— Серьезно?

— На самом деле он ничего. Предложил мне познакомиться с Элоизой поближе.

— И? Ты согласился?

— Сказал, что мне нужно подумать. Но, наверное, соглашусь. Я любил Элоизу, и чувствовал себя так, словно потерял дочь. Понимаю, что прошлого не вернешь, но мне важно, чтобы Элоиза так или иначе была в моей жизни.

— Я не знаю, что сказать.

— Тебе и не нужно. Это я должен говорить. Я сбежал, когда ты только открыла мнесердце, и этому нет оправдания. До нашей встречи я думал, что подвел черту под прошлым и двинулся дальше, но на самом деле я просто отключил часть сердца, отвечающую за эмоции. Влюбленность в тебя снова ее оживила, и когда мы столкнулись с Элоизой, все вернулось. Моей инстинктивной реакцией было отключить все эмоции, потому что именно так поступил в прошлый раз.

Я несколько раз моргнула, прокручивая в голове его слова.

— Ты влюблен в меня?

Меррик обхватил ладонями мои щеки и заглянул в глаза.

— В тот самый день, когда ты прервала собеседование и выскочила из моего кабинета, я понял, что пропал. Но я был трусом, и отчаянно сопротивлялся. Тщетно. — Он притянул меня ближе, так что наши носы почти соприкасались. — Я так влюблен в тебя, что это пугает до чертиков. И это не просто желание или страсть. Ты нужна мне, Эви.

Я снова заплакала. На этот раз от счастья.

— Я тоже люблю тебя.

— Прости, что причинил тебе боль. Если дашь шанс, обещаю потратить следующие…э-э… лет десять, чтобы загладить вину.

Я рассмеялась, вытирая слезы.

— Только десять?

Он улыбнулся.

— Посмотрим, как они пройдут, а там поговорим.

*********

Почти всю ночь мы с Мерриков воссоединялись в прямом и переносном смысле. На следующее утро я проснулась без четверти одиннадцать и с радостью бы провела весь день в постели, если бы не встреча через пару часов.

Меррик все еще спал, поэтому я попыталась осторожно высвободиться из его объятий, но как только поставила ногу на пол, он обхватил меня за талию и притянул обратно.

Я вскрикнула от удивления.

— Я пыталась не разбудить тебя.

Меррик опустил мою руку себе между ног.

— Я уже пробудился, милая.

Верно подмечено.

Я слегка сжала твердый член.

— Эта штуковина, возможно, неисправна. Прошлой ночью он пробуждался раза четыре.

— Я покажу, насколько он неисправен. — Меррик наклонился, чтобы поцеловать меня, но я остановила его.

— Хорошо, но только быстро. У меня встреча в двенадцать, а еще нужно собраться.

Он надулся.

— Отмени ее.

— Я бы очень хотела, честное слово. Но лучше сделать это и забыть, как страшный сон. — Я посмотрела Меррику в глаза. — Я обедаю с Кристианом.

Он застыл.

— Что-что?

— Это не то, что ты подумал. Кристиан согласился отозвать иск, если выслушаю его за ужином. Я согласилась с условием, что это будет не ужин, а обед. Поверь, я не хочу туда идти, но и взваливать на себя расходы по судебному процессу, в котором вынуждена защищаться от идиотских обвинений, я тоже не желаю.

— К черту это. Я оплачу твои судебные издержки.

— Это очень мило с твоей стороны. Но я не могу это одобрить.

— Тогда я иду с тобой.

Я покачала головой.

— Кристиан может счесть это нарушением сделки и отказаться отозвать иск.

Меррик нахмурился.

— Мне это не нравится

— Я чувствовала бы то же самое, окажись ты на моем месте. — Я погладила его по щеке. — Обещаю все возместить, когда вернусь.

— Во сколько ты уходишь?

— Мы встречаемся в закусочной в центре города в двенадцать. Выйти надо за полчаса.

Меррик взял с прикроватной тумбочки телефон.

— Напишу своему водителю. Он отвезет тебя, подождет и привезет обратно.

— В этом нет необходимости.

Он проигнорировал меня и продолжил печатать, а, закончив, отложил телефон.

— Я велел ему приехать в одиннадцать сорок пять. Сегодня суббота, дороги более-менее свободны. Плюс, мне нужен час, чтобы помочь тебе подготовиться.

