— Не, я пас, — тут же отозвался целитель и вновь уткнулся в извлеченную им из инвентаря книгу. Рон разочарованно глянул на него, а потом перевел взгляд на сидевшую рядом с магом Чиару, тяжело вздохнул и отвернулся. «Вредина она, эта ваша Чиара, — сердито подумал он, заворачиваясь в плащ и устраиваясь поудобнее на жестком каменном полу. — Вот что ей стоило тогда согласиться? Сейчас бы отлично провели время. Так нет же — браслеты ей подавай, видите ли… Зачем, спрашивается? Она ведь не ревнивая. Из вредности, не иначе. Нет, все-таки надо ее как-то перевоспитывать…», — и на этой мысли воин зевнул и закрыл глаза, решив последовать совету Алварики и как следует отоспаться.

Но долго проспать ему не удалось.

Чиара отвела взгляд от книжки Тэма, которую она читала вместе с ним за компанию, и устало потерла глаза. Книга была посвящена магии Разума, и хотя легким для восприятия ее текст назвать было нельзя, но все же благодаря своей подготовке Чиа многое понимала, в отличие от книг по медицине. «Довольно интересная книжка, хоть и непростая, — подумалось ей. — Но зачем она Тэму? Практического применения для нее нет никакого, если ты не маг Разума, конечно. Других книг в библиотеке не нашел и взял эту, чтобы мозги занять? Непонятно… Спросить его об этом? Нет, не буду отвлекать, пусть читает», — решила Чиара и хотела было снова углубиться в тонкости заклинаний школы магии Разума, но тут какой-то звук на грани слышимости, выбивающийся из привычного шумового фона, привлек ее внимание. Она поднялась на ноги и замерла, прислушиваясь.

— Чиа, ты дальше читать будешь? — спросил Тэм и поднял голову, но она молча помотала головой и приложила палец к губам. Целитель понятливо кивнул и тихо убрал книгу. Остальные, за исключением спящего Рона, тоже затихли и приготовились. Похоже было, что развязка не заставит себя ожидать.

«Кажется, мне не почудилось, — поняла Чиара, — и я действительно слышала шаги. Кто-то идет сюда, причем один. Надеюсь, что это наш портальщик собственной персоной. Что он будет делать, когда поймет, что ежиков нет и тайник вскрылся? Рискнет заглянуть в пещеру? Почему бы и нет, кого ему бояться-то? Точно не монстров, ведь он один сюда пришел — а значит, защищаться умеет. А следов присутствия разумных здесь не осталось — все, что изначально не относилось к обстановке долины, уничтожил Рестарт. Обрывок веревки на мосту, альпинистские клинья Рона, и… что еще? Было и еще что-то, что изменилось с Рестартом, и почему-то мне кажется важным понять это как можно скорее…», — и в тот момент, когда догадка молнией пронзила голову Чиары, солнечный свет, струящийся из отверстия входа, внезапно потускнел, и в проеме арки пещеры вдруг возникла фигура, словно спустившаяся с небес. Лучи яркого весеннего солнца ослепительным ореолом окутывали темный силуэт и не позволяли разглядеть лицо…

Дальнейшие события развивались очень быстро.

«Исчезла каменная стена, маскирующая пещеру! То есть, это была не естественная преграда, а рукотворная. А это означает…» — пронеслось в голове у Чиары, и она, не тратя больше ни мгновения, бросилась к их таинственному посетителю. Весь окружающий мир привычно поблек для нее и потерял всякое значение, осталась лишь ЦЕЛЬ. Цель, уже обретшая лицо и имя, все ближе и ближе… Время словно замедлило свой бег, позволяя замечать мельчайшие детали. Собственное прерывистое дыхание, быстрый стук сердца, мелкие камешки гравия, брызнувшие из-под ног… Легкие подергивания пальцев мага, едва слышный шепот произносимого заклинания, раскатами грома прозвучавший у нее в голове…

Где-то в ином слое реальности, на очередной развилке вероятностей вращение стремительно летящего кубика костей вдруг замедлилось, и через мгновение он замер в неподвижности, предопределяя дальнейшее развитие событий.

… Стена Земли!

