— И клан Вигто распорядился построить здесь дворец. Одну из своих резиденций. Это была огромная честь, оказанная Вигто Астотным Землям. Губернатор был в полном восторге.

— У вас здесь ещё и губернатор есть? — вновь фыркнул Марк.

— Есть, конечно. То есть был… Пока не… Впрочем это не важно.

Евгения это удивило. Обычно болтливый Вирза похоже был готов говорить о чём угодно. Что же здесь была за история, о которой даже он не хотел рассказывать?

— Внимание всем! — на обзорную площадку поднялся Анатолий Ирзу. — Подлетаем ко дворцу. Вести себя прилично, лишнего себе не позволять, а лучше вообще заткнитесь и не дышите.

Все сразу поняли, что его обращение было адресовано исключительно землянам. Лунатики ядовито улыбнулись и брезгливо посмотрели на окружавших их воинов. Евгений в очередной раз удивился отношению этих лунатиков к тем, кто ещё недавно спас их жизни.

— Ты давай своим соплякам команды отдавай, — возмутился Кир. — А нас учить не нужно.

Анатолий смерил его взглядом. Не добрым взглядом.

— Если собаку допустили к столу её нужно научить себя вести.

— Кого ты здесь собакой назвал? — тут же обострился Влад.

Кир же ничего не сказал. Только побагровел и молча двинулся прямо на Анатолия. Он не остановился даже когда тот положил руку на электромёт.

— Стоять, мразь, — Ирзу вытащил оружие и направил прямо на голову Кира.

Но тот остановился только тогда, когда ствол упёрся ему в лоб. Евгений наблюдал за всем этим затаив дыхание и не зная как реагировать. Притихли и Марк с остальными. Влад и другие пылевые воители похоже были готовы сорваться в любой момент. Напряглись и подручные Анатолия, вот только у них было при себе оружие. А у Влада и его товарищей нет.

— Учи своих сопляков, — медленно проговорил Кир, касаясь лбом ствола. — Такая собака как ты явно знает, чему их поучить.

— Возможно тебя к столу допускать всё же не стоит, — также медленно сказал Ирзу.

— Эй, вы что вообще творите? — крикнул Ибрагим. — Мы пылевые воители!

— А мне плевать! — ответил Анатолий. — Вы лишь собаки с фронта и дело ваше лаять.

— Сволочь тыловая, — зло сказал Влад.

— Учи своих сопляков, псина, — повторил Кир с самым безумным взглядом, какой Евгению доводилось видеть.

Ситуация уже обострилась настолько, что итог мог оказаться любым. Евгений даже представить себе боялся, что будет через пару секунд. Однако случилось то, чего никто не ожидал.

Случился смех.

Это смеялись лунатики. Несколько мужчин в стороне от выясняющих отношения воинов.

— Животные снова грызутся, — сказал один из них, показывая пальцем на землян.

— Скорее бы уже приземлиться, — произнёс другой. — С ними даже одним воздухом дышать противно.

Эти слова неожиданно остудили всех. Кир помрачнел и каким-то другим взглядом посмотрел сначала на Анатолия, а затем на лунатиков. Сам Ирзу сжал зубы и опустил взгляд. А затем и оружие.

— Возвращайся на своё место, — куда спокойнее сказал он. — И больше не нервируй меня.

Кир весело усмехнулся, как усмехается человек, который что-то понял. А потом он вернулся к Владу. Евгений мог только догадываться что же он такое понял. Но Евгений никогда не любил строить догадки.

— Осталось совсем немного, — произнёс Вирза, который всё это время любовался видом из окна. — Ещё совсем немного и мы всё изменим. Мы всё исправим.

Евгений не сразу понял, что Вирза говорил не о дороге до дворца. Он говорил о чём-то таком, что для него было куда важнее случившейся только что ссоры. И при этом он поглаживал тот самый бочонок, который вытащил с разрушенного корабля.

* * *

Туннельные корабли сверкали молниями и громко трещали, когда приземлялись на широкой каменной площадке. Стоило им заглохнуть, как открылись двери, опустились трапы, и пассажиры смогли выйти. Первыми вышли лунатики. Люди Анатолия Ирзу отодвинули всех других в сторону, пропуская их вперёд. Потом настала очередь землян. Покидая корабль Евгений не мог отделаться от ассоциаций с Гизнирином и Влискантом. Словно их снова ведут под конвоем, а ведь именно так оно и было. Люди Анатолия были их конвоем. Вот только Стрельцова разочаровывало то, что теперь за ними присматривали земляне, а не лунатики.

