Эви улыбнулась.

— Хорошо.

Эрин посмотрела на Уилла, потом на меня.

— Надеюсь, не возражаете, если я украду ее на несколько минут.

Мы пожали плечами.

— Только незаметно, — ответил Уилл.

Эрин взяла Эви под руку и, продолжая болтать, повела к группе женщин, сидевших за столиком.

Уилл наклонился ко мне.

— Ты прямо как мой брат с собакой. — Уилл потягивал свой напиток со злорадной улыбкой.

Я закатил глаза.

— Но я тебя не виню, — продолжил он. — Моя спутница выглядит безумно сексуально, согласись?

— Не будь идиотом.

— Почему?

Я проигнорировал его.

— Почему ты опоздал?

Его гнусная ухмылка стала шире. Казалось, лицо вот-вот треснет.

— Нужно было помочь Эви с платьем.

Я недовольно посмотрел на него. К счастью, ведущий подошел к микрофону и попросил всех занять места. Для этого мероприятия мы выкупили столик на двенадцать мест.Четверо сотрудников Crawford Investments и их девушки или супруги уже сидели за столом. Я поздоровался со всеми, прежде чем сесть. Место между мной и Уиллом оставалось свободным. Когда через пару минут подошла Эви, я встал и отодвинул для нее стул, так как ее кавалер был слишком занят флиртом с женщиной за соседним столиком.

— Спасибо, — поблагодарила Эви.

Ведущий вышел на сцену, и следующие полчаса мы слушали о достижениях «Начни жить» за последний год. Большинство действительно слушали. Кроме Уилла: он что-то печатал на телефоне, то и дело поглядывая на женщину за соседним столиком. Наверняка, он переписывался с ней. К счастью, Эви, казалось, ничего не заметила. Когда выступления наконец закончились, заиграл оркестр и сообщили, что скоро подадут ужин.

Уилл, не теряя времени, отодвинулся от стола и встал.

— Пойду потанцую.

Я стиснул зубы, но вместо того, чтобы пригласить Эви, он подошел к соседнему с нами столику и взял за руку женщину, с которой флиртовал.

Я нахмурился, но Эви делала вид, словно ничего не происходит. Она улыбнулась, когда мы оба наблюдали, как Уилл выставляет себя на посмешище, кружа женщину на танцполе. Началась вторая песня, Уилл притянул свою партнершу ближе, и я попытался отвлечь Эви.

— Стоило предупредить тебя об Эрин. Если ты просто посмотришь в ее сторону, она заставит открыть свой кошелек или переманит к себе на работу.

— Ничего страшного. Я с удовольствием стану волонтером такой прекрасной организации. Мне действительно не хватало чего-то подобного в жизни. — Эви улыбнулась. — Кстати, спасибо за приглашение.

Странно, что она благодарила меня, а не того, кто ее пригласил, но, вероятно, она предположила, что компания оплатила места.

— Бабушка рассказала об этой программе, — признался я. — Некоторые из тех, кому она помогала, получили жилье через «Начни жить».

— Надо было догадаться, что без Китти не обошлось. — Эви улыбнулась. — Прости за опоздание. Уилл чувствует себя ужасно из-за того, что порвал мое платье.

— Он... порвал твое платье?

— Мне казалось, ты знаешь. Уилл сказал, что напишет тебе, что мы опоздаем. Я была полностью готова, но потом решила заглянуть в уборную. Молнию на платье заело, и я попросила Уилла помочь. В результате он оторвал молнию. Переехав в Нью-Йорк, я арендовала небольшой склад, и большинство одежды все еще там в коробках. Поэтому пришлось ждать, когда сестра вернется домой и зашьет платье. Сама я шить не умею. Затем, когда она, наконец, привела меня в порядок, и мы уже собирались уходить, я потеряла контактную линзу. — Она покачала головой. — Хорошо, что попросил Уилла заехать за мной. Иначе бы и ты опоздал.

— Я попросил Уилла заехать за тобой?

Эви нахмурилась.

— Он сказал, тебе нужно быть пораньше, и мы встретимся здесь.

Я что-то упустил. Сначала она сказала, что я пригласил ее, а теперь думает, что я попросил Уилла заехать за ней. Что-то было не так, но я слишком долго дружил с Уиллом, чтобы не знать, что лучший способ справиться с этим – смириться, поэтому я просто кивнул.

