— Дикая карта, я немного понаблюдала за тобой и составила о тебе собственное мнение, безотносительно слухов о тебе и твоих успехов на Турнире. И теперь я хочу повторить свое приглашение, сделанное еще в Форпосте. Я готова принять тебя в клан прямо сейчас, скаутом в наш рейд, несмотря на твой нулевой уровень. Будешь работать с разведчиками — с группой Флинса либо со мной. Предлагаю стандартный контракт. Особых привилегий пока не обещаю, но если ты сумеешь стать следопытом, то мы непременно вернемся к этому вопросу. Ну как, пойдешь к нам? — поинтересовалась Миста, уверенная в том, что ей не откажут. Ведь приглашение от сильного клана, коим безусловно являлись Лучи истины, было настоящим подарком для любой единички, не говоря уже о нулевке. Но, вопреки ее ожиданиям, Чиара в ответ отрицательно помотала головой.

— Нет, — сказала она и указала на сидящего рядом с ней Тэма. — Я — с ним.

— Гм-м, вот как? — задумчиво протянула Миста. — Нет, двоих вас я не возьму, после сегодняшней истории это исключено. Что ж, значит, не судьба. Ладно, желаю вам всем удачи — судя по всему, она вам понадобится, — и на этих словах рейд-лидер Лучей истины исчезла в темноте.

— Даже обидно как-то, — пробормотал Тэм. — Чиа, а она что, действительно звала тебя к себе еще в Форпосте?

— Да, — кивнула Чиара. — Сказала — возьмет. Когда… единичкой стану.

— Удивительно, — проворчал Рон. — Зачем это ей? Я бы еще понял, если бы малышка хотя бы двойкой была или каким-то редким классом, но брать нулевку?

— Как раз-таки ничего удивительного, — ответил Элай. — Миста — далеко не дура и умеет работать на перспективу. Провести много времени на первом уровне — ну или на нулевом — иногда бывает совсем неплохой идеей, если ты при этом не сидишь сложа руки. Хоть это и тяжело выдержать психологически и финансово. Но зато потом на тебя будет работать эффект высокой базы. Слыхали о таком?

— Что-то слышал, но не помню уже, — ответил Рон, а Тэм с Чиарой отрицательно помотали головой.

— Тогда разберем на малышкином примере, — принялся объяснять Элай. — Думаю, что не сильно ошибусь, если скажу, что у нее сейчас сила и скорость, а может и живучесть близки к ста пятидесяти, так? Это уровень средненькой двойки. И если допустить, что она получит второй уровень, то эти характеристики вырастут раза в полтора или даже больше, то есть станут за двести. А на третьем — свыше трехсот, и это если считать по минимуму. А если учесть, что сколько-то плюсов она сумеет набрать и сама, без учета бонуса за левел-ап, то более вероятны цифры в районе трехсот пятидесяти — а это уже очень хорошая тройка. Конечно, все вышеизложенное верно при условии, что она получит боевой класс, для которого данные характеристики являются основными. Такой боец, да еще с ее-то наблюдательностью — ценный кадр для любой разведгруппы или рейда.

— Третий еще нужно суметь получить, так что пока эти рассуждения не имеют под собой особых оснований, — не согласился Рон. — Малышке неплохо бы для начала хотя бы единичкой стать. И почему ей воина не дают — сейчас-то, когда с силой проблем больше нет? Из-за наблюдательности? Но если так, то почему скаута до сих пор не дали?

— Насчет скаута — скорее всего это все же не её класс, иначе она давно уже была бы скаутом. А вот почему воина не дают — тут я и сам в недоумении, — рассуждал Элай. — Из-за того, что защита низкая? Сомневаюсь. Скорее всего, ей просто нужен хороший бой, чтобы проявить себя. Ведь с того времени, как она использовала свой артефакт, у нас не было больших сражений, где она принимала бы активное участие. Битва с озерным монстром — не в счет, там драться не понадобилось, ну и ящерица тоже не считается.

Чиара печально вздохнула. Эффект высокой базы — это, конечно, хорошо, но ей уже давно хотелось получить наконец первый уровень и класс. Элай сказал, что нужно отличиться в бою, чтобы стать воином? Увы, но осуществить это на практике не так-то и легко, ведь очень тяжело конкурировать за монстров с Роном и парочкой оборотней-троек. Приходится довольствоваться тем, что осталось. Поэтому если у нее появится хоть малейшая возможность сделать что-то героическое, то такой шанс никак нельзя упускать. А пока надо выяснить еще одну вещь.

