— Готовы? — мрачно спросила я, совершенно не разделяя энтузиазма своих сокомандников. Ветра стояла рядом, судя по всему, Гладриэль смог ее уговорить. Все кивнули, и я очень осторожно открыла переход, чтобы случайно не задеть защитные грани Академии. Может, надо было все же не идти с ними, а просто подстроить все так, чтобы они попались еще на стадии побега? Но это было бы подло с моей стороны, поэтому я, мысленно принося тысячу извинений Адриану, перешла в другой мир.

— Угры? — прищурившись, спросил меня Джейсон. Я кивнула, все еще злясь на парня за его инициативу.

— Но запомни — мы перемещаемся осторожно, ни в какие опасные места не лезем, теней не провоцируем, — прошипела я, тыкнув в грудь Джесси пальцем. Тот удивленно посмотрел на меня.

— Не узнаю тебя, Эрдел. Ты только что процитировала мне технику безопасности? Не кто-нибудь, а ты — основательница клуба безрассудства и приключений? — со скепсисом и легкой ухмылкой спросил эйриец. Я передернула плечами, недовольно смотря на него.

— И в мир людей мы точно не идем. Ясно? — проигнорировав слова Джейсона, спросила я напоследок. Земля — территория младшего Хранителя, а я все еще надеялась сохранить его нервы и свою жизнь.

Когда Корбин все-таки кивнул, я отвернулась от него и стала рассматривать мир, в который привела нас. Угры, как я уже говорила, огромные живые камни. Их мир прекрасно описывает своих хозяев — немного мрачный, безмолвный. Тут всегда пасмурно, часто идут дожди, при этом нет и перегибов погоды, как у лавров. Тут все стабильно, монолитно и серо — прям как сами угры. Мне вспомнилась моя вылазка сюда же с Виктором, и меня передернуло. Нет уж, злить этих громил я больше не собиралась. Угры на самом деле не злобные, просто они любят покой и тишину. И, следовательно, не любят тех, кто нарушает этот самый покой. Так, например, во время матча один из эльфов задел угра, вследствие чего огромный камень и разозлился. Ну а мы с Виктором тогда… Впрочем, не важно.

Кстати, как ни странно, у угров была и одна милая особенность культуры — они любили цветы. Их мир был тусклым, как я уже отметила, но изредка встречались яркие желтые пятна — отдельные небольшие луга, засаженные единственным видом соцветий, произрастающим в этой местности. Маленькие желтые цветочки, которые каменистые великаны с особой бережливостью и внимательностью сажали на своих серых полях, вызывали в какой-то степени умиление. И создавали еще одно важное правило поведения в их мире — ни в коем случае нельзя ни срывать, ни топтать, ни каким-либо другим способом портить их цветочное наследие. Но я перенесла нас в отдаленное место, чтобы не наткнуться на угра-полуночника.

Мы медленно двинулись вниз по склону, высматривая теней. Скорее всего, они почуют нас и, как в случае с практикой, сами найдут. Я надеялась, что небольшой стычки вполне хватит, и у меня получится убедить всех вернуться. Но теней пока нигде не было видно. А вот угры были. То ли они поменяли место жительства, то ли я ошиблась с переходом. Нам приходилось осторожно обходить огромные камни, чтобы не задеть их. И в очень неудачный момент Гладриэль прошептал:

— Тени!

Я резко обернулась, чуть не зацепив угра, спавшего рядом. На этой поляне их оказалось целых семь, так что пришлось протискиваться между ними. Прищурившись, я действительно увидела серую тучку недалеко от нас, потом вторую, третью, пятую… Но не больше десяти. А нас семеро — пока что неплохое соотношение. Я медленно шла вперед, чтобы отойти подальше от угров, но не использовала способности, лишь бы не спровоцировать теней на атаку раньше времени. Выбравшись наконец на открытую местность, я вызвала вириту и крепко сжала ее двумя руками. Тени, почуяв угрозу, бросились ко мне. Я быстрым движением разрушила двоих, еще парочку убрал Джейсон, появившийся рядом. Обернувшись, я с облегчением заметила, что остальные расправились с другими тенями, не разбудив угров.

— Ну что, доволен? — спросила я Джесси, собираясь уже открывать переход домой.

