Смутившись, Хакетт потупила взор и отвернулась, пытаясь разорвать зрительный контакт, она была уверена, та девушка смотрела на неё. Наконец чувство пропало, а сама наблюдавшая исчезла из поля зрения, позволяя вернуться к поглощению мороженого. Но через пару минут чувствительный нюх уловил какой-то новый запах, прям позади неё. И через секунду Иллирию сзади кто-то обхватил, обнимая и положив голову на плечо.

— Лиси-и-и-и! — восторженно пропищал девичий голос, — сколько лет! Опять не пишешь и не звонишь, засранка хвостатая.

Иллирия поражённо оцепенела не зная, как ей действовать. В это время напротив неё бухнулась наблюдавшая на ней девушка.

— Эй, Лиси, ты чего? Обиделась? — обеспокоенно спросила Лиза смотря в потрясённое лицо Хакетт.

— Эм-м-м, простите, а вы кто? Я вас знаю? — неуверенно спросила Иллирия чуть склонив голову вбок чем не на шутку напугала Лизу.

— Алисия ты что, так шутишь?! Прекрати, это не смешно.

Неожиданно всё поняв Иллирия тихонько захихикала.

— Вот же, зараза ушастая, — обиженно буркнула Лиза, — с каких пор ты платья носишь? Сама говорила, что терпеть их не можешь.

Отсмеявшись Иллирия ласково улыбнулась собеседнице, — и ты никогда так не улыбалась.

— Потому что я правда не Алисия, я её сестра Иллирия.

— Вот тебе раз! — от удивления глаза Лизы превратились в блюдца под её очками, — как две капли воды. Ну, внешне. И она никогда не рассказывала, что у неё есть сестра близнец, опять тайны, даже от лучше подруги, — Лиза нахмурилась обиженная такими новостями.

Увидев её реакцию Иллирия поспешила как-то исправить ситуацию, — простите. Она не специально и не думала скрывать... Просто я появилась в её и родителей жизнях буквально недели две назад.

— Как так?

— Это... Длинная и одновременно короткая история, если вы не против, пусть лучше сестра расскажет. Я всё ещё не до конца привыкла даже к самой себе и могу описать или сказать что ни будь не так, — скосив взгляд на вход Иллирия заметила выходящих родных, а главное радостную Алисию, которая уже увидела их и заметив сидящую Лизу в предвкушении прищурилась.

Украдкой подкравшись к подруге позади, как та это сделала с Иллирией и обхватив её с фразой, — попалась! — по-дружески чмокнула в щёку. Заставленная в расплох девушка быстро пришла в себя и вскочив не промедлила вернуть Хакетт должок. Последовали обнимашки с визгом на пол улицы. На всё это с радостью смотрели старшие Хакетты. Им было приятно, что как бы их дочь не пряталась под масками, какой бы она ни была ранее жестокой, но всё равно сохраняла живость души. Оставалась просто девушкой, со своими мышами в голове. Ведь в этот момент она разве что действительно не светились от радости встречи с, пожалуй, единственной на их памяти подругой с которой у неё почти не было никаких секретов.

Просидели они в кафе ещё довольно долго. Алисия с разрешения родителей рассказала, как у неё появилась сестра, разумеется опуская многие моменты ссылаясь на военную тайну, что ложью не являлось. Очень многое и правда убрали под грифы секретности и подписки о неразглашении. Лиза в свою очередь рассказала об учёбе и что она на Арктур прилетела на выставку, где будут выставлены и её картины, а также загорелась огромным энтузиазмом нарисовать сестёр Хакетт и их родителей, на что после притворного раздумья была дал положительный ответ. А Иллирия была вне себя от счастья, когда Стивен передал ей новенькие документы, официально и законно говорящие, что она теперь Хакетт.

***

Рисовала их картины Лиза следующие три дня без отдыха. Случившиеся события зарядили её просто колоссальным количеством вдохновения и все Хакетты так или иначе получили по картине от талантливой художницы в самых различных стилях.

Особенно была довольна Иллирия. Лиза изобразила её и Алисию сидящими вместе под звёздным небом, но не на земле, а будто на зеркале, поэтому они буквально были окружены созвездиями. Ей даже удалось передать неуловимую разницу во внешности сестёр, которую рассмотреть могли лишь единицы.

