась, что я сейчас вылью воду из ведра кому-нибудь на голову.