— Бош'тет, — фыркнул Хило, — опять «Гризли» ставить на колёса. Я конечно всё понимаю планета на границе, но всему есть предел. На флоте за такое состояние техники давно бы уже вынесли парочку выговоров.

— Меня беспокоит другое, — нахмурилась Алисия, — почему не было сообщения от от... Адмирала Хакетта, — девушка напряжённо рылась в своём инструментроне, но тот предательски молчал. Наконец, перестав мучить инструмент она выключила его и отдала команду выдвигаться. А у самой шерсть на хвосте встала дыбом.

Едва они вышли из бара, худшие опасения Хакетт подтвердились. Прорезая облака словно нож масло на землю, в районе космопорта опускался исполинский корабль, поблескивая чёрным, металлом, отчего-то показавшийся Алисии напоминающим водяного клопа. Разве что эта громадина, даже на первый взгляд бывшая больше любого дредноута приземлилась на планету достаточно грациозно, оперевшись «лапами» об землю и сохранив вертикальное расположение. Картину довершали пробегающие по его корпусу красные молнии и почти гнетущее ощущение ничтожности.

— Пресвятая мать заступница! — хрипло произнёс Эрад. И в этот раз Алисия была с ним полностью согласна. Чей бы это ни был корабль и потребуется помощь всех высших сил, чтобы просто не попасть ему под горячее щупальце.

— Кто жаловался на скукоту? Получите, распишетесь. В ангар! За Гризли, бегом! — отдала команду Хакетт первой побежав в сторону военных объектов, не обращая внимания на начавшуюся в городке панику. В этот же момент, от корабля послышался громоподобный басистый не то рёв, ни то боевой клич, заставивший душу Хакетт, сжаться в клубок, но пересилив себя она сдержалась и поторопила остальных. По пути умудряясь отстукивать экстренное сообщение. Но нажав на кнопку отправить увидела лишь предупреждение о блокировки сети. Они остались одни.

Высокая орбита над Иден Прайм. Фрегат ККА Нормандия СР-1. Комната связи.

— И после этого ничего. Тишина. Никогда о таких глушилках не слышал, — даже динамик связи не смог скрыть мелькнувшее в голосе пилота недоумение.

В застывшую картинку исполинского корабля, снятую защитниками планеты в сообщении, что последним успело уйти с поверхности, в комнате связи стояли трое. Турианец и двое людей. И если Найлус Крайк и капитан корабля, Дэвид Андерсон оставались внешне спокойным. То Джейн Шепард, в ожидании переводила взгляд с одного на другого. Последние пол часа для неё стали если не шокирующими, то достаточными для недоумения. Если её назначение на Нормандию было приятно неожиданным, то внезапное выдвижение на кандидата в СПЕКТР откровенно уже вызывали недоумение. Неужели у Альянса нет более достойных кадров? Нет, это безусловно была честь, которую она собиралась оправдать, так как служила под началом Андерсона уже не первый год. И если она и была несколько взволнована, то никак этого не показывала. Акуза, Элизиум, подготовка и ад тренировок N7 и многие другие высадки научили её держать эмоции на замке, когда это было нужно. Но безэмоциональной машиной Джейн отнюдь не была, иногда даже наоборот.

Шумно вздохнув она сдула выбившуюся прядь тёмно-рыжих волос и вновь направив взгляд зелёных, как многие говорили, «колдовских» и «бездонных» глаз на изображение. На лице, усыпанном под этими самыми глазами еле заметными веснушками застыло сосредоточенное выражение. Раз капитан молчит, значит ему самому сказать пока нечего.

Андерсон в свою очередь не отрывал взгляда от изображения. Смуглокожий британец прищурился и скомандовал, — перемотай на 36,3.

Изображение дернулось и застыло на вполне отчётливом изображении исполинского корабля, будто зависшего в небе Иден Прайм, — доклад.

— Всё спокойно, капитан. Стелс системы работают нормально. Других кораблей Альянса не обнаружено.

— Заходим на на точку, Джокер. Тихо и спокойно, —повернувшись к Шепард он добавил, — скажи Аленко и Дженкинсу готовиться к высадке. И ещё. Когда комплекс, где позже нашли маяк, только обнаружили, сюда был выслан спец. отряд пятого флота. Вот его частота связи и код подтверждения для этой операции. Когда будете на поверхности, вызывайте их и берите под командование, связь с ними на таком расстоянии должна работать стабильно... В теории.

