– Большой корабль мимиков под землей, – я указал примерное местонахождение, которое мне показывала Даша.

– Там их несколько, – Эльза еще больше заволновалась, – какой именно?

– Тот, где заряжались мимики, – я пристально смотрел на неё, а у моей спутницы начался эмоциональный срыв.

– Зачем он тебе? – почти закричала она и попятилась.

– Да тише ты, – я поднял руки в останавливающем жесте и постарался говорить спокойно, – мне нужно некоторое оборудование для исследования.

– Откуда ты узнал про него? Ты там ничего не сломаешь? – она задавала мне вопросы, нервничая и кусая губы. Я совсем не ожидал такой эмоциональной реакции.

– Какое оборудование тебе нужно? Почему именно из этого отсека?

Я задумался: хотелось послать её куда подальше с вопросами, она согласилась на сделку и должна довести. Но хамить расстроенной женщине не надо. Пришлось врать.

– Этот корабль есть во всех каталогах, его посещала научная группа, – спокойно проговорил я, – ломать я точно ничего не буду, откуда такие мысли? Мне нужно осмотреть оборудование и составить каталог исправного. Мне нужен отсек, наименее пострадавший от мародеров.

– Какое оборудование ты ищешь? – Эльза неотрывно смотрела на меня и ловила каждое слово.

– Большие станции зарядки чистой энергией, – ответил я честно, потому что не смог ничего придумать, – я занимаюсь их изучением. У меня уже есть такие.

Я вытащил из хранилища и положил перед нею взятый на корабле Даши здоровенный зарядный диск вместе с прилагающейся тумбочкой. У неё глаза округлились, одним прыжком дикой кошки она оказалась рядом и прикоснулась к диску руками.

– Не работает, – разочарованно произнесла она после некоторого изучения.

– Да. Мне непонятно, почему… – я развел руками. – Вот это и хочу выяснить.

– Там тоже зарядки не работают, – Эльза вздохнула. – Уже очень давно. Внешних неисправностей нет, а заряд не идет. Я там бывала много раз.

– У тебя есть устройства мимиков? – посетила меня догадка. – Ты пыталась восполнить их энергию?

– Да, – она махнула рукой, – я тебя, конечно, доведу до корабля, но это ничем не поможет…

Она что-то не договаривала, впрочем, как и я. Убрав оборудование, подсел к ней поближе, на бетонный поребрик, и, сделав самое доброе лицо, на какое только был способен, спросил:

– Эльза, ты знаешь, где есть работающая станция зарядки?

– Да, – она повернулась ко мне, – в Тобольске, у банды Красных грачей, но они дорого берут за заряд. У меня таких денег нет.

Я чуть с сидушки не упал, вот это новости. Моя мать – Караганда! Она знает людей, которые мне нужны.

– Если ты познакомишь меня с ними, я готов оплатить зарядку твоего устройства. Мне нужно просто поговорить со специалистом, – я был готов пообещать женщине все, что угодно, лишь бы она согласилась.

– Это стоит четыреста или даже пятьсот тысяч, – горько усмехнулась она, а я кинулся смотреть мой хлам в хранилище. Я и вещами мог легко такую сумму наскрести, да и на карточке у меня было пятьдесят миллионов, надо соглашаться.

– Идет! Сделка? – я протянул ей руку.

Тут уже Эльза чуть не упала с поребрика, удивленно уставившись на меня.

– Да ты болен! Полмиллиона для незнакомого человека? – не поверила она. – Если ты их обманешь, меня точно убьют!

Я молча достал снайперскую винтовку, несколько ПНВ, британские автоматы и пачки имперских рублей. Она смотрела с интересом.

– Точно хватит?

– Абсолютно! – уверенно ответил я.

В глазах Эльзы опять появилось понимание, как тогда на крыше, она улыбнулась, мне даже показалось, что её ледяные серо-голубые глаза потеплели.

– Тебе нужны знания, которые есть у них, о работе установки? – в голосе появился интерес. – Ты сможешь починить свои станции?

– Не знаю, – я пожал плечами, – но мне очень нужен работающий образец. И я готов купить или выбить силой это знание хоть у черта, хоть у бога.

