«Седрик Каллахан. О Боже! Имя ему, безусловно, подходит».

— Ты попытаешься найти его номер и сообщить, что у нас его кредитка? — спросила я.

— Я подумала, раз через час ты уже будешь здесь, то подожду звонить. Эллисон, лучше тащи свою задницу сюда побыстрее, на случай если он сам поймет, где оставил карту и вернется.

Я не знала, что сейчас чувствую. Днями напролет я ждала, когда этот парень вернется в закусочную, и, в конце концов, убедила себя, что в тот раз он зашел к нам случайно и больше не появится. Однако теперь он точно вернется.

— Хорошо, скоро приеду.

Я положила трубку, не дожидаясь ее ответа. Мне нужно было как можно быстрее выбраться из дома и при этом выглядеть прилично. Я схватила фен и с невероятной скоростью высушила волосы, нанесла консилер на нижние веки, подводку на верхние и тушь на ресницы. Как правило, я не красилась так на работу, но сегодня мне нужно выглядеть как можно лучше: в случае, если Седрик зайдет. Я ненавидела надевать эту уродливую униформу и накинула темно-синий короткий приталенный кардиган, чтобы прикрыть верх. Нанеся немного розовато-лиловой помады и накинув вельветовое полупальто, я захлопнула за собой дверь.

На улице стоял холодный осенний день, студеный воздух тут же заморозил еще влажные волосы, поэтому я натянула вязаную шапку. Ожидание пригородного поезда, казалось, длилось целую вечность, так как меня колотило от предвкушения.

Через семь остановок я вышла из поезда, прошла, а вернее пробежала, два квартала до "Звездной пыли" и с колотящимся сердцем вошла в заполненную посетителями закусочную.

— Эл! — Соня бросилась ко мне.

— Он еще не вернулся. Я только что обыскала телефонный справочник и нашла только одного Седрика Каллахана в Массачусетсе. Это должен быть он.

— Ты звонила? — спросила я.

Соня усмехнулась.

— Нет, глупая курица. Я решила уступить эту честь тебе.

— Мне? Я не хочу ему звонить! Сделай это ты... пожалуйста?

Я так нервничала, и не могла представить, что бы сделала или сказала, если бы он взял трубку.

— Нет. Ни за что. Перестань, это твой шанс поговорить с ним, а потом, когда он зайдет, будет легче завязать разговор, потому что вы уже общались.

— Соня, мы ничего не знаем об этом парне. Ты предполагаешь, что он не женат и гетеросексуал, а я не возлагаю на него никаких надежд. Я действительно не хочу ему звонить, и не ожидаю, что он будет думать о чем-то большем, чем получить обратно свою кредитную карту.

Это была ложь. У меня была надежда. Я не видела обручального кольца в тот первый раз, поэтому была почти уверена, что он не женат. Однако он вполне мог оказаться геем.

— Он не гей, — засмеялась Соня. — Ты сказала, что он пялился на тебя. Любой нормальный гетеро-холостяк смотрел бы тебя. Давай, звони сейчас же! Просто сделай и покончим с этим.

Она протянула мне беспроводной телефон закусочной, и я неохотно взяла у нее листок, на котором ручкой было написано имя и номер. Не задумываясь, я схватила телефон и набрала номер...6-1-7...5-8-9...9-6-5-8.

Затаив дыхание, я слушала длинные гудки, а затем включился автоответчик:

— «Привет, вы дозвонились до голосовой почты Седрика Каллахана. Пожалуйста, оставьте ваше имя, номер и время, когда вы звонили, и я перезвоню, как только смогу».

Я не помню, что точно сказала, потому что очень нервничала, но не думаю, что что-то сильно глупое. Основной смысл был в том, что он оставил свою кредитку и может прийти за ней до закрытия, и что он должен спросить меня.

«Готово. С этим покончено. Фух. Теперь начинается ожидание. Как я переживу эту смену?»

Соня улыбалась.

— Видишь, это было не так уж и плохо! Удачи, сучка. Я пошла.

Соня поцеловала меня в щеку, прихватила сумочку и пошла к двери. Я знала, что она хотела пробежаться по магазинам, чтобы принарядиться для сегодняшнего свидания с Томом.

— Не могу поверить, что ты меня бросаешь. Повеселись, — сказала я улыбаясь.

