Джоки, которого Чиара растолкала сразу после своего возвращения, тоже был задумчив и хмур. «Ну а этот-то чего? — думала Чиа. — Тоже переживает из-за произошедшего?» Но все оказалось не совсем так — а точнее, совсем не так.

— Что с тобой? — наконец спросила она, когда он по собственной рассеянности и невнимательности умудрился поймать от нее чувствительный удар ногой в кадык в середине их ночной тренировки.

— Да во всем этот запах виноват. Не дает сосредоточиться, — печально вздохнул Джоки, а сидящая неподалеку Джори, исполняющая роль караульного, согласно кивнула.

— Все-таки их тут слишком много, и все боятся — кто-то меньше, кто-то больше. И это сильно действует на психику, — продолжил оборотень. — А от вашего Станиса вообще воняло, как от троих Ронов разом. Мне кажется, он нашу расу просто на дух не переносит… точнее — не переносил. Смотрел как на таракана какого-то, когда мы только пришли сюда, еще до всех этих разбирательств. И что я ему сделал плохого?

— Не бери в голову, Джоки, — сочувственно произнесла Джори. — Такова жизнь. Смирись.

— Стараюсь, Джори, стараюсь, — ответил Джоки. — Но не всегда получается. Поэтому лучше нам с тобой нашу боевую форму не использовать, пока с этой толпой не расстанемся. А то как бы не случилось чего.

— Да, лучше не рисковать, — согласилась оборотень. — Ну а теперь вернемся к нашему занятию. Давай я тебя сменю, и пора будить целителя.

— Нет, — сказала Чиара. — Пусть спит. Устал сильно. Сегодня — без него.

Наутро Тэм, которому удалось проспать большую часть ночи, впервые за последние несколько дней почувствовал себя боле-менее выспавшимся. Но хорошего настроения ему это не прибавило. Маг создал небольшую тучку и набрал дождевой воды в походный котелок, а потом повесил его над огнем. Сегодня была его очередь готовить, и он планировал сварганить что-то посытнее, поскольку непонятно было, как будут развиваться события в течение дня и когда удастся поесть в следующий раз. Но котелок уже несколько минут призывно булькал кипящей водой, а Тэм лишь сидел неподалеку, сжав голову ладонями, и полностью игнорировал свои поварские обязанности.

«Ну вот, и этот туда же, — подумала Чиара, доставая из рюкзака мешочек с крупой и отмеряя на глазок необходимое количество. — А с ним-то что? Все же не выспался? Или на него тоже Станис не так посмотрел? Спрошу, пожалуй. Надо же разобраться, что с ним происходит». Так она и поступила.

— Тэм, что с тобой? — спросила Чиара, садясь рядом. — Ты какой-то не такой.

— Плохо мне, Чиа, — вздохнул целитель. — Тот вчерашний случай мне покоя не дает… По сути, это ведь я виноват в его смерти. Если бы я… — и он замолк.

«Надо же, почти теми же самыми словами сказал, как и Станис тогда», — удивленно подумала Чиара. А потом до нее дошел смысл сказанного, и она обеспокоенно уставилась на Тэма. «В смысле — виноват? Прикончил его? — метались мысли в ее голове. — Нет, такого не может быть. Даже если допустить, что ему каким-то образом удалось создать Стрелу Воздуха — статуса Убийцы на нем нет. И кроме того, я была с ним рядом все время с нашего возвращения от Берсерков, я бы заметила. Так что это точно не он. Но тогда почему он так сказал?»

— Но почему? — спросила она, решив прояснить для себя этот вопрос.

— Я ведь знал, что он чувствует, — грустно пояснил Тэм. — Если бы догадался, к чему дело идет — возможно, сумел бы предотвратить. А уж когда он вдруг фильтры поднял — я точно должен был догадаться. Я-то подумал, что он от эмпатии закрывается, а он, оказывается, на всякий случай перестраховывался, чтобы его вылечить не успели. Эх, если бы я вовремя сумел это понять…

— Ты не виноват, — облегченно вздохнула Чиара. — Это был — его выбор. В том убежище на речной развилке. И теперь ему пришлось — принять последствия. Только и всего. Если бы он не…

