— Что с тобой случилось? — повторил вопрос я, но уже более аккуратным тоном.

— Все в порядке, — соврала Зарина. — Просто я поняла, что если все считают меня такой, то нет смысла вести себя иначе, что-то доказывать. Но просто для справки: прогуляла я в этом году лишь единожды, да и то всего минут двадцать от лекции. В тот раз даже после нашего первого поцелуя я вернулась на идиотскую историю, а не пошла радоваться жизни в более подходящее место!

Кажется, я начинал понимать, что с ней происходит, осталось понять причину такого настроения. И, честно говоря, меня кольнула совесть. Я ведь сам несколько раз подкалывал ее этими прогулами, не верил, что она может не влипнуть в неприятности. Сегодня — доказательство этому.

— А если я скажу, что пошла на ночную вылазку из-за того, что побоялась бросить друзей одних, что, если бы с ними что-то произошло, я бы чувствовала себя виноватой — никто в это не поверит. Забавная шутка: Зарина Эрдел о ком-то переживает и отказывается от очередного нарушения правил! — продолжила выговариваться эйрийка, упрямо смотря в окно. Я положил руку на ее колено, заставив посмотреть на меня. Столкнувшись со мной взглядом, Зарина снова поникла и шмыгнула носом.

— Я слышал, как ты отказала Джейсону в тот раз, — тихо сказал я. — И верю, что ты пыталась их отговорить. С недавних пор ты моя благоразумная эйрийка, помнишь?

Зарина не сдержалась и улыбнулась, благодарно посмотрев на меня. Потом она свесила ноги с подоконника и слегка подвинулась, освобождая место. Я устроился рядом, обняв ее за плечи.

— А теперь расскажи, что случилось? Не ты одна умеешь переживать за кого-то, — продолжил я. Зарина положила голову на мое плечо и вздохнула.

— Я разговаривала с родителями, — наконец ответила она. — Линдон снова наябедничал им, узнав про ту вылазку, когда ты нас спас. И мы снова поссорились.

В голосе девушки просквозила явная грусть.

— Понимаешь, они не хотят услышать меня, а я…я продолжала упрямо спорить, — сказала Зарина. И во всем ее облике было видно, что она сожалеет обо всех сказанных резких словах или фразах. Я почти уверен, что она просто хотела отстоять свое право решать за себя, но потом переживала из-за этих ссор. Несмотря на всю показательную упрямость, веселость, авантюризм, внутри нее была глубина, которую девушка прятала в себе, боясь показать. Ей легче было поязвить мне в ответ, лишь бы не раскрывать правду и душу, показывать себя с другой — более ранимой стороны.

— В юности мама была такой же, как я. Бесстрашная авантюристка. Но сейчас это все как будто забылось, и мне готовят место в политике, где я совершенно не смогу существовать. А я вместо адекватного разговора превращаю все в эмоциональную перепалку. Я не умею вовремя останавливаться, а меня по-прежнему не хотят услышать, — закончила Зарина, уткнувшись в мое плечо носом. Я развернулся к ней и обнял. Девушка спрятала лицо у меня на груди, но уже через пару мгновений снова подняла голову.

— Прости, что-то я расклеилась, — виновато улыбнувшись, сказала она, снова становясь собой.

— Вы помиритесь, — сказал я. — И они обязательно поймут и услышат, потому что любят тебя, поверь. Что бы между вами ни происходило.

Глаза девушка на миг выдали ее настоящие эмоции — переживание и надежду, а потом в них снова засветился привычный огонек.

— А что, те пираньи в юбках устали точить зубки? Перестали наконец бросаться тебе на шею? — выгнув бровь, спросила Зарина. — Может быть, если бы я была не такой наглой и не вторглась бы тогда в твой кабинет, кто-то из них завоевал бы твое сердце? Кто-то более подходящий, скромный, умный, как Шелла, например.

Я удивленно поднял брови. Она сегодня решила поражать меня почти каждым словом?

— Меня интересует только одна чересчур упрямая, смелая и лишь в малой степени наглая эйрийка, — ответил я, спрыгнув с подоконника.

— Кстати, по возращении в кабинет, осмотрись там хорошенько, — неожиданно серьезно заявила Зарина, смотря на меня. — Кажется, я там кое-что потеряла.