— В теории. Звучит обнадеживающе, — саркастично прокомментировал турианец.

— Больше уверенности, Спектр. На Акузе отсутствие связи мне не помешало отстрелить молотильщику голову, — вернула сарказм Джейн самодовольно ухмыльнувшись. На что турианец только помотал головой, будто говоря, что для отстрела головы связь-то и не нужна как раз таки.

Чуть позже. В ангаре.

— Помните! — перекрикивал шумящий ветер Андерсон, стоя у парапета, — ваша первостепенная задача забрать маяк. В бой вступать по необходимости.

— А что на счет выживших, капитан? — спросил Аленко кивая в сторону горящей колонии.

— Выжившие это второстепенная задача. Если будет возможность, спасайте. Но главное маяк. Найлус поможет в разведке и встретит отряд Альянса.

— Найлус, так вы идёте с нами? — задал казалось лишний вопрос Дженкинс.

— Не привык отсиживаться в стороне, — не поворачиваясь ответил Спектр и как только Нормандия зашла на первую точку высадки с разбегу выпрыгнул за борт, в то время как корабль подав десантный туннель из эффекта массы помог ему приземлиться как пёрышку.

Чуть качнувшись они потеряли Крайка из виду, в то время как Джокер, филигранно управляя кораблём заходил на вторую точку.

— Удачи, капитан! — напутствовал их Андерсон. В ответ те молча отдали честь и отлаженным порядком десантировались на поверхность, наблюдая как Нормандия, взревев движками бодро уходила в высокие слои атмосферы для наблюдения.

Андерсон тем временем, наблюдая как закрывается парапет скомандовал, — Джокер. Выходи на линию связи и соедини с адмиралом Хакеттом. Срочно.

— С Хакеттом? Так точно, капитан, — слегка удивился пилот, но приказ принял без лишних рассуждений.

Иден Прайм. Чуть ранее. Отряд Хакетт.

Завести старенький Гризли удалось далеко не с первого раза. Даже такому прирождённому инженеру как Хило понадобилась помощь гаечного ключа и какой-то там матери. Когда упрямая машина не завелась в очередной раз он от всего сердца смачно выругавшись всё-таки потерял самообладание и поступил как обычно «дети флота» никогда не делали и схватив ключ побольше принялся от души стучать по капоту машины рифмуя кварианские и русские ругательства. После пятого удара «русским ремонтом» упрямая машина неожиданно для пытавшегося снова завести Ковальски чихнула и завелась, заурчав словно котёнок.

— Прирождённый инженер, — усмехнулся Эрад, — даже просто колотя ремонтирует технику.

— Да у нас так пол страны ремонт делает, — то ли в шутку, то ли всерьёз заявила Алисия садясь на место командира машины. Батарианец что-то буркнул про сумасшедших русских и полез на место стрелка.

Когда все остальные заняли места, Ковальски вдавив педаль на полную, с проворотом выскочил из ангара, напугав двух солдат, что в спешке вооружались и взял курс на раскоп. Параллельно с этим Хакетт пыталась вызвать хоть кого-то по рации, чтобы уточнить, где сейчас располагается маяк, раз душка лейтенант так и не смог сказать им точно. Каждая неудачная попытка всё больше злила Алисию и в последней попытке она так обматерила все учёных до третьего колена, что это возымело успех. С помехами и тихим шёпотом в рации зазвучал испуганный девичий голосок.

— Прекратите так кричать, они услышат вас, — прошептала она.

— Услышит кто? Кто напал? Где маяк сейчас? Отвечайте! — Хакетт сбавила громкость голоса, но раздражение никуда не делось. Сначала вместо ответов на заднем плане послышались испуганные мужские всхлипы. Разобрать можно было только что-то про пришествие великой тьмы и пробуждении какого-то бога.

— Тише доктор, всё хорошо, — обратилась девушка к кому-то позади, а потом продолжила разговор с Алисией, — на нас напали какие-то синтетики. Всех убили. Мы спрятались в одном из вагончиков и заперли дверь. Тут бродят какие-то странные существа. Пожалуйста, спасите нас, — почти взмолилась уцелевшая.