Я выгнула бровь.

— Хочешь высушить волосы феном и сделать мне макияж?

— Нет. Я пропитаю тебя запахам секса и своей спермой. Она будет внутри тебя, пока обедаешь с этим мудаком.

Я усмехнулась.

— Это так по-собственнически.

— Угу.

Меррик прижался к моим губам, и вскоре я забыла обо всем на свете.

— Хочу кончить в тебя, а не в презерватив. Можно?

Сглотнув, я кивнула.

— Я принимаю таблетки.

Меррик провел костяшками пальцев по моей щеке.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Он зарылся лицом в мои волосы, потерся носом о шею, пососал местечко, где пульсировала жилка, и прошептал:

— Хочу заранее извиниться. Зная, что из нашей постели ты отправишься прямиком на встречу с другим мужчиной, мне надо трахнуть тебя быстро и жестко.

Мне понравилось, как это прозвучало. Широко раздвинув ноги, я ухмыльнулась.

— За дело, командир.

Меррику не нужно было повторять дважды. Облизнув пальцы, он просунул их между нами, собираясь подготовить меня, но в этом не было необходимости: я была готова с тех пор, как он произнес: «Хочу кончить в тебя…». У Меррика глаза потемнели, когда понял, насколько я мокрая. Без дальнейших промедлений он проник в меня одним мощным толчком и замер, закрыв глаза. Выглядел он так, словно обрел нирвану. Потом он начал двигаться, как никогда раньше: почти полностью выходил из меня и врезался обратно.

— Черт, Эви. Я так заполню тебя, что сперма будет стекать по ногам, когда уйдешь. — Он посмотрел на меня и застонал: — Моя.

Я впилась в его спину ногтями.

— Сейчас… — Я даже не успела закончить предложение, как мое тело начало пульсировать. — О, боже.

Меррик еще ускорился, потом толкнулся как можно глубже и, рыкнув, кончил.

После этого мы долго томно целовались.

Меррик улыбнулся, убирая прядь волос с моего лица.

— Раз не позволяешь пойти с тобой, понесешь в себе мою частичку.

— Нам не нужно заниматься сексом для этого, — Я приложила руку к сердцу. — Ты уже здесь. А это значит, ты со мной, куда бы ни пошла.

Эпилог

Меррик

Год спустя

— Не знала, что тебя пугает турбулентность.

— О чем ты? — я поглядел через плечо, выезжая из аэропорта на шоссе.

— Во время полета ты был весь на нервах, — ответила Эви. — Сжимал подлокотники так, что белели костяшки пальцев.

Она думала, что меня беспокоила небольшая тряска? Я налетал, наверное, десятки тысяч миль, а однажды вообще проспал аварийную посадку. Тем не менее, я кивнул.

— Надеялся, ты не заметишь.

Эви усмехнулась.

— У тебя даже лоб вспотел.

Мы прилетели в Атланту на пикник по случаю грандиозного воссоединения всех родственных ветвей семьи. Он состоится через два дня, хотя Эви думала, что завтра. Она также думала, что сейчас мы едем к Китти.

Я прочистил горло.

— Китти обычно играет в карты до девяти. Я сказал ей, чтобы не прерывалась ради нас: в половине случаев рейсы все равно опаздывают. Раз уж есть время, не хочешь прокатиться до глэмпинга и проверить, как там дела?

У меня не было запасного плана, поэтому я рассчитывал, что Эви скажет «да».

— Было бы здорово. Только посмотрю в приложение, свободно ли там.

Дерьмо. Один домик на дереве был точно забронирован: мной, но на вымышленное имя. Я считал себя очень умным, но не подумал, что Эви захочет проверить бронь.

Она открыла сайт.

— Занято.

— Но ты же можешь просто проверить свою собственность, да?

— Лучше потом. Может, будет время на обратном пути.

Мне захотелось закричать от разочарования.

«Думай, тупица! Думай!»

Но из-за нервов голова не варила.

— Уверена?

Эви прищурилась.

—Ты не хочешь ехать к Китти, пока там ее карточные друзья, потому что в прошлый раз они обсуждали, как милая у тебя задница?

— Да! Точно! Ты меня поймала. Эти старушки выглядят как невинные овечки, но на самом деле они настоящие волки.