— Ты тоже. Позвони, если удастся поцеловать его. Пока-пока! — Соня подмигнула и ушла.

***

После обеда посетителей было мало, зато к ужину они хлынули толпой. Все диванчики и столы были заняты, заказы шли один за другим, и это, казалось, должно было отвлечь меня от мыслей о Седрике. Однако только о нем я и думала, и каждый раз, когда тренькал колокольчик над дверью, мое сердце на секунду замерло.

«Может, Соня нашла не тот номер, и Седрик до сих пор не знает, что оставил здесь карту. Может он и не придет сегодня вечером».

Примерно в половине шестого я взяла перерыв, чтобы перекусить. Преимущество работы в закусочной - можно выбрать на ужин все, что захочу. Хотя это может быть и минусом, в зависимости от того, как посмотреть. Обычно я брала салат с жареной курицей, но сегодня я собиралась заесть стресс, поэтому нагрузила поднос сэндвичем «Рубен» с заправкой «Тысячи островов», банановым молочным коктейлем и шоколадным тортом с кремом.

Я села рядом с одним из наших постоянных посетителей, мистером Шортом (англ. «short» - низкий), который, по иронии судьбы, ростом был под два метра. Остальные посетители за глаза называли его Большой Птицей. Знай об этом мистер Шорт, то счел бы это забавным, он был очень хорошим человеком.

— Здравствуйте, мистер Шорт, не возражаете, если я присоединюсь к вам? — Я вздохнула и, прежде чем он успел ответить, села, потому что мы сидели вместе много раз, когда он приходил на обед в мою смену.

Мистер Шорт был ветераном войны во Вьетнаме и вдовцом. Поскольку его дети жили в разных штатах, закусочная стала для него вторым домом. Здесь он завтракал, обедал, ужинал, и когда я работала, мне нравится составлять ему компанию.

— Как дела сегодня вечером, Эллисон? Рад видеть тебя здесь за ужином. — Мистер Шорт посмотрел на мой поднос, полный еды, и приподнял бровь.

— Не то, что я обычно ем, верно? – рассмеялась я.

— Да уж.

— Сегодня я немного не в себе из-за кое-чего, поэтому думаю, что еда поможет успокоить нервы. — Я откусила от сэндвича огромный кусок и снова взглянула на дверь.

«Сейчас не самое подходящее время для прихода Голубоглазого красавца».

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросил он.

— Нет, нет. Я в порядке, правда, — я сделала большой глоток своего коктейля.

Мистер Шорт открыл газету.

— Готова к гороскопу?

Мы с мистером Шортом часто вместе проверяли наши гороскопы, и он всегда читал мне мой.

— Ага, давайте.

— Сегодня вы можете получить весточку от друга с карьерным советом или вдохновением для нового хобби. Как бы то ни было, Близнецы, друг будет играть значительную роль в вашей жизни, открывая возможности для бизнеса, — читал мистер Шот, а я внимательно слушала, откусывая еще один огромный кусок сэндвича.

— Интересно. Буду иметь в виду.

Мистер Шорт жестом показал, что я испачкалась соусом, и я вытерла рот салфеткой.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке, Эллисон?

— Ага, — сказала я, с набитым ртом, и снова вытерла его.

Я не могла признаться мистеру Шорту, что нервно жду того, кто, вероятно, никогда не появится. Он счел бы это глупым.

***

Примерно после десяти толпа посетителей поредела, и в закусочной осталось всего несколько человек. Мне еще нужно было убраться и пополнить запасы на следующее утро, но по большей части работа была окончена.

Я закончила протирать последний пустой стол и достала метлу из чулана, чтобы подмести пол за прилавком. Из колонок разносилась «Схожу с ума» Пэтси Клайн. Я и правда сходила с ума. Я чувствовала себе такой дурой, глядя на дверь каждые тридцать секунд сегодня. А ведь вполне возможно, что появление Седрика ничего бы не изменило - он бы пришел, забрал свою карточку и так же быстро ушел, возвращаясь обратно к своей космополитической жизни.

«Так почему же я, даже понимая это, все равно одержима им? В моей жизни чего-то не хватает и поэтому я придумала себе драму? Я просто выдумала, что он чем-то важен для меня?»