Тяжело дыша, Лариса вытирает пот со лба и формирует новый огненный шар.

— Ты как? — подбежав, спрашиваю я.

— В порядке, — напряжённо отвечает она.

Я вижу, что на самом деле ей хреново. Вторая порция кровяного хрусталя действует не так мощно, как первая. Ядро маны и каналы чересчур напряжены, и рыжик может в любой момент грохнуться в обморок.

— Береги себя, поняла? Если почувствуешь, что каналы на пределе — зови на помощь! — тоном, не терпящим возражений, предупреждаю я.

— Сама справлюсь, — цедит она.

— Знаю, что справишься. Просто не хочу, чтобы ты повредила магоканалы. Сбавь обороты немного.

— Зверев, ты издеваешься⁈ В смысле, сбавь обороты⁈ Я боевой маг и буду сражаться до конца! — возмущённо кричит Лариса.

Ух, какая она сексуальная, когда злится. Жар от неё исходит не только буквальный, но и эмоциональный.

— Ладно, тогда не буду мешать. Покажи им всем, крошка, но береги себя, — выкрикиваю я напоследок и, шлёпнув рыженькую по упругой попке, бегу на свою позицию.

— Ты охренел⁈ Молись, чтобы тебя в бою прикончили, иначе я это сделаю! — доносится вслед, но я только смеюсь.

Кардинал посылает мне тревожный сигнал. Читаю его мысленные образы и вижу, что топор сумел пробить купол над артиллерией, покромсал часть солдат и отрубил стволы двум пушкам. Но какой-то хитрый маг всё же сумел обездвижить топор, заключив его в непроницаемую сферу. Другие маги подпитывают его заклинание, пытаясь раздавить Кардинала внутри сферы.

Он далеко, но отправить топору немного астральной энергии я всё равно способен. Врагу приходится тратить кучу сил на удержание Кардинала, а когда он получает подпитку, то вырывается и убивает того, кто пытался его сдержать. Он рвётся порубить и других врагов, но я приказываю вернуться. Никаких потерь в этом бою. Мне ещё не хватало лишиться любимого топора.

На фланге Ларисы бой разгорается заново, в прямом и переносном смысле. У Виктора ничего и не затихало, Даша продолжает поддерживать замковый щит. Мои друзья держатся, но я вижу, что они на пределе. Ещё немного, и начнут сдавать. А неприятель, будто чувствует, что наступает переломный момент.

Главный отряд заводит моторы и выдвигается. Маги активируют мощные щиты, бронемашины на ходу открывают огонь из скорострельных пушек. Ну, наконец-то! Теперь я тоже смогу как следует подраться.

Враги наступают медленно, но уверенно, ведя непрерывный огонь из всего, что можно. Барьеры Зайцевой с треском разлетаются, пули, снаряды и заклинания бьют по куполу. Приходится мне выставить свои астральные щиты, чтобы немного помочь Даше. По-моему, ей тяжелее всего приходится — и морально, и магически. Девушка совсем побледнела, пот градом катится по лицу, аура заметно слабеет.

Создав ещё пару астральных щитов, я подбегаю к ней. Струной хватаю из машины бутылку с водой и даю девушке напиться, а затем нежно вытираю пот с лица.

— Умничка, Дашуля. Ты справишься. Посмотри, какая ты молодец — они совсем не смогли повредить наш щит!

— Немножко повредили, — со смущённой улыбкой отвечает Зая.

— Ты видела, сколько всего они в нас выпустили? Если бы не ты, купол бы уже разлетелся, и нас всех перебили бы. Так что считай, что повреждений нет, — говорю я.

Немного лукавлю, потому что самую сильную магию я отводил астральными струнами. Да и если бы заметил, что щит под угрозой, то просто сам пошёл бы в атаку. Но Даша всё равно молодец, и должна об этом знать.

— Продержись ещё немного, ладно? Если они совсем тупые и не смогут понять, что им не победить, то я пойду и доходчиво им объясню. Договорились?

— Ага, — кивает Даша.

— Молодец, — целую её в щёку и бегу обратно на позицию.

Противник в основном использует обычное оружие, на магию не полагаются. Успели понять, что я легко могу перехватывать их заклинания. Только кто сказал, что я не могу делать то же самое со снарядами?

