— Ну уж нет, так не пойдет! — вмешалась Алварика. — Не стоит пытаться делить шкуру неубитого дракона! Вашей эта тварь станет, когда вы начнете с ней бой, дорогуша! А до тех пор монстр — ничей, так что, как говорится, кто успел — тот и съел! Эл, а давай сейчас на него пойдем, а? — закинула она удочку. — Наша малышка в компании с Джоки и Джори его легко отыщет, и Тэм нас подстрахует — куда ему деваться-то? Сами его убьем и всю добычу поделим между нами и Гретиной компанией, а?

Рон согласно кивнул.

— Нет, — подумав, ответил Элай. — Пороть горячку и так рисковать нашими шкурами непонятно из-за чего я не стану. Кроме того, после сегодняшнего у Тэма наверняка маны мало осталось, на большой бой может и не хватить. Надо дать ему восстановиться. И не факт, что Грета захочет в этом участвовать. Так что сейчас мы никуда не попремся, а вот завтра все же прогуляемся вместе с вами, Миста. В ваш бой лезть не будем, но и целителя своего на ваше попечение не оставим — все же мы отвечаем за его безопасность. Будем действовать по обстоятельствам.

— Элай, я вас предупредила, — зарычала Миста. — Это наш бой, ни о какой помощи мы вас не просим, а вздумаешь сам вмешаться — пожалеешь! Очень надеюсь на твое благоразумие. Ладно, а теперь надо завершить формальности. Тэм, я сейчас отправлю тебе приглашение к нам в рейд, так что тебе придется выйти из своей группы — по крайней мере временно — и вступить ко мне.

Но целитель в ответ покачал головой.

— В этом нет необходимости, — сказал он. — Раз мои идут со мной, то и я свою группу не оставлю. Я вполне могу лечить и так, без списка рейда перед глазами. Заключим стандартный контракт на исцеление, и на этом все.

— Но в рейде тебе было бы удобнее, — не сдавалась Миста, которая была не против попробовать перетянуть целителя в свою команду. — И кроме того, если ты останешься в своей группе — оплата по целительскому контракту пойдет в общий котел. А с нами — все деньги были бы лично твои. Подумай, там ведь может получиться немаленькая сумма.

— Данный вопрос не играет для меня особой роли, — отмахнулся Тэм. — И если ты не возражаешь — давай на этом закончим наш спор. Извини за невежливость, но спать уж очень хочется…

Миста собралась было ответить, но что она хотела сказать — так никто и не узнал. Со стороны лагеря Лучиков вдруг послышался шум и крики, а затем раздался топот ног. К рейд-лидеру Лучей истины подбежал один из ее соклан и быстро выпалил:

— Миста, там Станис…

— Неужели сбежал? — рявкнула Миста. — Если кто-то из наших помог — найду сволочь и из клана вышвырну!

— Нет, — потерянно прошептал гонец, принесший дурные вести. — Не сбежал. Хуже…

Тэм перевел взгляд с тела светловолосого мага на бледную Мисту, стоящую рядом, и отрицательно покачал головой. Он был бессилен что-либо сделать — да и никто не смог бы. Стрела Воздуха, попавшая магу в лицо, разворотила его черепную коробку так, что опознать его теперь было возможно только по одежде. Сокланы Станиса молча стояли вокруг, потрясенные ужасной картиной.

Между тем прибежавшую вместе с целителем Чиару вид практически обезглавленного тела, казалось, совсем не волновал. Она опустилась рядом с ним на колени, слегка наклонилась к нему и втянула в себя воздух. Задумчиво осмотрела то, что осталось от головы, а потом сделала вывод:

— Это — точно он. Запах — его. И волосы.

— Да он это, он, — вздохнула Миста. — Его полоска жизни в списке рейда серая теперь, а такое не подделаешь. Но кто это сделал?

— Теллара и воздушницу Берсерков уже проверили, — доложил Корилиус. — И остальных магов — тоже, на всякий случай. Ни у кого из них статуса Убийцы не появилось.

— Бред какой-то, — недоуменно пробормотала Миста. — Заклинание такой силы издалека не скастуешь, да и попасть с большого расстояния сложно. А если всех магов поблизости проверили — то кто тогда остается?

— Он, — и Чиара указала рукой на тело, которое как раз замерцало и исчезло, оставив после себя лишь амулет защиты от магии Льда. — Он мог… сам.