— Ну, да. Некоторые спонсоры приходят пораньше, чтобы встречать приглашенных вместе с членами организации, устраивающей мероприятие.

Когда закончилась вторая песня, Эви извинилась и ушла в дамскую комнату. Минуту спустя Уилл вернулся к столу. Он сел на стул Эви, а не на свой, наклонился и тихонько сказал:

— Я ухожу.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

Он указал через плечо на женщину, с которой танцевал. Она уже стояла со своей сумочкой в руке.

— Карли предложила сменить обстановку, чтобы не приходилось перекрикивать музыку, и я предложил пойти ко мне домой. Она готова поиграть, так что я ухожу.

— А как же твое свидание?

— Какое еще свидание?

— Ты пришел с Эви, правильно?

Уилл улыбнулся.

— Друзья важнее баб, чувак. Ты правда думаешь, что я стал бы встречаться с женщиной, которая тебе нравится?

— Что, черт возьми, ты несешь?

Уилл пожал плечами.

— Я сказал Эви, что ты пригласил ее, и что попросил меня заехать за ней, так как тебе пришлось приехать раньше.

— Зачем ты это сделал?

— Потому что ты чертов идиот и не собирался приглашать ее сам.

— А тебе в голову не приходило, что я не пригласил ее, потому что не хотел?

— Ни на секунду. Она тебе нравится, и мы оба это знаем. Ты просто думаешь, что это плохая идея, так как она работает в твоей компании.

— Может, потому что это и правда плохая идея.

— Лучшие моменты в жизни начинаются с плохих идей, мой друг.

Уилл ударил себя по колену и встал.

— А вот и она. — Он протянул руку Эви, возвращение которой я не заметил.

— Я покидаю это место. Меррик отвезет тебя домой.

— О, ладно. Но я могу вызвать такси.

Уилл ухмыльнулся мне.

— Уверен, босс будет настаивать на обратном. Повеселитесь.

Эви выглядела растерянной таким внезапным поворотом, но нисколько не обеспокоенной отъездом Уилла. Она рассмеялась.

— Ты тоже. И спасибо, что порвал мое платье.

Он подмигнул ей, прежде чем уйти.

— В любое время, красавица.

Глава 12

Эви

Я даже не осознавала, что пялюсь на него, пока медленная сексуальная улыбка не расплылась по лицу Меррика.

Он стоял в другом конце зала и разговаривал с двумя мужчинами. В свою защиту скажу, что он был практически напротив, так как же я могла не смотреть на него? Это не имело никакого отношения к тому, как хорошо он выглядел в черном смокинге, или как он сунул одну руку в карман брюк, небрежно выставив большой палец наружу. И это определенно не имело никакого отношения к тому, насколько широкими выглядели его плечи, или к тому, как рубашка подчеркивала узкую талию. Нет. Он просто стоял как раз там, куда я случайно бросила взгляд. По крайней мере, так было секунду назад, а теперь он шел ко мне.

— Ты не танцевала весь вечер, — сказал Меррик, облокачиваясь на спинку пустого стула Уилла.

— Как и ты.

Он протянул руку.

— Исправим это?

Я заколебалась, но потом поняла, что веду себя нелепо. Наши коллеги танцевали вместе весь вечер. Это был благотворительное мероприятие, а не свидание.

— Конечно. — Я вложила руку в его и улыбнулась.

Когда Меррик вывел меня на танцпол и притянул к себе, я вдруг поняла, что впервые танцую после свадебного приема: тогда мне пришлось потанцевать с Кристианом, когда объявили танец жениха и невесты, а спустя десять минут разразился настоящий ад.

Меррик, должно быть, заметил что-то, ослабил хватку и отстранился.

— Мы не обязаны танцевать.

Я покачала головой.

— Я хочу. Просто задумалась.

Он посмотрел мне в глаза.

— Точно?

— Да.

Не знаю, поверил ли он, но мы продолжили танцевать.

После минуты неловкого молчания я вздохнула и грустно улыбнулась.

— В последний раз я танцевала на своей свадьбе. Я люблю танцевать. Просто нахлынули воспоминания. Вот и все.

Меррик кивнул с понимающим видом, собрался что-то сказать, но передумал и отвернулся.