— Им всем пришлось соснуть у задрота на скрипучих ножках. Вот уж на церемонии я поулыбался.

— Да, а потом вы чуть не получили волчий билет, когда угнали Нормандию, — саркастично добавила Карин, не собиравшаяся уходить, пока Джефф не выпьет прописанные лекарства.

— Оно того стоило. Как оказалось не все турианцы плохие, генерал увидел то, что я не перестану говорить, мы с моей малышкой были созданы друг для друга. Только спектру не говорите, он не поймёт, — полуиронично ответил тот на колкость и поморщился, когда док снова потрясла стаканчиком перед ним.

— Док, мы его подержим, а вы высыпайте в рот, — ядовито улыбнулась Хакетт весело размахивая хвостом.

— Нет! Я сам, — сдался наконец пилот.

Когда Карин наконец покинула кабину, Джокер отчитался о скором выходе из Ретранслятора и будучи в хорошем настроении позволил даже понаблюдать за зрелищем захода на посадку в главный центр галактического сообщества, с лучших мест, которые были на Нормандии.

Когда наконец сияющий канал Ретранслятора сменился видом туманности Змея, загадочно светившейся синим светом, исходящим от станции, стали видны очертания самой Цитадели, пока наконец она не появилась в собственно излучающем свете. Огромный оплот цивилизаций «Пространства Совета» поражал воображение.

— О-о, она больше, чем я думала, — Алисии удалось скрыть удивление в голове, хотя хвост, вставший дыбом выдал её волнение и некую восторг. Спустя столько лет, её давняя мечта наконец начала воплощаться.

Цитадель была даже на расстоянии огромна, выглядящая словно полу раскрывшийся металлический цветок с пятью лепестками, которые соединяло кольцо Президиума, где по слухам, что ходили на местах службы, можно было найти не только множество посольств рас пространства Цитадели, но и многочисленные лавки, кафешки на любой вкус и даже какой-то элитный ночной клуб. Разумеется, в этот район пускали далека не всех и Хакетт даже не надеялась побывать там. А то было бы чем, абсолютно ехидно и по-детски, похвастаться перед сестрой, что та побывала первой не только на самой Цитадели, но и в Президиуме.

И, разумеется, башня Совета Цитадели. Главный политический орган как минимум половины галактики. Башня, словно копьё располагалось по средине кольца президиума, соединённая пятью исполинскими переходами, образующую нечто похожее на пятиконечную звезду, по которым спокойно могли курсировать даже аэрокары. Так же стал виден и сам флот Цитадели, что защищал станцию.

— Ничего себе, вот это махина! — в восторге прошептала Кейт разглядывая самый большой корабль, чем-то напоминавший медленно и величественно плывущее животное с плавниками сверху и снизу.

— Путь предназначения, — похвасталась знанием космических кораблей подошедшая к зрелищу Шепард, сопровождаемая Аленко, Ричардом и Эшли, отчего в кабине стало даже слегка тесновато, — азарийский сверхдредноут. Флагман флота Цитадели и единственный из этого класса кораблей, кому разрешено стоять на страже станции.

— Подумаешь! Размер - это не всё, — ехидно проворчал Джокер, меняя курс корабля.

— В чём дело, лейтенант? Неужели зависть? — так же ехидно ответила Джейн.

— Я просто говорю, что огневая мощь гораздо важнее. Мне довелось как-то увидеть сверхдредноут третьего флота. Вот это, вызывает уважение! — услышав саркастичное «Ага» в исполнении Шепард он поспешно добавил, — конечно не настолько большое как Нормандия. Мою малышку никому не переплюнуть.

Продолжая лавировать приближаясь к станции им на глаза, попался один из турианских дредноутов, — вот и огневая мощь, — с толикой уважение Алисия кивнула на корабль, — он может пробить почти любой щит наших кораблей.

— Хорошо, что мы на одной стороне, — осторожно заметил Ричард.

Во всём этот торжестве силы, выглядело обидным почти полное отсутствие кораблей Альянса. Совет так и не допустил ни один флот для усиления или хотя бы патрулирования пространства станции, не смотря на все старания политиков и военных, ограничившись только парой эскадр и одним дредноутом.

