Хранитель действительно был в плохом настроении. Не поднимая головы, он что-то писал, хмурясь и прожигая взглядом строчки.

— Ну что, они сказали что-нибудь стоящее? — спросил Адриан, все еще не смотря в мою сторону.

— Да, сказали, что нехорошо так поступать, господин Хранитель, — отозвалась я. Адриан вскинул голову, и наши взгляды столкнулись.

— Зарина?

— Не ожидал меня увидеть? Ах да, меня же надежно спрятали в искусственном мире, да еще и под охраной магистра, а то вдруг эта девчонка опять во что-то вляпается! Я же настоящий ребенок, который с каждым новым шагом находит неприятности, правда? — воскликнула я.

— Нет, Зарина, послушай, — попытался остановить меня Адриан, но меня уже понесло.

— Что я должна услышать? Что это было для моего же блага? А я просила об этом?! Ты все так же считаешь меня неразумным ребенком! Ты даже не попытался что-то мне сказать, потому что боялся, что сбегу? Назло брошусь в самую гущу событий? Или может сразу побегу искать Дейрина, чтобы он забрал меня к себе? — едко продолжила я.

— Не говори так, — произнес Хранитель, но продолжить я ему снова не дала.

— И дай угадаю: ты хотел выманить Дейрина с помощью кольца? Но лорд оказался не так глуп, он знал, что вместо меня его будешь ждать ты, Ветра и несколько стражей-эйрийцев, — фыркнула я.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Адриан. — Все было не так, я хотел…

— Сначала ответь мне на один вопрос, — уже более тихим голосом вновь перебила его я. — Только честно! Ты специально спровадил меня на практику?

Хранитель пару мгновений молчал, я видела, как плотно сжаты его челюсти, а в глазах отразилось метание, несмотря на то, что он смотрел только на меня.

— Да, — тихо ответил он. Меня словно накрыло неприятной, липкой волной обиды.

— Спасибо за честность, — также тихо ответила я и, положив папку на край стола, открыла для себя переход, быстро перемещаясь, чтобы не дать Хранителю возможность последовать за мной. Мне нужно время, чтобы выдохнуть и спокойно все оценить. А сейчас я способна только на скандал. Поэтому я и переместилась, а подсознание сделало часть работы за меня — я оказалась в мире эльфов. Странно, что у меня вообще получилось переместиться из кабинета, да еще и не в Академию, но сейчас меня волновало другое: как найти Ниареля и при этом не попасться ни Адриану, ни кому-то из своих знакомых эльфов.

Мир эльфов встретил меня, как всегда, ярким солнцем и безоблачным небом. Ветра тоже не было, но, благо, не очень жарко. Я скользнула в тень деревьев, не желая попасться на глаза кому-либо, потому что моя внешность весьма запоминающаяся, и кто-то может потом рассказать графу, мол видели вашу внучку. Но мне повезло — я переместилась на территорию за дедушкиным домом, причем за границами имения, но все же достаточно близко. А потом повезло еще больше — из задней двери вышел Ниарель. Высокий, светловолосый, весьма привлекательный эльф.

— Нир, — негромко окликнула его я. Эльф увидел меня, и его глаза удивленно округлились. Я махнула ему рукой, а сама отошла подальше в тень. Ниарель легко спрыгнул с высокого крыльца и через пару мгновений уже обнимал меня. Я в ответ положила руки на его плечи и опустила голову. Мы все детство провели вместе, и я скучала по нему в Академии.

— Почему не хочешь зайти? Дедушка давно звал тебя в гости, — спросил Ниарель, когда мы двинулись в другую сторону от дома.

— Я зайду как-нибудь, правда! Но только не сегодня, — ответила я. Эльф бросил на меня изучающий взгляд.

— Что случилось?

— А что, поводом для нашей встречи может быть только какое-то происшествие? — попыталась пошутить я, игнорируя его встревоженный взгляд в мою сторону.

— Нет. Но ты определенно обижена, — склонив голову на бок, произнес Нир. — Или злишься на кого-то.

— Неважно, — буркнула я. — Давно хотела тебя увидеть, и вот подвернулся момент.

— Ладно, — улыбнулся Ниарель и подмигнул мне. — Тогда я знаю, что тебе сейчас нужно.

— Мы пойдем стрелять? — с блеском в глазах спросила я. Ну точно ребенок, а еще на Адриана обижалась за такое отношение ко мне. Ниарель же кивнул.