Дворец Вигто в Ньяхотепе действительно произвёл на Евгения впечатление. Здоровенное здание, построенное в форме полумесяца, было окрашено в чёрно-красные цвета и подсвечивалось множеством направленных на него фонарей. Широкие окна, большие двери, закруглённые балконы. Фасад украшал барельеф в виде солнц, но только слишком странных — их лучи больше походили на лапы пауков.

Прямо перед дворцом раскинулась огромная площадь, украшенная двумя рядами невысоких деревьев. Все они гнулись к земле своими ветками в свете окружавших их фонарей. На одной части площади, справа от дворца, находилась группа кубических сооружений, вероятно, хозяйственных построек. На другой, слева от дворца, была площадка для туннельных кораблей. Именно на ней и приземлились четыре судна, доставившие Евгения и остальных. От самого города территорию дворца отделяли башни и высокая каменная стена, вершина которой была усеяна шипами.

На площади прибывших встречала целая процессия. Не меньше двух десятков лунатиков, мужчины и женщины. Большинство в разноцветных и длиннополых одеждах с просторными рукавами. На женщинах были ещё причудливые высокие шляпы, которые Евгению показались откровенно дурацкими. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что всё это были очень важные шишки.

— Ну, наконец-то! — вперёд группы вышел самый высокий из лунатиков в ярко зелёных одеждах. — Мы уже честно устали вас ждать!

Его слова, разумеется, были обращены к лунатикам учёным, которые тут же построились в линию и поклонились.

— Довольно, довольно! — махнул рукой высокий в зелёном. — Идите сюда! Дайте взглянуть на вас как следует!

— Господин Взус! — Вирза обрадовался этому типу словно лучшему другу. — Это такая радостная встреча!

Лунатики принялись обмениваться любезностями. Они говорили много и быстро, но Евгений на них не смотрел. Его волновала другая группа лунатиков, стоявшая чуть поодаль. Группа воинов с оружием.

— Эй, Жень, — тихо сказал Марк. — Ты заметил?

— Чего заметил? — не понял Евгений.

— Да ты прислушайся!

Евгений прислушался и удивился. В разговоре лунатиков он понимал только половину слов! За время пребывания на Луне он настолько привык к отсутствию языковых барьеров, что подобное стало для него настоящим шоком. Видимо металлические переводчики в затылке не должны были переводить абсолютно всё…

— Лица попроще сделайте, — посоветовал им Влад. — Мне на вас смотреть тошно, а бледным хозяевам смешно.

Наконец лунатики решили уделить внимание и землянам.

— Анатолий! Приветствую тебя и наших верных воинов! — тот, кого Вирза назвал господином Взусом подошёл ближе. — Думаю, что вас можно поздравить с хорошо сослуженной службой!

Анатолий и его подчинённые низко поклонились. После этого господин Взус удостоил взглядом Евгения, Влада и их товарищей.

— А это так понимаю те самые герои, которые помогли спасти наших дорогих друзей? Я прав?

— Именно так, ваше высокое благородие, — подтвердил Анатолий. — Они нам действительно помогли.

— Они прибыли первыми, — добавил от себя Вирза. — Примчались нас спасать, а потом бились в туннеле, когда появились наши враги. А как они сражались!

— Ну что ж, у нас ещё будет время поговорить об этом, — махнул рукой господин Взус, которого эти подробности сейчас явно не интересовали. — Кренубан! Кренубан!

Из толпы лунатиков отделился тип в красных одеждах, невысокий и немного сгорбленный, отчего казался ещё ниже.

— Да, ваше высокое благородие?

— Позаботься о наших гостях. Пусть всех их разместят, чтобы они могли привести себя в порядок. Когда наступит время ночи нас ждёт большое мероприятие!

С этими словами лунатики удалились. Все лунатики. И разодетая публика, и воины, и учёные. Все они направились в сторону дворца. Остался только Кренубан с каменным выражением лица. Перед ним стояли земляне. Евгений с товарищами, Влад с пылевыми воителями и Анатолий со своими подручными.