И с одной стороны их можно было понять, молодая раса, по меркам остальных, только показавшаяся в космосе и такие амбиции. С другой, люди показали, что могут постаять за себя и при необходимости за других. Но политики других рас были непреклонны.

— Цитадель-центральная. Говорит фрегат ККА Нормандия. Запрашиваю посадку, — спокойно отчеканил Джокер, не отвлекаясь больше на посторонние разговоры. В его руках корабль мягко и спокойно огибал патрулирующие корабли, выбирая спокойный и плавный курс.

— Нормандия. Говорит Цитадель-центральная, ждите разрешения, — почти моментально откликнулся характерный для турианцев говор.

— Гостеприимство, как всегда, на высоте, — беззлобно фыркнул Джокер. Однако ответа долго ждать не пришлось.

— Нормандия. Посадка разрешена. Можете начинать заход. Переключаю вас на оператора Альянса Систем.

— Вас понял, Цитадель-центральная. Конец Связи.

Следом в ответ послышался уже куда более дружелюбный мужской голос, — Нормандия, это диспетчерская АС. Следуйте к доку Б-14. Добро пожаловать на Цитадель.

— Вас понял, следуем к доку Б-14. Конец связи.

Корабль снова вильнул к одному из «лепестков», по приближении к которому, можно было разглядеть многочисленные небоскрёбы, и другую инфраструктуру. Их же цель была впереди, приветливо рябя защитной плёнкой, отгораживающий атмосферу от космического вакуума и излучений.

— Уважаемые пассажиры, — скороговоркой заговорил Джокер, имитируя пилотов самолётов 21 века, — мы совершили посадку на космической станции Цитадель. Атмосфера за бортом пригодна для дыхания. Температура восемнадцать градусов по Цельсию. Благодарим вас, что выбрали космокомпанию Альянс Систем. Ждём вас снова на нашем борту.

— Космокомпанию? — шепотом спросила его Шепард, на что получила неопределённое пожатие плечами. Пусть перформанс Моро и остался без однозначного ответа, но всё же услышав пару смешков, он остался им доволен.

На удивление Хакетт капитан Андерсон не стал мелочиться и на «стрелку» с послом Удиной он прихватил не только Шепард, но и Уильямс с Аленко, а после минутного раздумья и вовсе махнул рукой Алисии, чем не мало насторожил последнюю.

Сама она и не собиралась вызываться, надеясь отсидеться на Нормандии или получить какой никакой увал и провести время с пользой. К примеру, обновить программное обеспечение инструметрона или поглазеть на ту же статую крогана в Президиуме, если бы её конечно туда пустили. Да в конце концов, наконец уже попробовать то азарийское мороженое, о котором в последнем разговоре Иллирия все уши прожужжала. В тот момент разговора с сестрой, Алисия была готова поспорить, что где-то за экраном стоит и ехидно улыбается учитель Т’Гони.

Хотя кого она обманывала, Хакетт просто хотелось затеряться в толпе и возможно найти парочку проблем на свой хвост, за которые потом не пришлось бы краснеть перед отцом.

Реальность оказалось куда менее дружелюбной. Сначала их почти четыре часа мариновали отговорками в стиле «Посол занят, ожидайте разрешения». Затем им пришлось в ультимативном порядке оставить на борту фрегата броню и оружие, надеть разрешили только маломощный кинетический щит. Хотя это не было настолько уж неприятным - биотику у Хакетт и Аленко никто отнимать не собирался, а прикрыть остальных они вполне могли.

Краем для Алисии стал тот факт, что переодеться ей толком было не во что и пришлось идти на встречу в стандартной форме Нормандии, к которой она наскоро прицепила погоны и плашку с именем и званием, сделанную местным интендантом за «красивые уши». Она почти с грустью вспомнила удобный, пошитый на заказ, мундир, который остался дома, на Терре.

Однако как она быстро выяснила в последствии, в этом всём был и несравненный плюс, майор просто перестала привлекать к себе внимание, как только их «делегация» пересекла границу дока, встав на регистрацию и проверку в офисе СБЦ.

Сопровождавший их Найлус нервно топал ступнёй, то и дело бросая недовольные взгляды на излишне скрупулёзных СБЦшников, которые казалось решили проверить их родословную до пятого колена. Использовать налево и направо привилегии СПЕКТР он не спешил.