Были на корабле и пылевые воители. Мрачный Влад Зарг и усмехающийся Кир Куз. Не склонные к лишним беседам Кирилл и Ибрагим. Куда более весёлые и редко унывающие Славка и Бидон. Присутствовали и ещё несколько землян из тех, кто был с Киром на машинах во время стычки в туннелях у сбитого корабля. Их имён Евгений не знал.

Компанию им составляли спасённые на свою голову лунатики учёные и вооружённая группа ветеранов, которые выполняли роль охраны. Хотя Евгению больше казалось, что это конвой. И не только ему одному.

— Ты посмотри на них. Глядят на нас как на добычу, — комментировал страшно побледневший Марк. — Ни за что бы не подумал, что они такие же как мы. Похищенные. Больше на лунатиков похожи, чем на землян.

— Потише себя ведите, — посоветовал Влад, оглядываясь на ветеранов. — Эти парни не чета тем, кто сражается на передовой. У них светлые и сытые места в тылу и за них они порвут любого.

Суровые взгляды и неприятные выражения лиц охранников только подтвердили слова Влада. А заодно и то, что все эти бойцы не расставались с оружием, которого при этом не было ни у Евгения с товарищами, ни у пылевых воителей. У них даже электрокостюмы забрали, оставив только чёрно-красные одежды клана Вигто.

Вообще, путешествие на корабле типа «Мотылёк» показалось Евгению наиболее комфортным из всех, какие у него пока были на Луне. Здесь их не травили усыпляющим газом, не держали в тёмных помещениях. Здесь было светло, имелись удобные кресла и самое главное на крыше корабля располагалась огромная обзорная площадка. И к ней имелся совершенно свободный доступ. Неудивительно, что именно на ней собрались почти все пассажиры. Несмотря на то, что вид за толстым стеклом обзорной площадки был не слишком привлекательным это всё-таки был хоть какой-то вид. И все пытались им любоваться. Кроме только одного персонажа.

— Насколько же всё это отвратительно, — раз за разом повторял Марк.

Он выглядел плохо, но куда лучше, чем могло бы быть. Рану ему по-прежнему закрывали травы, играющие роль бинтов. Марк старался держаться. Он вновь комментировал всё подряд, возмущался и довольно хорошо скрывал свою боль. Довольно хорошо. Но Евгений видел, что он был подавлен. Ранение произвело на него страшное впечатление, примириться с которым для Марка ещё будет серьёзным испытанием.

— Какое же всё отвратительное, — снова повторил он. — Мрачный и унылый мир.

— Мне кажется сейчас это наименьшая из наших проблем, — прокомментировал Евгений.

— Это вообще не проблема. Это констатация факта. Мы в крайне угрюмом, забившемся под землю мире. Это просто отвратительно.

— Вы просто слишком мало видели, — раздался рядом голос.

Евгений и Марк обернулись и с удивлением увидели Вирза. В элегантной, куда более качественной чем у землян чёрно-красной форме с золотым знаком в виде каких-то колец на груди. Такие же были у всех учёных. Лунатик привычно для себя и непривычно для окружающих выглядел доброжелательно.

— Вы просто слишком мало видели, — повторил он. — Этому угрюмому миру ещё есть чем вас удивить.

— Это в каком смысле? — без малейшего дружелюбия уточнил Марк.

— В том, что наш мир хоть и жесток, и мрачен, он всё равно прекрасен, — с улыбкой пояснил учёный. — Луна таит в себе множество воистину красивых вещей и мест.

— И что? Предлагаете их найти и осмотреть?

— Я? Ох, нет. Это не мне решать. Но если бы у вас имелась возможность отправиться куда-либо, то я бы настоятельно советовал это сделать.

Вообще Вирза сильно удивлял. Он был необычайно болтлив. Начинал диалог вне зависимости от того, был ли к этому готов собеседник. И постоянно пытался в чём-то кого-либо переубедить. Евгения такие вещи обычно бесили. Однако Вирза производил на него совершенно иное впечатление.

Он не раздражал. Не вызывал той агрессии, которую вызывают другие лунатики. Возможно, именно потому, что не вёл себя как другие лунатики.

Марк хмыкнул, не удостоив его комментарием. Большинство в такой ситуации решили бы, что диалог окончен, но похоже Вирза был не большинство. Уже позднее Евгений понял, что в этом был он весь.

