— Что ты здесь делаешь? — поразившись спросил Гизло.

— Как что? — Зейни замялся. — Помогать пришёл!

Гизло посмотрел на него с недоверием, но потом растянулся в улыбке.

— Ну хорошо! — сказал он. — Аттавы уже в пути, но трое наших ранены. Им нужна помощь.

— Так что случилось? — Зейни обеспокоенно заозирался по сторонам. — Это призраки?

— Нет. Гораздо хуже.

Подобная новость нисколько не обрадовала Зейни, но отступать уже было нельзя. Они поднялись на самую вершину холма, где было несколько полуразрушенных строений из камня. Многие из них были покрыты странными символами на Древнем языке, о котором Зейни знал куда меньше, чем хотел бы. В иных местах встречались ещё более странные картины, изображения которых вызывали больше вопросов, чем давали ответов. И о них Зейни вообще мог только строить догадки.

Все четверо членов поисковой группы были здесь вместе со своим транспортом на воздушной подушке. Все в таких же, как и Зейни с Гизло электрокостюмах с переносными лампами, сканерами и скорозаписывающими устройствами. Вот только трое из них были ранены. При чём от чего-то такого с чем Зейни никогда раньше не сталкивался. Броня таких же троих исследователей, как и он была покрыта какими-то странными ожогами. Зейни терялся в догадках, что за смесь могла так прожечь стальную броню, но ещё больше его поражало то, что под этими ожогами никак нельзя было определить характер ран. Все трое были без сознания.

— Я дал им целебного мха, но здесь нужна помощь знахарей, — сообщил Гизло. — Без соответствующего оборудования нам не снять с них костюмы.

— Сам вижу, — согласился Зейни. — Кто на них напал?

— Квигу лучше объяснит.

Четвёртый член поисковой группы сидел неподалёку от них, прислонившись спиной к каменной стене. Его элетромёт лежал рядом с ним и сильно дымился. Датчик зарядки показывал круглый ноль.

— Квигу, — Зейни присел рядом с ним. — Что у вас случилось?

Исследователь с небритым лицом ответил не сразу. Какое-то время он продолжал смотреть перед собой ничего не видящим взором, но потом сумел сфокусироваться на Зейни.

— Мы нашли его, — дрожащим голосом произнёс Квигу. — Зейни, мы нашли его… Мы нашли, а он напал на нас…

— Где? — строго спросил его Зейни.

На этот раз Квигу ничего не ответил, а только указал рукой направление. Зейни понял, что ничего уже от него не добьётся и отправился проверить указанное место. При этом он заметил, что Гизло поднял с земли электромёт и теперь искал для него батареи.

Зейни прошёл между двух колонн и затем начал спускаться по ступенькам, опасаясь в любой момент поскользнуться и упасть. Вскоре позади него появился Гизло, а вместе с ним, к удивлению Зейни, и Квигу. Всё с таким же пустым взором, но уже твёрдо стоящий на ногах.

Втроём они спустились на большую площадку, с которой открывался вид на пещеру. Настолько огромную, что даже с помощью лампы Зейни не мог увидеть ни дальней стены, ни потолка. Однако внимание исследователя привлекла вовсе не пещера, а золотой шар. Большой идеально гладкий золотой шар, висевший в воздухе. На нём не было ни знаков, ни символов. Только удивительно гладкая поверхность, которая всем удивляла Зейни. Он подошёл ближе, опустив оружие и внимательно присмотрелся к удивительной находке. Если уж о каменных сооружениях на этой глубине он слышал не мало, то о таких предметах как этот шар он слышал побольше. Однажды даже видел нечто подобное…

— Великое солнце, — вздохнув произнёс Гизло. — Неужели это то, о чём я думаю?

— Это оно, — дрожащим голосом подтвердил Квигу. — Мы пытались с ним говорить, но оно нас не поняло. А потом Свазги попробовал к нему прикоснуться и тогда…

Он прервался, потому что со стороны шара вдруг раздался странный сигнал. Зейни не мог его описать, только сказать, что нигде раньше не слышал. И сам шар, и странный звук были удивительными, но в то же время в них ощущалось и что-то зловещее. Словно маленькая частичка мира, о существовании которого лучше не знать, а узнав поскорее забыть. Потому что ужас, который он в себе хранит должен оставаться на самой тёмной и холодной глубине, куда не дотягивается свет ни электрических ламп, ни мигрирующих солнц. А сейчас этот ужас висел в воздухе прямо перед Зейни и похоже был готов проявить себя во всей красе.

