Только по понедельникам у меня есть время в середине дня, чтобы совершить поездку в пригород. Завтра понедельник, но я еще не готов вернуться в закусочную и встретиться с Эллисон лицом к лицу. Мне нужно придумать предлог, чтобы поговорить с ней и как-нибудь объяснить чаевые, которые оставил. Если, конечно, она вспомнит меня и спросит. Может, Эллисон и не упомянет об этом, но лучше заранее все придумать. Нет, я пока не готов встретиться с ней. Это не будет завтра.

***

Прошло несколько недель, прежде чем я, наконец, решился снова поехать в закусочную «Звездная пыль».

Я подумал, что, если оденусь менее официально, то, возможно, Эллисон не вспомнит меня как парня с чаевыми. Так что я облачился в свои любимые джинсы, серую хлопковую рубашку и кожаную куртку. А еще за последние несколько дней я отрастил небольшую бородку.

Мне нужно было начать с чистого листа, набраться смелости и как-то начать разговор, не заходя слишком далеко. Я не хотел отпугнуть Эллисон. Парни, должно быть, постоянно пытаются подцепить ее, и мне не нужно, чтобы она подумала так же обо мне. Потому что это не так. Я просто хочу узнать Эллисон лучше. И преследую ее на работе только потому, что не знаю, как еще это сделать.

Мне повезло найти место для машины прямо перед закусочной. Я сделал максимально глубокий вдох, Вспомнив технику дыхания, которую изучил на уроке Бикрам Йоги, куда на прошлой притащила меня Карин, я сделал глубокий вздох.

«Дыши…»

Ладно, пошло оно на хрен! Что мне действительно было нужно, так это сигарета. Я пытался бросить курить, но если и был момент, когда необходимо сделать исключение, то это был он. Я потянулся к бардачку, схватил спрятанную там пачку «Мальборо лайт», достал сигарету, прикурил и затянулся.

«Дыш-и-и-и…»

Так-то лучше.

Сделав несколько затяжек, я затушил сигарету, сунул в рот мятный леденец и вылез из машины.

«Ну я и тупой! Теперь от меня будет вонять дымом».

Колокольчик на двери звякнул, когда я вошел внутрь. Сегодня здесь было намного шумнее и многолюднее, чем в прошлый раз. Из колонок несся «Извилистый долгий путь» «Битлз», и единственные оставшиеся свободные места были прямо за барной стойкой.

«Проклятье!»

Выбора у меня не было, поэтому я прошел прямо туда.

Пожилая женщина с очень выбеленными светлыми волосами и ярко-красной помадой протянула мне меню и сказала, что скоро вернется. Это была та же официантка, которая работала в прошлый раз. Согласно имени на кармане униформы, ее звали Долорес.

Я оглянулся, но Эллисон не увидел. Закусочная была небольшая, поэтому места, чтобы укрыться не так много. Двери на кухню распахнулись, и я смог увидеть там еще одну официантку, низкая, рыженькая с ... гигантской грудью.

«Точно не Эллисон».

Долорес вышла из кухни и за ней последовала другая официантка. Могу поклясться, что они одновременно посмотрели на меня и шептались у кофемашины. Рыжая официантка подошла ко мне с маниакальной улыбкой.

— Привет, меня зовут Соня, я буду вашей официанткой сегодня. Могу я предложить вам кофе? — спросила она с сильным британским акцентом.

— А, конечно. Было бы хорошо. Я возьму кофе и соленый бэйгл с маслом, пожалуйста, — сказал я и только потом осознал, что заказал то же самое, что и в прошлый раз, не заглянув в меню.

Но в любом случае у меня пропал аппетит, как только я выяснил, что напрасно приехал сюда.

— Не вопрос. Я сейчас вернусь с вашим заказом. — Она подмигнула.

Рыжая официантка вернулась к кофемашине, чтобы налить мне чашку, и я заметил, как она снова шепчется с Долорес. Последняя повернулась и стала, не стесняясь, на меня пялиться. Другая официантка - Соня, кажется, - подпрыгнула несколько раз, легкомысленно засмеялась, а потом пошла на кухню.

Долорес принесла мне кофе и улыбнулась.

«Что это такое вообще? Возможно, она снова ждет больших чаевых».

Соня появилась примерно тремя минутами позже и поставила бэйгл на барную стойку передо мной.

— Могу я предложить вам что-нибудь еще? — спросила она с ухмылкой.

