— Следуйте за мной, — распорядился Кренубан. — Надеюсь вы все понимаете, как нужно себя вести.

Анатолий заверил его, что понимают. Только после этого Кренубан повёл их к кубическим хозяйственным зданиям. Именно в них землян и разместили. Стоит сказать, что у Евгения это вызвало крайне противоречивые чувства. С одной стороны — это были самые комфортные помещения из всех, какие Стрельцову доводилось видеть на Луне…

Вместо голых каменных стен и слабых фонарей, внушавших уныние в Влисканте, здесь были белые стены и отличное освещение. Коридоры украшали невысокие деревца в горшках, а на стенах кое-где висел мох, возможно, игравший здесь роль своеобразного декоративного элемента. Землянам предоставили комнаты, каждая на четырёх человек. В комнатах оказались мягкие кровати, а также душ и все удобства. Даже горячая вода. Следующее время Евгений и товарищи потратили на то, что воспользовались всем тем, чего у них не было последние несколько месяцев. Ощущение оказалось просто потрясающим. Евгений и подумать не мог, что для него может стать таким большим счастьем обычная горячая вода. Вещь, которую серьёзной ценностью он никогда не считал. Но теперь, стоя под горячей струёй, он на несколько чудных мгновений даже забыл о том, где они все и что с ними. К своей радости, он совершенно забыл о том, что они на Луне.

Однако горячую воду пришлось выключить и уступить место товарищу. Мир вернулся в прежнее русло и Евгению пришлось вспомнить, что он на Луне. И в роли кого? В роли пленника.

В этом и заключалась проблема этого места. Да, на неопределённое время у землян появились удобные комнаты. Но с другой стороны — здесь они снова остро почувствовали себя пленниками. И им об этом усиленно напоминали, в том числе с помощью таких вещей как камеры наблюдения, решётки на окнах и запертые двери главного входа. Тот факт, что они даже здание покинуть не могут, страшно действовал на нервы.

— Смотри, — Виталий показал Евгению кое-что за окном. — Ты только зацени.

Евгений подошёл к окну и посмотрел на улицу. К своему удивлению он увидел группу вооружённых лунатиков, дежуривших неподалёку от их здания. Выглядели они крайне непривлекательно. И даже угрожающе.

— Похоже, что просто так нас отсюда не выпустят, — мрачно прокомментировал Евгений.

— Главное, чтобы убивать не зашли, — заявил Марк, сидя на своей кровати.

Глеб как раз помог ему завязать рукав на утраченной руке, что смотрелось более или менее прилично. Сам же Марк при этом выглядел погано. Ранение, ожидаемо, мрачно на нём сказалось. И Евгений пока представить себе не мог, что с этим делать.

— Вы вообще видели, как они одеты? — продолжал ворчать Марк. — Словно толпа клоунов. Павлины разноцветные! Твари зажравшиеся!

Евгений обернулся и внимательно на него посмотрел. Что-то такое он начал последнее время в нём замечать. По большому счёту лунатиков не переваривали все земляне и на то имелись свои причины. Однако Марк похоже испытывал к бледным хозяевам какую-то особенную ненависть, причин для которой Евгений пока найти не мог. В смысле, дополнительных причин.

— А ну тихо и без лишних слов, — в помещение буквально ворвался Влад. — И от окна отойдите.

Всех удивило его появление и требования, однако Евгений уже понимал, что Влад не мог требовать просто так.

— Что случилось? — спросил он.

— И что за кипишь? — уточнил Виталий, но от окна всё-таки отошёл.

Влад обвёл их взглядом человека, который сомневается при принятии важного решения. И он только что его принял.

— Говорю без шуток, — медленно и даже тихо начал Влад. — Сегодня мы все приглашены на праздник во дворце. Приглашены ради награждения, но думаю вы все понимаете, что ради забавы. Мы все сегодня диковинные звери на этом торжестве.

— Ну это и так ясно, — буркнул Марк. — Америку ты нам не открыл.

— Тебя мои слова, кстати, особенно касаются, — обратил внимание Влад. — Анатолий, конечно, сволочь, но он прав. Всем молчать и ни с кем не говорить. Молчать, улыбаться, кланяться. Часто. Много. Постоянно. И я это вам говорю серьёзно.

— Может нам их поцеловать ещё куда-нибудь? — съязвил Марк.