И тут вдруг девушка замолчала. «Станис тогда сказал, что виноват, и я это слышала. Но ведь и Тэм только что сказал, что виноват. А Тэм ничего такого не делал. Просто фигура речи. Так может ли быть, что и Станис? Да нет, вряд ли. Если он ни при чем — мог бы оправдаться, а он вместо этого полголовы себе снес. Зачем, из-за чего? Абсолютно нелогично выходит. И все же, и все же… Ведь места гибели группы мы так и не нашли. И как конкретно они погибли — не выяснили. Может, поэтому меня не покидает чувство незавершенности нашего задания? Нет, все же надо попытаться выяснить все до конца. Просто чтобы чувствовать себя спокойно. Да, так я и сделаю» — решила она в конце концов.

— Миста —

Раса: Человек

Класс: Воин

Уровень модификатора: 3

Активное достижение: Отсутствует

Основные характеристики:

Сила: 288

Скорость: 274

Выносливость: 272

Лидерство: 252

Интеллект: 231

Защита: 214

Тактическое мышление: 208

Проницательность: 199

Стратегическое мышление: 194

Дипломатия: 141

— Грета, ты ведь вчера слышала наш с Мистой разговор? Что вы намереваетесь делать — с нами пойдете или есть какие-то другие планы? — поинтересовался Элай после завтрака, когда сборы были завершены и группа бездельничала в ожидании сигнала к выступлению.

— Даже не знаю, что тебе ответить, — пробасила Грета. — Мои малыши с трудом переносят запах такого количества разумных сразу, так что пока мы с ними — боевой формой им не надо пользоваться, опасно это. Плохо кончиться может. А без боевой формы не стоит им в сражении с монстром участвовать. И для них нехорошо, и толку с того немного.

— Да я не планирую в бой лезть, — сказал в ответ Элай. — И отношения с Лучиками окончательно портить не хочется, и есть большие сомнения в том, что мы потянем. Но наш Тэм будет в том бою, пусть даже не на передовой, а ситуация может по-всякому сложиться. Так что я был бы благодарен, если бы вы составили нам компанию. Если все пойдет не по плану — ваша помощь может оказаться неоценимой, хотя бы твоя и Тора.

— Обещать не могу, — задумчиво сказала Грета. — Надо сначала монстра увидеть и понять, что он из себя представляет. Хорошо, мы пойдем с вами, поглядим, что же они нашли такое. Плохо, что Миста втемную играет, некрасиво это.

— Да, Миста не спешит делиться информацией, — подтвердил Элай. — Но кое-что мы про эту тварь все же знаем и можем подготовиться. Эй, Чиа, сможешь найти мне древесной смолы побольше, примерно две горсти? Воск тоже устроит. Сделаем затычки для ушей. Только возьми с собой кого-нибудь для охраны и далеко не отходи — чтобы успела вернуться к тому времени, как Лучики выдвигаться будут.

Чиара в компании оборотней быстро отыскала требуемое и вскоре обе команды обзавелись шикарными затычками, которые хоть и не изолировали уши от внешних звуков полностью, но все же значительно уменьшали их громкость. Все было давно готово к отправлению, однако сигнал к началу похода никак не поступал. В лагере Лучей истины с самого утра была развита бурная деятельность. Часть личного состава отсутствовала, а остальные, похоже, что-то мастерили — раздавался стук топоров и удары молота о наковальню. Наконец ближе к полудню появился Корилиус, который выполнял роль личного гонца Мисты.

— Добрый день, — поздоровался он. — Тэм, пора выдвигаться. Пойдем, нам с тобой нужно отправляться вместе с первой группой. На разведку.

— Разведка — дело хорошее, — согласился Элай, поднимаясь, и скомандовал:

— Чиа — со мной и Тэмом, остальные — за нами.

— Эй, — немного испуганно произнес Корилиус, — вы-то куда? Распоряжение было насчет одного целителя.

— Ну а кто нам помешает? — пожал плечами танк. — Мы в своем праве странствовать, где нам заблагорассудится. Кроме того, целитель как-никак в нашей группе, так что нет ничего необычного в том, что мы идем вместе с ним. Странно было бы, если бы было наоборот.

— Но выглядит это так, будто вы хотите выведать, где находится то, что мы нашли, — буркнул Корилиус.