«Нет. Но он все равно похож»

Блуждающий взгляд мутанта неожиданно сфокусировался на лице нулевой.

— Спасибо за комплимент. Это лучшее определение, которого я удостоился от вашего сброда.

— Ой…

Мелина виновато прижала уши и сделала шаг назад, спрятавшись за мое плечо.

Взгляд существа скользнул на меня, и секунду задержавшись на глазах снова переключился на всю толпу.

— Раз с любезностями закончили, то переходим к делу. — тут он шумно вдохнул — Всем слушать и вникать мальки, мое имя Никтер Рийский, я инструктор академии и ваш временный куратор. Вы все прошли отбор протокола и не просто прошли, а прямо отличились, раз попали сюда. Вы находитесь в столице миров просвещения на вступительном экзамене в одну из великих академий. Но несмотря на все это — вы здесь никто. Будете дергаться или выпендриваться, то повторите судьбу претендентов прошлого отбора, всех их я забрал в свою группу. — в этот момент он плотоядно облизнулся. — я люблю молоденьких, омоложенных протоколом претендентов…

Столица, миры просвещения. Все так как и говорил Север.

— Тогда я тебе не подойду, староват… — вдруг произнес алый воин.

Никтер перевел на него взгляд.

— Как зовут?

— Годрик. — ответил он, смотря на инструктора с той же иронией с какой и прежде на нас.

— Тебя возьму, моей группе нужен хоть один адекватный участник на роль старосты.

Годрик хмыкнул, но отвечать не стал.

— И так, видите эти взгляды? — мутант хрипло намекнул на всеобщее внимание тысяч людей на площади к нашей группе. — Они принадлежат практикующим миров просвещения. Специально для вас поясню — они местные и им интересно посмотреть на чужаков, пришедших занимать их места. Претенденты протокола здесь редкие гости, обычно вы отправляетесь в академии попроще.

Тут он повернул голову и посмотрел на богато украшенное здание в дали.

— Скоро начнется. — тут он вновь перевел внимание на нас — Суть экзамена заключается в спарринге с инструктором. Покажете себя хорошо — поступите, если нет, успеха за воротами, там вас вы…

— Все также пугаете молодых претендентов, уважаемый Никтер?

Этот голос…

Инструктор неспешно развернулся, давая мне увидеть неспешно приближающегося Севера и сопровождающую его стильную красавицу.

— Ааа, и ты здесь. Что, старушка вновь попросила приглядеть за экзаменом?

Остановившись напротив мутанта, Север слегка улыбнулся и наклонил голову в знак согласия.

— Да еще и сестру прихватил… А! — вдруг осенило Никтера, — ты же все грозился скинуть эту чертовку к нам на перевоспитание. — сказал он единственным глазом смотря на холодное лицо девушки.

На что она невозмутимо ответила:

— Господин Никтер, вы, по своему обыкновению, чрезвычайно обворожительны, однако, будьте так любезны, подбирайте выражения.

Даже не видя лица мутанта, я почувствовал как он скривился.

— Яблоко от яблока… Это… как же… это самое… там говорится… Ааа… — шумно протянул он вспомнив, и набрав в грудь воздуха произнес. — Мои извинения, леди Тина, дело в том, что я крайне опечален тем фактом, что ваши приколы возлягут на хрупкие плечи преподавателей академии. — любезно закончил он лилейным голосом.

Север демонстративно приподнял трость и несколько раз хлопнул в ладони.

— Мое почтение, вижу, за прошедшие годы вы добились в искусстве красноречия новых высот.

Никтер гордо улыбнулся или, скорее, оскалился.

— Я старался.

Бросив взгляд за спину инструктора, и будто бы только заметив меня и мою группу, Север слегка наклонил голову в приветствии.

Никтер не мог этого не заметить.

— Значит все так же скитаешься по кварталу, собирая гроши с мальков? Неужели дел поважней не нашел?

Север невозмутимо ответил:

— Работа не пыльная, доход стабильный, для моего возраста такое занятие подходит в самый раз.

Никтер хмыкнул.

— Старик тут нашелся, а я тогда кто? Ископаемое?

Север лишь слегка наклонил голову, давая понять, что шутку юмора он оценил.

«Ну, с такими приколами, да, ископаемое» — услышал я в голове.