«Какая-то дурацкая ситуация!»

— Нет, спасибо. Только чек.

Я улыбнулся, но внутри чувствовал себя абсолютным дерьмом. Может быть, Эллисон здесь даже не работала больше.

Я поспешно глотнул кофе и съел половину соленого бэйгла к тому времени, как официантка вернулась со счетом. Я выложил свою кредитную карту, и она ее забрала.

Когда она вернулась, она смотрела и колебалась минуту, прежде чем вернуть ее мне. Я открыл кожаный переплет, добавил чаевые и подписал свое имя так быстро, как мог.

— Спасибо большое, — сказал я, вставая со стула.

Официантка улыбнулась.

— Спасибо вам, мистер Каллахан. Хорошего дня.

Я схватил куртку со спинки стула и пошел к двери, чувствуя себя опустошенным. Колокольчик прозвонил мне на прощание.

Подходя к машине, я подумал, что надо было набраться смелости и спросить, работает ли еще там Эллисон. Но такой вариант я не предусмотрел, и от этого мне было как-то не по себе.

«Вдруг я потерял единственный способ увидеть ее?»

Я решил не делать поспешных выводов и вернуться в закусочную еще несколько раз в разные дни.

***

На обратном пути в Бостон у меня на душе кошки скребли. На улице было холодно, но я все равно открыл окна машин и позволил холодному воздуху ударить в лицо, пытаясь выйти из депрессии.

Мне пришлось остановиться в квартире, чтобы снова переодеться в рабочий костюм. Я стянул джинсы, заменив их черными штанами от «Армани», а когда снимал рубашку, зазвонил телефон. У всех важных контактов есть номер моего мобильного. На стационарный телефон в квартире звонит только телемаркетинг, поэтому сразу включается автоответчик.

Пока я надевал свою фиолетовую рубашку в тонкую полоску и застегивал «ультрамодные» подтяжки, купленные мне Карин, из автоответчика раздался женский голос:

—  «Здрасте, мистер Каллахан. Я нашла ваш номер Бостонском в телефонном справочнике. Я надеюсь, что это правильный Седрик Каллахан, но там был только один. Я звоню из закусочной «Звездная пыль». Вы были здесь около часа назад. Мне очень жаль, но вы, должно быть, спешили и оставили свою кредитную карту в папке со счетом. Ваша официантка пыталась вас догнать, но вы уже уехали. В любом случае, если это ваш номер, мы открыты до одиннадцати вечера, так что не стесняйтесь приходить в любое время; мы задержимся для вас. Меня зовут Эллисон. Я буду работать сегодня вечером, так что вы можете спросить меня».

Глава 5

Эллисон

Я редко бывала дома в обеденное время, но сегодня мы с Соней, которая тоже работала в закусочной - на полставки и всего несколько дней в неделю - поменялись сменами, чтобы вечером она смогла пойти на свидание с Томом.

Когда зазвонил телефон, я только завернулась в полотенце после расслабляющей ванны, поэтому позволила автоответчику принять звонок.

—  «Эл… Эл… возьми трубку! Ты ни за что не поверишь…», —  пугая меня, завопили с британским акцентом.

Соня явно была не в себе, и я быстро подняла трубку.

—  Соня? Что случилось... ты разве не на работе?

—  Боже мой, да. Твой парень... он был здесь! Голубоглазый… Голубоглазый красавчик был здесь... И, кстати, у него есть имя. Его зовут Седрик. Седрик Каллахан!

— Что? Откуда ты знаешь, что это был ОН? — крикнула я в трубку.

— Долорес сразу его узнала и сказала мне. Боже мой, он именно такой, каким ты его описала: пронзительные голубые глаза, волосы, через которые хочется пропустить пальцы... чертовски сексуальный. Одет он был проще, чем ты рассказывала, он все равно, Эл, он выглядел таким аппетитным. А еще он снова заказал бейгл с солью и кофе, так что нет никаких сомнений - это был он!

— Подожди, как ты узнала его имя?

Меня трясло. Невозможно описать словами, как я была расстроена, что сегодня не работала. Как. Неимоверно. Зла.

— Это лучшая часть. Готова услышать? Он расплачивался кредитной картой. Вот как я узнала его имя. Но подписав чек, он ринулся на выход так быстро... что, черт возьми, оставил карту здесь! Я сейчас держу ее в руках! – закричала Соня, и я понадеялась, что Макс ее не слышит.