— А ты дашь мне свой лук? — с энтузиазмом спросила я. Эльф рассмеялся, но снова кивнул и приобнял меня за плечи. Так мы добрались до спрятанной в лесу мастерской Нира, и тот вынес для меня оружие. И это был не просто лук, а изделие ручной работы. Эльфы всегда славились своим оружием, но это было настоящее произведение искусства. Гладкое древко с вырезанными витиеватыми узорами, идеально натянутая тетива.

— Ты так вцепилась в него, что я начинаю думать, будто мне придется делать себе новый, — рассмеялся Ниарель, наблюдая за тем, как я рассматриваю лук.

— Если бы можно было утащить его в Межмирье, я бы давно это сделала, — усмехнулась я. Брат улыбнулся и кивнул мне на мишени вдалеке.

— Попробуй поразить их, — сказал он. Я подняла лук и вложила стрелу, протянутую Ниром. Но не успела я прицелиться, как брат встал сзади и осторожно положил руку на мою, приподнимая мой локоть выше.

— Иначе твои движения будут более зажатыми и стрела в цель не попадет, — пояснил он. Я фыркнула, но ничего не сказала, приняв совет. Почувствовав натяжение тетивы, я выпустила стрелу, отпуская с ней и недавнюю злость. Мишень была поражена, пусть и не в самое «яблочко». Ниарель похвалил меня и отошел на два шага в сторону, давая в этот раз мне полную свободу действий. Я прицелилась точно так же, но стрела упала куда-то в кусты.

— Твое касание волшебное что ли? — повернувшись к эльфу, возмутилась я. — Что я сделала не так?

— Локоть, Зарина, — усмехнулся Нир. — Ты снова его опускаешь.

Я передернула плечами, но в следующий выстрел последовала совету брата — стрела вновь попала в мишень.

— Поздравляю. Две из трех, почти профессионал, — произнес Ниарель и улыбнулся.

— Не издевайся, я чудом попала хотя бы в край мишеней, — фыркнула я, помогая брату собирать стрелы. Он подхватил ту, что упала между деревьев, легким движением и выпрямился. Его светлые волосы, достаточно длинные, как у большинства эльфов, рассыпались по статным плечам.

— Не понимаю, где толпы эльфиек? Или они у вас тут не очень в красоте разбираются? — неожиданно для самой себя произнесла я. — В смысле, такой красавец-наследник и до сих пор без невесты… Куда смотрит граф?

Ниарель посмотрел на меня таким взглядом, что я не выдержала и рассмеялась.

— А ты, я смотрю, кого-то себе нашла, — так же неожиданно выдал эльф. Я перестала смеяться и фыркнула.

— И откуда в тебе эта проницательность? — пробормотала я. Ниарель улыбнулся и подошел ближе, бросив собранные стрелы у входа в мастерскую.

— Теперь хочу увидеть твой настоящий профессионализм, — сказал он и принес из мастерской еще один вид оружия. Это было нечто похожее на нашу вириту, только не из звездной стали. Я прищурилась, весело смотря на Нира.

— Сам напросился, — ухмыльнулась я, крутанув запястьем. Вирита сверкнула в лучах солнца, а я уже держала ее обеими руками, готовясь к поединку. Ниарель хитро улыбнулся и первым сделал выпад. Весьма умелый, кстати говоря. Я вспомнила, что он теперь входит в эльфийскую сборную по ринту, видимо, тренировки у них тоже неплохи. Мы обменивались ударами, кружа по небольшой поляне в окружении величественных деревьев. За звоном стали можно было уловить шум воды — недалеко был водопад, я помню его еще с детства. Неожиданно Ниарель остановился, посмотрев куда-то в сторону, а его брови удивленно поднялись. В моей голове пронеслось сразу несколько предположений. Дедушка? Адриан? Дейрин? Надеюсь, никто из них. Я только почувствовала себя хорошо и спокойно. Но не успела я обернуться, как Ниарель снова оживился и, воспользовавшись моим замешательством, выбил вириту из рук. Я попыталась схватить его оружие, но в итоге мы оба запутались в действиях и повалились на землю.

— Так нечестно! — вообще-то это должна была быть претензия, но я смеялась. Эльф тоже улыбнулся, и его глаза блеснули на солнце.