— Издеваешься опять, Эрдел? Мы только начали! Это было проще, чем на наших тренировках — так мы форму не наберем, — ответил эйриец, бодрым шагом направляясь туда, откуда пришли тени. Я проводила его гневным взглядом, но все же пошла следом за остальной командой. Все были в приподнятом настроении, кроме меня. Даже Ветра оживилась и тихо переговаривалась с Гладриэлем, не расставаясь со своей виритой.

— Ты правда сегодня странная, Зарина, — неожиданно обратился ко мне Чарли — еще один член нашей команды и мой одногруппник. — Обычно это ты ведешь нас вперед, не боясь ничего. Что случилось?

Вот и как объяснить, что я буквально полчаса назад обманула любимого человека, в который раз нарушив данное ему слово?

— Ничего. Просто предчувствие плохое, — ответила я, стараясь не вымещать свою злость на нем. Виноват во всем только Джесси. Если не тени, то я устрою ему выволочку. Ну а пока мы продолжали пробираться вглубь мира угров. Тени явно были где-то поблизости, я это чувствовала.

Тишина и тьма вокруг создавали неприятную атмосферу, но ничего не сравнится с миром теней. Тут временами хоть какие-то знакомые звуки доносились: то совы, то летучие мыши, то еще кто-то. Животный мир у угров был скудный, но тем не менее был. А вот в темном царстве-государстве — нет. Точнее мы об этом не особо знаем, а во время моего разового визита я никого не встретила.

Интуитивно обернувшись, я вовремя заметила крадущихся к нам теней. Тихо окликнув команду, я вновь вызвала вириту и вступила в поединок. Первая тень низшего порядка успела только шикнуть на меня, но тут же превратилась в пыль. Вторая набросилась с другой стороны — мне пришлось извернуться, чтобы разрушить ее, пока та не коснулась меня своими когтями. Только вот лезвие вириты чуть не зацепило угра. Я даже не заметила, что он спал так близко! Но все же повезло — оружие не коснулось его каменной спины.

Теней в этот раз было чуть больше — может, штук тринадцать. Я ловкими движениями расправилась со всеми со своей стороны, а когда обернулась…

— Ветра, угр! — тихо воскликнула я. Эйрийка с трудом успела среагировать и, отбивая атаку тени, успела отскочить в сторону — в это время еще один булыжник заворочался во сне. Еще бы секунда — и он бы наткнулся на мою подругу. Мало того, что он бы проснулся, так еще и придавил бы ее своим весом. К счастью, та тень была последней. Ветра прошептала слова благодарности, повернувшись ко мне, и я кивнула.

— Давай к лаврам, — заявил появившийся рядом Джейсон. — Пока что все слишком легко. Они что, навыки растеряли?

— Надо было оставить тебя висеть у того обрыва подольше, — еле слышно пробурчала я, но все же открыла переход в мир лавров. Даже немного жаль, что академическая защита не почувствовала наш побег и не отправила следом стражников. Был бы хотя бы повод вернуться, пока этот мистер Пока-что-все-слишком-легко не нашел нам неприятности похлеще.

Мир лавров встретил нас относительно неплохой погодой — накрапывал слабый дождик, но ветра почти не было, а землетрясения, надеюсь, не предвиделись. Я натянула на голову капюшон толстовки и заранее вызвала вириту. Чем быстрее тени почувствуют исходящую от нас угрозу и явятся, тем лучше.

— Что вы тут делаете? — неожиданно послышался голос позади нас. Мы дружно обернулись. Вообще-то это место не должно быть близко к деревне лавров, но сегодня все идет не так, как надо, и именно поэтому перед нами стоял мужчина лет шестидесяти на вид. Как и все лавры, он был низкого роста, одет в простую льняную рубашку и такие же брюки, с небольшой седой бородой и короткими волосами. А на груди висел медальон на черной веревочке с маленьким голубым камешком.

— Пришли помочь очистить ваш мир от темных существ, — пафосно заявил Джейсон. Мне захотелось закрыть лицо руками и сделать вид, что я его не знаю. Лавр же прищурился и с явным недоверием обвел нас взглядом.

— Студенты что ли? — спросил он, слегка расслабившись. Но мне не понравилось то, как его рука потянулась к амулету.