Мутант обернулся и задумчиво уставился на нулевую, вновь спрятавшуюся за мной. Точнее, на ее уши, одиноко торчащие из-за плеча.

— А неплохо ты тут устроилась. — произнесла Вика, с усмешкой смотря на ее действия.

Шумно выдохнув, и вновь переведя взгляд на Севера, инструктор произнес:

— Пора, скоро выйдет Роберта.

Север иронично приподнял бровь:

— Все по-старому?

— Все по-старому — повторил Никтер и повернувшись к нам, произнес — за мной.

Развернувшись, он, тяжело хромая, двинулся в сторону главного здания на краю площади, распугивая по дороге всех, кто находился на его пути.

— Рад вас видеть, уважаемые. — слегка приподнял шляпу Север и двинулся в след инструктору.

Я успел заметить, как его взгляд скользнул по мне, существу в плаще, брюнетке и алому воину.

— Ничего не понятно, но очень интересно. — заключил Штейн и первым двинулся вперед.

Я хмыкнул и укоризненно посмотрел на Милу, которая от моего взгляда вновь виновато поджала уши, и двинулся следом за магом.

Собственно, никто из претендентов не захотел отрываться от группы. А если бы попробовал, то кто знает, чтобы с ним произошло. Взгляды, которые на нас бросали остальные абитуриенты были весьма противоречивы. И что чаще — враждебны.

Дойдя до определенной черты за полсотни метров до здания, Никтер остановился и произнес:

— Ждем.

Север с сестрой заняли место слева от инструктора, я же со своей группой встал справа.

Не зря же он привел нас так близко к зданию? Нет смысла находиться у него за спиной, как это сделал диковатый бледный парень и эльфийка, так и не разомкнувшая своих век.

Брюнетка в реликтовом костюме встала рядом с Севером, сложив руки под, закрытой доспехом, немаленькой груди…

Как и я, оценивший ее позу алый воин, одобрительно качнул головой, занял место рядом, призвал алебарду и облокотившись на нее, держась двумя руками, стал скучающе рассматривать пустую площадь перед собой.

Нечто в плаще встало недалеко от него,

А вот Арлекин наоборот, не говоря ни слова занял место правее моей группы, рядом с Алатаром.

Заметив наши передвижения, многие люди и… существа на площади, тоже поспешили занять места поблизости.

И, похоже, именно из-за этого, с трудом пробившись сквозь толпу до спины Годрика и не в силах сделать что-либо еще, невысокая девушка в черной мантии довольно грубо произнесла:

— Эй, крашеный, уступи леди место.

Воин удивленно обернулся и увидев перед собой, на две головы ниже его, светловолосое недоразумение, спокойно ответил:

— Маловата ты для леди.

— Что ты сказал, собака? — немного опешив спросила она.

В этот момент на голоса обернулся Никтер и кисло скривившись, произнес только одно слово:

— Нехим…

— Я сказал, низкая ты, как дерьмо коровье. — довольно уточнил Годрик, уже не скрывая улыбки.

Не отрывая взгляда от здания перед нами, Север негромко произнес:

— Все по-старому…

Малявка на мгновение ошарашенно застыла, хапнув ртом воздух, но тут же взяла себя в руки, а в руки кинжалы из-за пояса, шокируя окружающих ее людей, а также зрителей на трибунах и довольно громко сказала:

— Писец тебе, крашеный.

После этих слов я краем глаза заметил, как немолодая супружеская пара, в вип блоке для аристократов, дружно прикрыла лица. Женщина веером, мужчина ладонью.

«О столица, о нравы…» Не успел додумать я, как страшное давление обрушилось на всех присутствующих на площади.

Всего пара секунд и из нескольких тысяч, на ногах, осталось не более семи сотен практикующих. У кого-то из ушей шла кровь, кто-то временно потерял зрение. Кажется, несколько человек вообще не смогли пережить этого давления. Остальные упавшие просто потеряли сознание и постепенно взрывались снопом искр, перемещаясь за пределы ограждения площади.

Что удивительно, все претенденты не просто выдержали эту атаку, но и сделали это достойно и молча. Лично я почувствовал будто что-то не очень сильно попыталось вжать меня в землю. Но ключевое слово здесь — не очень.