— А второй вопрос? — с любопытством спросила она, обращаясь к танку. Тот непонимающе посмотрел на нее, и девушка пояснила:

— Ты сказал — пара вопросов. Первый — что Тэм сделал бы… если бы был… в рейде. А второй?

— А-а, ты об этом, — вспомнил Элай. — А второй вопрос, ответ на который мне очень хотелось бы знать, звучит так: кто и каким образом сумел вывести из строя крыло той ящерицы? Насколько я понял, Лучики нашли ее уже в изувеченном виде, прикованной к земле. И даже в таком состоянии она оказалась очень серьезным противником. Но тогда кто сумел с ней справиться в ее родной стихии? Не хотелось бы мне повстречаться с таким монстром…

И с этим никто не стал спорить. Большинство — потому что были согласны с танком, а Чиара просто не любила спорить попусту. «Кто знает, может, этот неизвестный монстр как раз подошел бы мне для левел-апа», — подумала она, но вслух ничего не сказала.

— Так какие у нас дальнейшие планы? — поинтересовался Тэм сразу после ужина. — Я предлагаю пойти на восток, если никто не возражает. На западе и севере мы большую часть убежищ обошли, а вот на востоке еще не были.

— За свое задание переживаешь? — понимающе сказал Элай. — Я не против, мне по большей части все равно, куда идти. А остальные что скажут?

— Мы на восток не любим ходить, — пробасила Грета. — Монстров там мало, но это еще полбеды. С едой проблемы — вот что плохо. Озер нет, речная рыба мелкая и невкусная, и из зверей тоже одна мелочь: суслики, мыши да прыгуны. А мои малыши покушать любят, да и мы с Тором никогда не откажемся от добавки. По сравнению с моими вы все малоежки, даже малютка Чиара. Так что, если надумаете двигаться на восток — мы вам компанию не составим.

— Так это же отлично… Тьфу, то есть я хотел сказать — нам непременно нужно посетить все восточные убежища, — тут же заявил Рон. — Ведь там наверняка найдется хоть кто-то, кто палец поцарапал и теперь страдает от немыслимых мучений в ожидании помощи. Да, рыжий?

Тэм тяжело вздохнул. Похоже, Рон теперь не отвяжется и будет шпынять его по поводу излишнего гуманизма при каждом подвернувшемся случае.

— Я — тоже. На восток, — скрепя сердце сказала Чиара. Она была в печали по поводу того, что придется прекращать сделку с оборотнями, но не поддержать целителя не могла. А кроме того, у нее было собственное незаконченное дело. Необходимо было все-таки попытаться найти место гибели пропавшей группы. И хотя шансы на то, что они наткнутся на него на востоке, были невелики — ну а вдруг?

Джоки повесил было нос, но тут Джори дернула его к себе и что-то быстро зашептала ему на ухо. После чего оборотень вдруг повеселел и радостно заявил:

— Сходите конечно, надо же задание Гильдии выполнить. А потом можем встретиться неподалеку от Форпоста. И новый пикник организуем. Да, Чиа?

Чиара согласно кивнула. Действительно, ее текущий контракт с оборотнями действовал до тех пор, пока обе группы не расстанутся. Так что в будущем придется заключать новую сделку. Рон с подозрением покосился на нее и счастливую парочку оборотней, жаждущих повторения пикника, и решил в этот раз непременно выяснить, чем же таким они там занимаются.

На этом обсуждение планов закончилось, и на утро следующего дня обе группы расстались. Грета и ее команда ушли на север, а Элай с товарищами направились на восток. Впрочем, долго скучать в одиночестве им не пришлось.

— И сколько это может продолжаться? Нет, так дело не пойдет! Всему есть предел, даже моему терпению, — недовольно выговаривал Рон. — Рыжий, потрудись-ка ответить и не делай вид, что ты здесь ни при чем!

— Но я и правда ни при чем, — тяжело вздохнул Тэм.

— Да-а? А кто ее привел — я, что ли? И что нам теперь с ней делать, а? И в город с ней не сунешься, и другие группы от нас теперь шарахаются, и что самое главное — толку с нее в бою никакого. Одним словом, балласт.