— Технически — да, пожалуй, — согласилась рейд-лидер. — Но зачем?

— Боюсь, этого мы уже не узнаем, — вздохнув, прокомментировал Элай. — Могу лишь предположить, что боялся получить статус Убийцы в недалеком будущем и предпочел решить вопрос сам. И в чем-то его можно понять: среди чистильщиков нередко попадаются весьма странные ребята, вроде того белоглазого парнишки — финалиста Турнира. Так что, если нет надежды выкрутиться — лучше уж все сделать самому, быстро и практически безболезненно, чем принять долгую и мучительную смерть от руки того, кто возьмет заказ на твою голову. Так что, пожалуй, этот его жест можно рассматривать как чистосердечное признание — правда, посмертное.

— М-да, пожалуй, ты прав, — признала Миста. — Ладно, надеюсь, этой ночью сюрпризов больше не будет. А теперь — всем спать, завтра у нас тяжелый день.

Повинуясь команде своего лидера, шокированные случившимся Лучики стали разбредаться по своим спальным местам. Чиара направилась было за уходящими в сторону их лагеря Элаем и Тэмом, когда кто-то внезапно схватил ее за локоть. Она удивленно обернулась и узнала Элси — девушку из группы Флинса, с которой они познакомились еще в Форпосте.

— Дикая карта, — хмуро буркнула та. — Пойдем, поговорить надо.

Чиара молча последовала за ней. Интересно, о чем она хочет поговорить, снова о левел-апе? Но как выяснилось вскоре, речь пошла совсем не об этом.

— Дикая карта, так ты тогда поэтому к нам за стол пошла — о Станисе информацию собирала, да? — обвиняющим тоном спросила Элси.

Чиара кивнула. Они тогда искали мага — поклонника Ренны, и как раз благодаря Элси она выяснила, что Станис вполне подходит под заданные параметры. Так что можно сказать, что ее собеседница права.

— И тебе не стыдно? Пользоваться доверием других и вынюхивать их секреты?

— Не стыдно, — уверенно ответила Чиа. — У вас — свои цели… были. У меня — свои. Это нормально. Или вы меня — просто так… позвали? Из дружеских… чувств?

— Эм-м… — задумалась та. — Нет, наверное, все же не просто так. Флинсу ты понравилась, а мне хотелось побольше разузнать про левел-ап. Но все равно, так как ты поступила — так делать нельзя!

— Можно, — спокойно сказала Чиара. — Нужно было… найти убийцу. Это — важнее.

— Да не может он быть Убийцей! — закричала Элси. — Да, Стан всегда был со странностями, а кроме того — циничный, временами неприятный в общении и наплевательски относящийся к другим. Но своих он никогда не обидел бы. И предположить, чтобы он Ренку грохнул⁈ Да нет, бред все это, не может такого быть! Не знаю я, что он там тебе спьяну наговорил, но не мог он так поступить с ней!

— Спокойно, Элси, — вмешался подошедший Флинс. — Не кричи, не мешай другим спать. Все и так на нервах.

— Да ну вас всех к монстрам! Тут человек погиб, а у них — нервы, видите ли, — сердито бросила девушка, резко крутанулась на месте и ушла в ночную тьму. Флинс проводил ее взглядом, а потом обернулся к Чиаре.

— Ты ее извини, Дикая карта, — сказал он. — Ей всегда Стан нравился, вот она и переживает. Не хочет верить в то, что он Убийца. И я ее понимаю — я и сам не могу в это поверить, несмотря на то, что с ним случилось в итоге. Ладно, хватит об этом. Проводить тебя до вашего лагеря? Хотя тут близко, но все равно.

Чиара кивнула, и вскоре они прибыли на место. Рейнджер, вопреки своему обыкновению, практически ничего не говорил и даже не пытался как-то обозначить свой интерес к ней. Молча довел ее до места стоянки ее группы, помахал на прощание и ушел к своим.

«М-да, похоже, на него вся эта история тоже произвела сильное впечатление, — подумала Чиара. — Интересно, а как бы я сама среагировала, если бы вдруг обнаружилось, что кто-то из них, — и девушка обвела взглядом спящих товарищей по группе, — Убийца? Удивилась бы, пожалуй. Поверила бы? Возможно…» — и тут ее взгляд упал на Тэма. «Да нет, бред все это, — решила Чиара. — Такого не может быть, никогда».