— И что же? — непонимающе спросил я.

— Свое сердце, — ответила Зарина, заставив меня улыбнуться и положить ладони на ее талию. Спустив девушку на пол, я наклонился к ней и нежно поцеловал.

— И даже если эти пираньи снова будут бросаться на тебя, я своего не упущу, хочешь ты того или нет, — с самодовольной улыбкой заявила девушка. Я улыбнулся, притянув ее ближе.

— Боюсь, мое сердце им не удастся даже увидеть, — сказал я. Зарина непонимающе подняла брови, и я пояснил:

— Оно уже давно в твоих руках.

На губах моей эйрийки расплылась такая знакомая улыбка, и я, не выдержав, поцеловал ее снова.

— Со следующей недели у вас будет особая практика, — произнес я чуть позже. — Вам нужно будет участвовать в специальных сценариях, имитирующих реальную жизнь: перемещения, тени, другие миры. В том числе настоящие переходы.

Зарина удивленно посмотрела на меня, но в ее глазах отразился восторг.

— Это ведь твоя идея, да? — раскусила она меня и положила руки на мою грудь. Я пожал плечами.

— Я просто намекнул руководству, что для последнего курса у вас мало практики, и подсказал пару вариантов.

— Обожаю тебя, — с улыбкой протянула Зарина, обнимая меня за шею. А я наслаждался моментом, сохраняя эти слова в памяти и в душе.

Зарина

Вчерашний разговор с родителями по-прежнему не давал мне покоя., «Ты совершенно не хочешь думать о своем будущем! Перестань паясничать и пойми, что место в посольстве обеспечит тебе хорошую жизнь. А что даст тебе эта служба в сторожевых частях?» — говорила мама. «А своими выходками ты только портишь свою репутацию!» Выходками! Будто я только дурачусь. Я развиваю свои способности в том числе! Раз даже Старший Хранитель сказал, что они у меня выдающиеся, почему я должна забрасывать это дело? Может быть, отряды по борьбе с тенями это как раз мое призвание? Да, не так «престижно», как работа в межмировом посольстве, но не всем же быть политиками! Но меня никто не хотел понять. Я знаю, они хотят как лучше для меня, но эти разговоры каждый раз выводят из себя, и я начинаю ругаться. Сейчас собственные слова с болью отзываются в душе: «Вы даже не хотите меня слушать!», «Вам плевать на мои желания»… Да, я не умею прикусить язык. И опять не извинилась, мы, как обычно, просто разошлись по своим делам. А потом волна обиды и злости сменилась кричащей совестью.

Потом еще увидела, как одногруппницы повисли на Адриане, и меня совсем повело. В какой-то момент я правда подумала, что навязала себя ему, по сути не оставила выбора. Но, увидев своего Хранителя, который единственный заметил мои переживания, я протрезвела. Вернулось нормальное видение мира, правда слегка сентиментальное. «Кажется, я потеряла у тебя в кабинете свое сердце» — ну-ну! Кажется, кто-то чересчур проникся человеческими фильмами о любви! Май харт вил что-то там.

Но зато сегодня я полностью влилась в привычный ритм, стала собой. И сразу же попалась на спор.

— Эй, Эрдел, и каково было перемещаться из хватки Хранителя? — подколол меня во время большого перерыва Джейсон.

— Трудно, но выполнимо, — пожала плечами я. Не сложнее, чем из его объятий.

— Удивительно, что у тебя опять все получилось. Может, тебе там кто-то супер тренировки на стороне устраивает, а? — усмехнулся Гладриэль, обнимавший Ветру за плечи. Супер тренировки? Если бы. Но мне вполне хватает хотя бы поцелуев на стороне…

— А может, Хранитель просто помог ей? Все-таки перемещение очень сложное. Он же не мог дать ей переместиться самой, — подала голос Шелла. Кажется, кому-то понравился Адриан. Даже наша стесняшка поборола свои страхи и подходит к нему после каждой пары. Но сейчас в ее голосе никакого упрека не было.

— Помогал? Зарине? Нашей рыжей бестии помощь не требуется, когда дело касается чего-то опасного, так ведь? Или после парочки наказаний выдохлась, Эрдел? — никак не успокаивался Джесси.