Или я медленно схожу с ума.

Я отошёл от пустого костюма и пошёл в сторону выхода. Это был наикротчайший путь в рубку. Если успею всё сделать до того, как кораблю полностью оживёт, считай, мне повезло.

Если нет — патронов ещё надолго хватит. Прорвусь как-нибудь. Хотя на такую пранормальную фигню, как мехи без пилотов, я не рассчитывал.

Темные ржавые коридоры сменяли друг друга, они ничем не отличались и тянулись на многие сотни метров этой огромной посудины. Иногда я встречал следы деятельности солдат Федерации — обычно это пара трупов бойцов, иногда из окружали тела мутантов — бывших членов экипажа.

Связи до сих пор не было, что странно. Вроде как должны были уже починить её. Неужели что-то опять сломалось?

Спустя десяток минут в одном из таких же коридоров, пройденных мною ранее, замелькал свет фонаря. Впереди на перекрёстке стоял боец из группы поддержки, неуверенно и нервно мотавший своим оружием из прохода в проход.

Я подошёл к нему со спины практически бесшумно. Тут помогли ненадолго заработавшие забитые до отказа пылью системы вентиляции. И потому я очень сильно удивился, встретив тут этого… Человека.

— Ты какого черта тут забыла, цифровая идиотка?

Лисса тут же чуть не двинула мне стволом по голове, от неожиданности дернув автомат в мою сторону. Повезло, что рукой успел поймать.

Узнав меня, она тут же слегка расслабилась и вернула пол прицел оставшиеся коридоры. При этом, ИИ-шка яростно прошипела сквозь зубы:

— Это ты мне скажи, что я тут делаю. Я шла со всеми и тут бам! И я стою тут, совершенно одна! Да ещё и слепая и глухая, меня что-то отрезало от доступа к коду! Я даже своё местоположение узнать не могу!

Я… Блин, это какой-то бред. Её что, телепортировало сюда просто потому что? Видимо, косяки в работе виртуалки только растут.

— Ладно, пошли, я знаю куда идти. Раз ты тут, поможешь мне. Всё-равно тебе от смерти ничего не будет.

Я махнул рукой в сторону нужного прохода и пошёл дальше, в темноту. Через пару секунд она нагнала меня, осторожно водя фонарём по стенам и потолку.

Мы шли в тишине. Она никуда не исчезла, как только появилась ИИ-шка. Скорее даже хуже: раньше нервничал я один и да только себя, теперь же нас было двое. Не уверен, что Лисса проявляла хоть какие-то непреднамеренные эмоции, но всё же когда её не было, следить за слепыми зонами было куда проще. Не нужно было не на кого полагаться.

Я потому и поставил её за собой. Пусть ИИ-шка караулит тыл, там менее вероятно кто-нибудь появится.

— Так, как я сюда попала-то? — тихо спросила она меня.

Блин, а как будто я сам знаю? Об этом я ненавязчиво намекнул ИИ-шке легким полуоборотом головы в её сторону. Но нет, она не замолчала.

— Это же не может быть просто ошибка в коде, верно?

Я промолчал.

— Или может быть это уже и не код вовсе? Как думаешь?

— Да что ты от меня хочешь? — не выдержал я. — откуда я знаю, что тут происходит?

— Почему это? А я думаю, ты вполне в состоянии осознать, что сейчас творится.

Вот на этом я ненадолго остановился. Это звучало очень жутко, даже не смотря на то, что Лисса никогда не была сама по себе жуткой личностью. Будь у неё снова какой-то баг, она бы скорее сама отключилась, но так…

Я снова глянул на ИИ-шку. Да не, ведёт себя как обычно. Она вопросительно уставилась на меня ответ с немым вопросом «чего?».

А ничего. Я отвернулся и направился дальше по коридору.

Стало как-то подозрительно прохладно. Кираса вроде как должна же защищать от внешней температуры, не?

***

— Бегом-бегом-бегом! Тащите его быстрее! Мы почти пришли!

Сержант — Принцесса услышала это из диалога из её разговора с тем абордажником в коридорах — подгоняла всех двигаться быстрее, хотя студенты и так были уже на грани возможностей. Никто не знал почему, но она очень сильно начла спешить именно после того, как тот странный бот столкнул её на этаж ниже.