Но Зейни, даже против своей воли, почему-то тянуло прикоснуться к нему. Он никак не мог себе этого объяснить. Вместо этого он сделал шаг вперёд.

— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросил его Гизло. — Ты с ума сошёл?

— Не знаю, — как заворожённый произнёс Зейни. — В нём есть что-то невероятное.

Он сделал ещё шаг и протянул руку. В ту же секунду раздался ещё один странный звук. Более долгий и протяжный. Но такой же жуткий и неприятный. Словно предсмертный хрип.

— Так всё и началось! — испугано закричал Квигу. — Спасайтесь!

Золотой шар вдруг разделился на две части, которые поплыли в разные стороны. Раздалось подозрительное шипение. А потом все трое исследователей закричали.

Глава 1. В новом мире.

Глава 1. В новом мире.

Евгений с трудом пришёл в себя в полной темноте. Беспокойно заозирался по сторонам, попытался подняться на ноги. В тот же миг у него закружилась голова и он упал. Под ним обнаружился холодный металлический пол. Со всех сторон его обступала непроглядная тьма, в которой, как ни пытался, он ничего не мог разобрать. Только где-то неподалёку, словно из-за стенки, доносился странный вибрирующий звук. Оставалось только догадываться, что это было такое.

Однако вовсе не звук был главной проблемой. Не являлась ею и темнота. Главной проблемой было то, что Евгений не мог ничего вспомнить. Сколько ни старался он не мог объяснить себе, как оказался здесь. Как попал в это помещение? И помещение ли это вообще? Так или иначе, но был только один способ это проверить!

Евгений ещё раз попытался подняться на ноги и ему это почти удалось. Но голова вновь предательски закружилась, и он упал, на этот раз задев что-то. Или кого-то.

— Да сиди ты уже тихо! — раздался рядом разозлённый голос. — Хватит дёргаться!

— Кто здесь? — ошарашенно спросил Евгений, сев на полу.

Ответа не последовало. К подозрительному звуку добавилось ещё и понимание того, что помещение раскачивалось. Словно как в поезде.

— Так кто здесь? Ответьте!

— Замолчи ты! Мешаешь только!

Глаза начали привыкать к темноте и Евгений сумел различить сидевший рядом с ним силуэт. И ещё несколько других силуэтов поблизости. Очевидно, что в помещении находилось не меньше десятка человек, а возможно даже и больше. И никого из них Евгений решительно не знал. Какое-то время он старался собирать информацию, не издавая лишних звуков. И всё ещё не оставляя надежды хоть что-то вспомнить.

Однако как он ни старался, не получалось ничего.

Помещение, в котором он находился дёрнулось, как подскочившая на кочке машина. Раздалось несколько криков перепуганных от неожиданности людей. Это ничем не примечательное обстоятельство дало Евгению понимание двух фактов. В помещение находилось куда больше, чем десяток или даже два десятка людей. И второе — они куда-то двигались. Вокруг было не просто какое-то помещение. Это был транспорт. Вот только куда он направлялся?

— Если это транспорт, то должны быть и окна, — произнёс Евгений сам себе и ещё раз огляделся.

Людей вокруг похоже было многовато и пробираться между ними казалось чем-то затруднительным. Несмотря на это Евгений снова поднялся на ноги. Глаза уже окончательно привыкли к темноте, голова кружилась не так сильно и потому он смог устоять. А затем и нащупать руками над головой металлический потолок. Итак, уже что-то.

Евгений попытался найти на потолке хоть что-нибудь и для этого ему пришлось сменить позицию. Он уже научился соблюдать такт раскачивания, но зато снова задел кого-то из сидящих. Послышались ругательства. Сначала в адрес Евгения, а потом в адрес того, кто начал ругаться первым.