– «Эли Киллгор», – прочитала она. – Не слишком обнадеживающая фамилия.

Он нахмурился.

– Шотландская.

– Да? Так вполне могли бы звать мужчину, который бреет девочкам лобок, а затем пришивает эти волосы куклам. Ты выглядишь моложе тридцати четырех. И ты действительно такой высокий? – Он тяжело вздохнул, и она вернула ему права с невозмутимым видом. – Я все еще не уверена, что это не фальшивые права, которое ты изготовил, чтобы заманивать женщин в свое логово.

– Ты, наверное, считаешь себя такой забавной.

– На самом деле, я знаю это не так. Я родилась без чувства юмора.

Он фыркнул от удовольствия. Она, должно быть, издевалась над ним. И Эли был не против, чтобы она продолжала: он подтолкнул к ней бумажник.

– Развлекайся.

Он нетерпеливо наблюдал, как ее тонкие пальцы открывают его, задаваясь вопросом, почему ее элегантные движения, казалось, раскрыли какую-то давно скрытую фетишистскую часть его мозга. Она поднесла бумажник к носу, чтобы понюхать кожу (странный, необъяснимо привлекательный жест), вытащила наугад кредитную карточку, затем еще одну.

– «Эли Масмердерер», – прочла она.

– Не моя фамилия.

– У тебя есть читательский билет.

Голос ее звучал озадаченно, и он прищелкнул языком.

– Я пытаюсь помочь тебе в трудной ситуации, а ты в ответ удивляешься, что я умею читать.

Она улыбнулась, как-то незаметно и загадочно. Из-за этого у него по спине не должен был пробежать трепет, но он пробежал.

– Ты больше походишь на владельца карточек «Планета фитнес».

– Как-то уж слишком снисходительно ты это сказала.

Он попытался не ухмыльнуться, но у него не получилось. Но это не имело значения: женщина этого не увидела. Она продолжала методично рыться в его бумажнике, останавливаясь, чтобы просмотреть то, что ей интересно, и даже начала напевать. Эли ощущал это физически, как вибрацию воздуха и плоти. Как будто ее тонкие пальцы медленно и неумолимо снимали с него все слои.

– Что ж, у тебя есть медицинская страховка, которая, надеюсь, покроет стоимость терапии по профилактике убийств, – она сложила бумажник, с торжественным кивком вернуть ему, затем бросила взгляд на двери отеля, где Винсент нервно курил сигарету, все еще ожидая ее.

– Это солидный бумажник. Несмотря на то, что твоя фамилия все еще подозрительна.

– Нет в ней ничего подозрительного.

– Независимо от этого, – ее губы изогнулись в призрачной улыбке, и Эли почувствовал это всем своим существом, даже яйцами, – мистер Киллгор, вы можете отвезти меня домой.

ГЛАВА 3. НАМ БЫЛО БЫ ВЕСЕЛО

ЭЛИ

Прошлым вечером (продолжение)

Сердце Эли пропустило удар, затем сильно застучало. Ему странно, по-дурацки захотелось пробежать круг почета вокруг бара, но он подавил порыв и сказал так сухо, как только мог:

– Какая честь.

– Пожалуйста. – Еще один сдержанный кивок. В этой женщине было нечто удивительно непринужденное. Как будто ей абсолютно не интересно что-то из себя строить.

– Теперь можно узнать твое имя?

– Нет.

– Понятно, – вздохнув, Эли разблокировал телефон и протянул ей. – Сфотографируй мои водительские права, отправь своему другу, добавь нашу геолокацию, и поехали.

– Это приказ?

Да, и к тому же неуместный, но она, казалось, не расстроилась: по памяти набрала номер своего друга (это значило, что они близки), отправила фотографию и напечатала короткое объяснение, на которое Эли заставил себя не смотреть. Вернув телефон, она грациозно спрыгнула со стула.

Черт, а она высокая! Их глаза были почти на одном уровне, и это учитывая, что женщина была без каблуков. Эли не стал отрицать, что был почти впечатлен, однако старательно отвел взгляд.

– Ты достаточно трезв, чтобы вести машину? – спросила она.

– Алкоголь в мои планы на вечер не входил.

– Очень хорошо, – величественно ответила она, и улыбка Эли стала шире.

– Ты же понимаешь, что это не ты мне оказываешь услугу? – спросил он.