И сразу же все кончилось. Чиара, которой не хватило долей мгновения для того, чтобы добраться до своей цели, с разгону влетела в каменную стену, наглухо преградившую выход, и тихо сползла по ней вниз. Ловушка захлопнулась.

Их группа оказалась замурована в пещере.

— М-да… — вздохнул Элай, выуживая из рюкзака кристалл магической подсветки. — Получается, мы все рассчитали правильно. Преступник действительно явился сюда проверить тайник. Упустили лишь одну маленькую, но важную деталь — он этот тайник и создал в свое время, заделав камнем вход в пещеру. И теперь ему понадобилось всего лишь повторить этот маневр, и все — больше ничто не помешало ему спокойно уйти восвояси, без каких-либо преследований с нашей стороны. Но теперь с этим ничего не поделаешь. Надо думать о том, как нам выбираться отсюда. Эй, Рон, просыпайся давай…

— М-м-м, Эл, и вот чего тебе стоило на полчаса позже меня разбудить, а? Мне такой сон снился… — пожаловался Рон и сел. — А что у вас тут случилось? Почему темно? Только не говорите мне, что я до ночи тут продрых…

— Не до ночи, но главные события ты проспал, — пояснил танк. — Преступник скастовал Стену Земли и скрылся, а мы, получается, здесь застряли.

— То есть как это скрылся??? Мы так не договаривались! И почему никто его не остановил? Алва, какого монстра ты ему стрелу в ногу не всадила, а?

— Да все так быстро произошло… И я не ожидала, что он такое учудит, — принялась оправдываться Алварика. — В любом другом случае я бы успела его стрелой достать, вздумай он убегать. И кроме того, договорились же, что вначале попробуем поговорить и вытянуть из него чистосердечное признание, или хотя бы ждем от него агрессии в наш адрес, а потом уже стреляем…

— А я вам сразу сказал, что сначала надо было ему по морде дать, в профилактических целях, а потом уже разговоры разговаривать, — рассерженно рявкнул Рон. — Рыжий, это твои пацифистские заморочки всему виной!

— Ну а что нам было делать? С ходу стрелять в первого появившегося? — сердито буркнул Тэм. — А если бы это не преступник был, а? Как бы мы выглядели после такого?

— Зато теперь мы просто шикарно выглядим — полными идиотами! Попались, как мыши в мышеловку!

— Стоп, виноватых потом искать будем, — скомандовал Элай. — А сейчас нам надо придумать, как выбраться наружу. У кого какие идеи на этот счет?

Приключенцы озадаченно переглянулись. В прошлый раз стена была очень прочная, это помнили все. И не было никаких оснований предполагать, что в этот раз им больше повезет — скорее наоборот, преступник наверняка как следует позаботился о том, чтобы ни одна живая душа не выбралась из его ловушки.

— Файербол? — предложила Чиара самый простой и надежный, с ее точки зрения, способ выбраться наружу.

— Нет! — тут же категорично заявил Тэм. — Файербол исключается, и я не стану в этом участвовать, даже не просите. И мне совершенно наплевать на поимку этого преступника…

— Тэм, погоди, — попыталась было встрять Алварика, но не тут-то было.

— Нет, Алва, и даже не пытайся меня переубедить. Да ты сама подумай, во что это может вылиться для Чиа? Она и в прошлый-то раз едва выкарабкалась…

— Тэм!

— Алва, ну как ты не поймешь? Это опасно! Так что будем искать другой способ, без вариантов…

И тут терпение у лучницы кончилось.

— Конечно, будем искать другой способ, — рявкнула она. — Я тебе об этом уже полчаса пытаюсь сказать, но ты же ни слова не даешь вставить! Никто не хочет малышке зла, и не нужно из нас монстров делать!

Элай согласно кивнул, подтверждая все сказанное Алварикой, а Рон молча извлек свой чудо-меч и направился к каменной стене, преграждающей им путь к свободе. Тяжело вздохнул, мысленно прощаясь со своим оружием, сделал широкий замах и со всей дури рубанул по стене. Звук столкновения камня с режущей кромкой лезвия резанул по ушам, от силы удара посыпались искры, но больше никаких последствий не случилось — за исключением отбитых ладоней, конечно. На удивление, меч выдержал экзекуцию. Как и камень. Рон ругнулся сквозь зубы и повторил прием — с тем же результатом.