— Надо будет поцелуешь, — совершенно серьёзно сказал Влад. — Бледных хозяев нельзя злить, а этих особенно.

— А может мы не хотим перед ними ползать? — с вызовом спросил Виталий.

— Не хотите ползать — нужно бежать, — напомнил им Влад. — А чтобы бежать нужно остаться в живых. А чтобы остаться в живых нужно не выделываться. Это если вы не дураки.

Марк и Виталий сразу скривились от таких слов. Глеб же насторожился. Евгений задумался и решил взять пример именно с него.

— Что нас ждёт? — спросил Стрельцов.

— Если облажаетесь и оскорбите хоть кого-нибудь из бледных хозяев, то всё что угодно. Мы здесь ради развлечения и награждение легко могут заменить казнью.

— А ты зачем нам всё это рассказываешь? Не всё ли равно, что с нами будет? — уточнил Марк.

— Потому что мы все сейчас связанны. И если вы облажаетесь, то вашей бедой и нас зацепит. Так что мне и остальным крайне не хочется, чтобы вы нас подвели. Но если вы всё-таки хотите тонуть, то топитесь в одиночестве.

— Значит улыбаться и молчать? — после некоторых размышлений уточнил Евгений.

— И ни с кем из них не разговаривать. Для них это ниже собственного достоинства. И я серьёзно. Не вздумайте ни с кем заговорить иначе сразу получите по щам. В лучшем случае вам зададут вопрос и тогда отвечайте как можно короче. Но это маловероятно.

— Что же им так разговаривать с нами противно? — рассердился Евгений.

— Это будут не солдаты и офицеры, — предупредил Влад. — Это будет знать. Те, кто правят всеми. И оскорбить их также сложно как посрать после слабительного.

* * *

Совсем скоро Евгений понял на что именно он не обратил внимания, когда туннельные корабли приземлились во дворце. Важнейшим украшением этого места являлся свет. А точнее его обилие.

Ещё на подлёте ко дворцу Евгений видел многочисленные фонари, освещающие дома и улицы. Не мог не заметить он и два огромных прожектора, парящих в воздухе за счёт сверкающих молниями воздушных подушек. Стальные тросы тянулись от них как к земле, так и к потолку пещеры. Но лампы во дворце давали света чуть ли не больше, чем все они вместе взятые.

Многочисленные фонари здесь освещали площадь, деревья и само здание дворца. При чём располагались их здесь столько, что на прилегающей территории можно было даже забыть о том, что земляне находятся под землёй. Светло было словно днём.

Уже сильно позже Евгений узнал о том, что уровень освещения в клановых дворцах считался одним из показателей богатства. Однако это было уже позже.

Перед приёмом землянам выдали новую и чистую одежду в чёрно-красных цветах. Одежда была одинаковая как у новобранцев, так и у пылевых воителей. Для Евгения это было только подтверждением того, что лунатики делали между ними куда меньше различий, чем можно было бы подумать.

К слову, свою новую одежду получили и Анатолий с подручными. При этом оружие на этот раз у них тоже забрали. Видимо и к таким помощникам имелись свои пределы доверия.

Мероприятие действительно намечалось масштабное. Об этом можно было смело судить по количеству собравшегося народа в ярких и разнообразных одеждах. Обвешанных драгоценностями и всяческими украшениями. И, конечно, по числу вооружённой охраны. Лунатиков в броне здесь, наверное, было больше, чем в Влисканте. И это страшно действовало на нервы.

Хотя не только это.

Евгению вообще здесь всё действовало на нервы и от всего было не привычно. Он снова чувствовал себя не в своей тарелке. И был не мало этому удивлён.

— Я думал, что после фронта нас уже ничем не испугают, — признался Глеб. — А теперь…

— Твари. Твари зажравшиеся, — всё повторял Марк.

Евгений ничего не говорил. Он просто не знал, что говорить.

Здесь играла музыка. Много громкой и странной музыки, которая либо просто не нравилась Евгению, либо он в ней ничего не понимал. По площади гуляли толпы лунатиков, которые увлечённо болтали и распивали светящиеся напитки. Особенно рассмотреть их возможности не было ни у Евгения, ни у остальных. Кренубан в сопровождении нескольких воинов встретил землян и почти сразу повёл их внутрь дворца.