Она, без сомнения, именно так и думала, и, тем не менее, пока Винсент крутился рядом, он не мог отправить ее домой одну, хотя бы ради тех крох собственного душевного спокойствия, что еще остались.

Женщина невозмутимо моргнула, и он на мгновение поверил, что она может читать его мысли. Грязные мысли, которые он не мог обуздать. Например, о том, что ее сладкий аромат, казалось, поселился в его мозгу.

Нет, она не могла, иначе бы не была так расслаблена рядом с ним. Она доверяла ему достаточно, чтобы позволить чуть-чуть покомандовать собой. Ее все еще было трудно понять, но интуиция подсказывала, что она не против продлить их время вместе, так же, как и сам Эли.

– Пойдем. Моя машина на подземном паркинге.

Винсент все еще ждал у главного входа, но они прошли прямо к лифтам, и дожидались, когда он приедет в комфортном молчании. В кабине к ним присоединился мужчина средних лет. Эли не понравился долгий, цепкий взгляд, который тот бросил на...

Черт, он даже имени ее до сих пор не знал, и значит, не имел права хмуриться на подонка, что таращился на ее сиськи. Не мог, но все равно сделал. Мужчина, видимо, почувствовал его агрессию, и смущенно опустил взгляд. Эли чувствовал себя приматом, наполовину вовлеченным в какую-то нелепую битву за доминирование, словно за последние двадцать минут его отбросило назад на пятьдесят тысяч лет эволюции, и...

Черт! Ему нужно... трахнуться, наверное, или поспать, или поехать в отпуск. На самом деле ему нужно время. Последние полгода он только и делал, что работал без продыха и без возможности подумать обо всем этом. А вчера она написала ему сообщение в приложении, которое он не открывал почти год, и это было похоже на подарок судьбы.

Подарок за то, чего достигли он, Харк и Минами. Прелюдия к тому, что произойдет завтра.

Он заблуждался. Гребаный перерыв – вот что ему нужно.

– Где ты живешь? – спросил Эли, легким движением руки направляя ее к своей машине. Он старался прикасаться к ней как можно меньше, но это было трудно, особенно когда именно она придвигалась ближе. Когда она задела плечом его руку, он ощутил электрический разряд, даже сквозь одежду. Хорошо хоть, что прохладный воздух подземной стоянки немного его отвлек.

– Я забью свой адрес в твой GPS-навигатор...

– Можешь ты хоть минуту меня послушать? – крикнул кто-то, перебивая ее. Это Винсент бежал к ним через пустую парковку. – Ты не должна решать за нас обоих. Мне просто нужно, чтобы ты...

– Иди домой, Винс, – сказала женщина.

Винс притормозил, и снова двинулся вперед, но походка стала более угрожающей.

– Нет, пока ты не выслушаешь меня.

– Я выслушала. И попросила несколько дней, чтобы все обдумать.

– Ты опять ведешь себя как стерва...

Эли услышал достаточно и встал перед женщиной.

– Эй. Извинись и проваливай.

– О, черт возьми! – Винсент сердито посмотрел на него. – Это не имеет к тебе никакого отношения.

Эли так не думал. Он щелкнул брелоком, разблокировав машину, и бросил женщине ключи. Она поймала их без колебаний.

– Садись на пассажирское сиденье. Я подойду через секунду.

Она удрученно (так ему показалось) уставилась на Эли, и, спустя мгновение, произнесла одними губами: «Не делай ему больно».

Эли стиснул зубы, удивляясь, как этот неудачник может иметь над ней такую власть. Как он вообще заполучил кого-то вроде нее? Однако кивнул, проводил ее взглядом до машины и повернулся.

Хотя Винсент был высоким и широкоплечим, но уступал Эли в размерах. Должно быть, он что-то увидел в его глазах, потому что попятился назад, пока не уперся спиной в стену.

– Когда женщина просит отвалить, тебе лучше отвалить, Винсент, – сказал Эли.

Вполне дружелюбно сказал, по-джентельменски.

– Ты понятия не имеешь, что она...

Эли шагнул ближе и почувствовал запах спиртного от Винсента.

– Это не имеет значения. – Женщина просила не делать ему больно, что, черт побери, Эли очень хотелось. – Ты можешь уйти сам или я тебе помогу. Выбор за тобой.