Эльза резким рывком, и не скажешь, что больная, прыгнула ко мне на колени и впилась своими губами в мои. Долгий и страстный поцелуй закончился томным шепотом:

– Если у тебя это получится, то я стану твоей верной спутницей навсегда… Полностью. Буду ласковой и нежной, – она сжала мою руку. – Сделка!

Мои руки лежали на её заднице и нежно поглаживали.

– А можно ласки и нежности в кредит? В счет будущих заслуг?

– Нет! – она соскочила и опять ушла в дальний угол, смутившись своей импульсивной реакции. Я видел, как она напряженно думала, изредка кидая на меня косые взгляды.

До вечера мы больше не разговаривали. Молча поужинали, она полезла в свой спальный мешок, а я под родное одеяло. Только перед сном она попросила:

– Только ты, пожалуйста, выживи! Здесь всегда опасно. Прямо этой ночью может пробраться тварь с поверхности и тебя убить! Ты готов дать бой в любой момент? Вдруг прямо сейчас ползет монстр? А?

Мне показалось её предупреждение подозрительным, она произносила слова странно, как будто выдавливала по крупицам, против своей воли. Мне даже почудилось, что в этот момент она ненавидит себя. Обычно меня, а тут – себя.

На душе стало тревожно, и я сразу начал готовиться к бою. Сначала проверил заряд «Комариков», потом отправил на зарядную станцию оба «Арбузика». Снарядил магазины для всего оружия, которое было у меня в наличии. Что еще?

Достал штурмовой радар и офицерский планшет черных штурмовиков, но устройства – от разных владельцев, поэтому битый час разбирался, как осуществить сопряжение. Уже хотел плюнуть, выковырять клипсу мимиков из прибора и попробовать нацепить на ухо, но, в конце концов, устройства связались друг с другом, и я попытался расшифровать данные, которые радар вывел на экран. На поверхности десяток живых существ – скорее всего, твари. Две точки рядом в центре – это мы с Эльзой. И еще шесть ярких точек под землей на расстоянии четырехсот метров. Медленно двигаются с юга на север, прямо к нам.

Не зря Эльза предупреждала так витиевато. Возможно, это враги. Я начал за ними наблюдать – они неумолимо приближались. Я еще раз внимательно осмотрел зал, в котором мы обитали: техническое сооружение, пол бетонный, люков и ходов нет. На потолке только маленькие вентиляционные отверстия, человек не пролезет. Остаются два входа – левый, широкий, с двустворчатыми воротами, и правый с маленькой дверцей. Если будут нас штурмовать, то, вероятно, через эти входы. Нам в зале спрятаться негде, а вот они будут стрелять из-за дверных проемов. Могут и гранату закинуть. Обороняться здесь не получится.

Тем временем радар показал, что отряд разделился на две тройки. Точно будут заходить сразу из двух дверей. Я кинулся в правый коридор и выпустил там «Арбузика», выставил программу атаковать любого, кроме нас с Эльзой, и отправил на тридцать метров вперед. Дрон завис под потолком, активировал маскировку и в темноте стал совершенно незаметен.

Потом я бросился в левый коридор с маленькой дверцей. Активировал второй лазерный дрон и под его прикрытием двинулся вперед. Я надеялся взять «языка», хотелось понять, кто меня преследует и почему.

– Ты куда? – крикнула вслед Эльза.

Вот дура. Как будто специально шумит, чтобы предупредить нападавших. Пришлось вернуться и шепнуть:

– Сиди тихо! Следи за правым входом. Если кто-то появится, сразу стреляй!

Она кивнула, погасила фонари и сжала в руках автомат. Я оставил её в полной темноте, а сам вернулся в левый коридор и осторожно двинулся вперед.

Радар мне показывал, что враги близко, но в длинном проходе, тянущемся под землей на многие десятки метров, я их не видел. Пришлось затаится и ждать. Впереди в дозоре стоял «Комарик», чуть подальше от него висел под потолком «Арбузик» в режиме ручного управления.

Когда вдалеке показались трясущиеся огни ручных фонарей, я рассмотрел троицу с помощью дрона. А там, вот те раз, Меченый, собственной персоной, он крался, напряженно всматриваясь в темноту. Следом двигались два бойца без нашивок подразделения, но мне и так понятно, что это штрафники. Хм-м, что-то новенькое. Раньше за мной охотились британцы и ЧВК, а теперь противник измельчал.