Это было больно. Очень больно. Хоть и не смертельно — броня спасла от переломов — но пару ушибов точно оставила. Хорошо ещё, хоть они не настоящие.

Честно говоря, девушка даже не понимала, почему столько суеты вокруг одного из раненых студентов. Разве он не очнётся в капсуле, как только всё кончится? Хотя нет, он же завалит экзамен. Скорее всего, ботов так специально запрограммировали.

Из темноты одного из прилегающих коридоров выскочил жук. Он выстрелил своим жалом, но промазал. В ответ же его буквально снесло той кучей пуль, которые пустили в него солдаты, не сбавляя скорости.

— Не отставать! Немного осталось! Бегом!

Они вылетели в ангар как пробка из бутылки, чем привели собравшихся на позициях солдат в легкое замешательство. Они просто не ожидали, что сюда выйдет такой большой отряд. Остальные пришли раньше, либо пропали в тоннелях.

Пока люди обрабатывали раненых и распределяли прибывших по позициям, сержант отошла к одному из кораблей. Принцесса решила узнать, куда именно она ушла, потому проследила за ней.

Почти проследовала. Её отвлекла группа солдат, спрашивающая что-то военное и искренне не желающая от неё отставать. Потому принцесса подошла в самый разгар разговора того сержанта с… Кем-то.

—…Получается, вы потеряли кучу народа в этих долбанных тоннелях и вернулись ни с чем?

— Нет сэр, мы разделились. Основную задачу выполнит другая группа, — дежурным тоном ответила сержант.

— Другая группа? Другая группа?! Тут все три абордажника. Какая ещё другая группа сможет туда пробиться?

— Джокер принял решение выполнить задачу самостоятельно.

— Джокер? Этот старлей? Он что… Он совсем с ума сошёл?.. — ошеломленно промолвил незнакомец, после чего продолжил уже задумчиво. — хорошо. У него есть час времени на выполнение задачи. Не успеет — его проблемы. У тебя, сержант, есть что сказать?

— Нет сэр.

— Отлично, свободна.

Лисса вышла из отсека десантного челнока, переделанного под штаб операции и посмотрела на потолок.

— Какой же идиот… И почему я не могу его перепрограммировать? Неужели он настолько важен для этой симуляции...

Она уже хотела было возвращаться, как краем глаза увидела что-то промелькнувшее за углом судна. Пару секунд постояв и убедившись, что ей это показалось, она вернулась к своим делам, покинув это место.

А Эльштен сидела за кораблём, пытаясь как-то закрыть себе рот через шлем. Она была в ужасе от услышанного.

Джокер.

Это был Джокер.

Она точно слышала, что это был Джокер.

Она эту кличку запомнила на всю жизнь. Того, кто оставил ей практически неизлечимую травму. И именно он сейчас находился в этой симуляции. Он точно был он, Принцесса была в этом уверена.

Услышь она этот позывной раньше, однозначно, первым же действием было бы всадить в ненавистного человека весь магазин, но…

Почему она сказала, что он всё сделает сам?..

Однозначно, он решил так сбежать от попытки убить его, если она его узнает, но он серьезно рассчитывает, что она не попытается застрелить ненавистного, пусть и бота, тут?

Не-е-е-ет, его однозначно ждёт очень жаркий приём. Если он, конечно, вернётся.

***

— Лисса, вот ты мне объясни. Какого хрена ты мне на мозги сейчас капаешь? — раздраженно спросил я.

— Я этого не делаю! Я просто спрашиваю тебя и всё, — беззаботно, но до ужаса жутко ответила мне идущая позади ИИ-шка. — и, замечу, ты так и не ответил ни на один мой вопрос. Мне кажется, это несправедливо .

— Что несправедливо? Заткнуться?

— Нет конечно же, — у меня за спиной раздался легкий тихий смех. — несправедливо быть нечестным с самим собой, капитан.

Я не расслышал последнего слова и всё также раздраженно ответил:

— Да кто тебя вообще сейчас просил лезть в мою голову? Думаешь, лучше меня знаешь что у меня в голове творится?

— Может быть. А может и нет. Кто знает?

Она не прекращала трещать, что бы я не делал. Безостановочно. Блин, будь тут хоть танк заведённый, ни за что бы не услышал его за барьером трепа ИИ-шки. Такого ещё ни разу не было.