— Я понимаю, что вам трудно в это поверить, но на Луне есть места, жизнь в которых совсем не так плоха, как может показаться на первый взгляд, — продолжал свою мысль Вирза. — Наш народ приложил не мало сил для того, чтобы построить их.

Марк снова фыркнул, зато Евгений не смог удержать возникшего интереса.

— Хочешь сказать, что здесь есть места получше, чем… Астотные Земли? — уточнил он.

— Ну, конечно, — с готовностью подтвердил Вирза. — Астотные Земли — край мало колонизированный и плохо освоенный, а потому он сильно уступает владениям кланов. Однако и здесь встречаются свои жемчужины.

— Например?

— Например Ньяхотеп.

— Это ещё что за бред? — поморщился Марк.

— Это не бред. Это город, — пояснил Вирза. — Один из самых крупных и благоустроенных городов в Астотных Землях. Он был одним из первых, которые наши предки возвели в этой части Бесконечных Туннелей и Пещер. Для нас с вами он сейчас особенно важен.

— Да? И чем же?

— Тем, что именно к нему мы и направляемся, — усмехнувшись заверил их Вирза. — Скоро вы сможете увидеть наш мир совсем с другой стороны. И возможно после этого ваше мнение о нём изменится.

* * *

Они его увидели. Увидели город, раскинувшийся внутри самой огромной пещеры, которую Евгений только мог себе представить. И ещё свет. Необычайно много света, слишком много для этих тёмных мест. Вот только свет был искусственный. Как любезно подсказал Вирза маршруты мигрирующих солнц пролегали далеко отсюда. Согласно расчётам они ещё не скоро прибудут сюда.

Ньяхотеп был большим городом на самой окраине Астотных Земель. Он раскинулся внутри огромной пещеры с высочайшим потолком, в несколько раз превосходившей ту, в которой находился транспортный узел. В неё также вели несколько туннелей, но в них располагались уже не наспех построенные полевые блокпосты, а настоящие укрепления. В туннелях стояли башни с укрытыми внутри них орудиями. У каменных стен и многочисленных бронещитов стояли вооружённые часовые. Даже имеющему не так много боевого опыта Евгению было очевидно, что сходу Ньяхотеп точно не взять.

А сделать это явно хотели многие.

Совсем скоро Евгений понял, что база Гром при всей своей мощи была лишь чем-то вроде передового форпоста. Её использовали в основном для проведения операций в трёх секторах Астотных Земель — Двескенат, Левернат и Клиндернат. На неё же возвращались для ремонта повреждённые в боях туннельные корабли и машины. Но здесь в Ньяхотепе располагался штаб всей армии клана Вигто, задействованной в войне за Астотные Земли. Армии, в подавляющем большинстве сформированной из похищенных и проданных землян. Именно из этого города поступали все приказы и указания. Здесь решали кому жить, а кого бросить в самоубийственную атаку.

Евгений не раз задумывался о том, каким будет это место? То, в котором принимают такие решения. Теперь же он мог воочию его увидеть.

— Ты уже бывал здесь раньше? — спросил Евгений у Влада, когда они пролетали над домами.

— Один раз, — мрачно ответил тот. — Мы тогда охраняли одну важную шишку. Тот ещё был тип.

— И какое же впечатление на тебя произвёл этот город?

— Угнетающее.

Квадратные дома внизу теснились и жались друг к другу. Иногда они взбирались один на другого и тогда неизменно были опутаны лестницами. Уличные фонари свисали с проводов, но зато работали отменно. Узкие и петляющие улочки тянулись к здоровенным и грубым сооружениям, из маленьких окон которых доносился грохот и шум.

— Заводы, — не заставил ждать пояснений Вирза. — Сначала здесь строили заводы, а затем уже дома. Так и возник этот город. Со временем местные поселенцы заработали право и на больницу.

Евгения удивлял этот болтливый лунатик, который сильно отличался от своих товарищей. Больше никто из бледных хозяев на корабле не считал землян достойными беседы. Вирза довольно много рассказывал о местных заводах и о том, что они производили, но Евгений его не слушал. Самое главное было то, что теперь все они производили оружие. Из раздумий его выдернули другие слова.