Был и поход на выставку, где в том числе Алисия увидела ту самую картину с ней, которую Лиза нарисовала в день их последнего серьёзного разговора в приюте. На удивление она привлекала достаточно много народу всех рас пространства цитадели. Хоть пришельцев и было буквально несколько персон.

Дольше всего перед картиной стояла на первый взгляд молодая азари, но Алисия хорошо знала как их вид может быть обманчив. Взглядам пробежавшись по некоторым местам головы она поняла, что перед не молодая азари, а как минимум матрона, это означало, что ей могло быть до семисот земных лет.

— Знаете, мне нравиться ваш... Как вы говорите, подвид? — спросила она девушку, не отвлекаясь от картины.

— Примерно так.

— В этой улыбке и глазах столько жизни, боли и надежды.

— Я знакома с автором этой картины и той, кто на ней изображён.

— Вы знаете, что с ней случилось?

Алисия грустно улыбнулась, — у неё всё хорошо, насколько это возможно, после пережитого. Она нашла семью, лучшую подругу, получила образование, поступила на службу в Альянс и недавно обрела сестру.

— Я рада за неё. Но вопрос, сумеет ли она всё это сохранить? И смогла ли она отпустить свою боль?

Алисия снова перевела взгляд на картину, улыбка сползла с её лица, — нет, я не смогла, но стараюсь улыбаться, когда могу. Смеюсь, когда могу. И буду оплакивать, когда будет нужно, — матрона при первых же слов наконец повернулась к Алисии и в удивлении увидела в ней нарисованную.

— Вы - это она, — прошептала азари.

— Да, — повернувшись к ней Алисия скопировала улыбку на картине и повторив, как её учила Т'Гони, вежливо попрощалась с матроной на азарийском и чуть склонив голову, добавив на родном, — и да хранит вас Атаме.

— Тебя тоже дитя, тебя тоже, — прошептала матрона, наблюдая как Алисия вернулась к остальной семье, где моментально попав в цепкие руки сестры была отконвоирована к какой-то картине.

Их отдых закончился спустя ещё три дня. Лиза наобнимавшись и обменявшись со всеми контактами отбыла обратно на Терру. Старшие Хакетты отправлялись по своим кораблям для несения службы.

На квартире остались только Алисия и Иллирия. Увольнительная первой была продлена на два дня из-за «неполадок» на Чуйкове. А вторая должна была дождаться дедушку, который узнав о второй внучке чуть не полетел на Арктур без корабля, чтобы разобраться какого чёрта сын её прятал от него и, собственно, посмотреть в живую и приютить на время. Ожидая родственника сестры, решили оттянутся по полной.

Поэтому купили мороженого, «стопку» старых фильмов и погрузились в мир романтики и приключений 20 и 21 веков. Так дед их и застал, уснувшими от усталости. Одна развалилась по всему дивану, а вторая, свернувшись прижалась к сестре переплетя во сне хвосты.

Высокая орбита над луной Торфана. Борт тяжёлого крейсера Чуйков. Переговорная комната. 2178 год. 20:01 по корабельному времени.

Сгорбившись Алисия сидела в глубокой задумчивости, а хвост словно метроном отбивал секунды. Она смотрела на свои руки. Три дня назад эти руки убивали, убивали жестоко, не зная пощады. Не беря пленных, не ведя переговоры, не слушая мольбы. Точнее последнее она слушала, а потом выпускала пулю и раздавливала голову биотикой или отрубала все выступающее. Три дня на орбите случившегося ада на «земле».

Напротив, искря стоял терминал связи с характерным отпечатком кулака. За это ей влетит. Капитан уже грозился отправить её куда ни будь подальше, что бы она перестала портить имущество Альянса и нервы людей, так как карцер никак не влиял на неё. Тем не менее все эти угрозы всё время оставались на словах и отнюдь не из-за отца адмирала. Несколько недель назад занявшего пост адмирала пятого флота, сменив на нём адмирала Риоса, что ушел на заслуженное повышение и теперь перебирал бумажки в Адмиралтействе.

За минувшее время много произошло. Иногда Хакетт сама удивлялась, как быстро летит время. Под командованием Орлова она прослужила ещё три года. Во множестве операций она не раз ходила по кромке и навлекала на себя гнев и выговоры от командира, на исключительно командном языке, которые, впрочем, носили больше воспитательный процесс.