Струной Хаоса дотягиваюсь до щитов противников и вытягиваю из них ману. Наполнившись, отправляю энергию на увеличение реакции, ускорение и усиление тела. Когда в нас летят очередные бомбы, ловлю их струнами в воздухе и роняю прямо на головы главного отряда.

Бой продолжается. Противники гибнут десятками, а то и сотнями. От сверкания заклинаний и вспышек взрывов вокруг стало светло, как днём. Главный отряд, приблизившись, знакомится с моими струнами и решает, что лучше отойти за пределы их досягаемости.

На флангах продолжают давить, и Лариса не выдерживает первой. Неудивительно, учитывая, насколько мощные заклинания она применяла. Но теперь, даже с подпиткой от кристаллов маны, она больше не может сдерживать противников, и те подбираются всё ближе.

— Зверюга, у меня патроны кончились! И мана… тоже! — выкрикивает Виктор. Выпустив очередное заклинание, он пошатывается и едва не теряет равновесие.

Сразу следом я чувствую, как замковый щит становится едва ли не наполовину слабее. Бросаю взгляд за спину и вижу, что Даша лежит на земле без сознания. Отдала последние силы, бедняжка.

По рядам противников разносится воодушевлённый вопль. Видимо, они считают, что переломили ситуацию в свою пользу.

Ладно, порадуйтесь пару секунд…

— Ребята, назад! Отдыхайте! Дальше я сам, — кричу я своим.

Впитываю ману из трёх кристаллов разом. Пускаю всю энергию на ускорение и усиление тела. Делаю глубокий вдох.

А затем — срываюсь с места и бросаюсь в самую гущу врагов!

На границе владений барона Зверева. Под куполом.

Лариса с облегчением опирается на дерево. Её сердце колотится где-то возле горла, в ушах гудит, перед глазами всё расплывается. Ни разу ей не приходилось участвовать в настолько тяжёлом бою, даже когда она со своим оперативным отрядом закрывала разлом четвёртого уровня.

Ещё немного — и Лариса бы грохнулась в обморок, как Даша. Казалось, что враги вот-вот проломят замковый щит, и после этого всё будет кончено за считанные секунды. Но ситуация изменилась настолько резко, что даже не верится.

Андрей вылетел из-под купола, будто вихрь. Он на ходу разрушил щиты главного отряда противников и, не сбавляя скорости, врезался в их ряды. Прошёл через них, как горячий нож через теплое масло, остановился в центре отряда и принялся сеять смерть.

Лариса завороженно смотрела на то, как сражается Зверев, и не могла оторвать взгляда. При виде того, как он двигается, как наносит удары, как смеётся, отправляя к праотцам очередного врага, её сердце начало биться ещё быстрее.

Темникова не хотела признаваться сама себе, но дело здесь было вовсе не в адреналине. При взгляде на Андрея её сердце билось быстрее по другой причине.

Главный вражеский отряд оказывается разбит, наверное, за минуту. Бронемашины взлетают в воздух, выжившие в панике бегут. Андрей не преследует их, вместо этого он бросается на правый фланг. На бегу посылает Ларисе улыбку и подмигивает. Чувствуя, как лицо заливается краской, она отворачивается.

Самойлов, слегка покачиваясь, будто пьяный, подходит к Даше. Та уже очнулась, и Витя помогает ей сесть. Сам скорее падает, чем садится рядом. Они оба, широко раскрыв глаза, смотрят за спину Ларисы, где не смолкают панические крики и предсмертные вопли.

— Это что… в смысле кто? Это Андрей? — слабым голосом спрашивает Зайцева.

— Не знаю. По-моему, это какой-то демон смерти в него вселился. Я видел, как он сражается, мы вместе дрались, но сейчас… — Виктор не договаривает и качает головой.

— Они же вообще ничего не могут ему сделать. Смотри, он перехватил заклинание пятого уровня! И обратно бросил! — со смесью страха и восхищения произносит Даша.

Лариса смотрит через плечо. Своими невидимыми заклинаниями, если это вообще заклинания, Зверев кладёт противников пачками. Никто не может даже приблизиться к нему, не то что ранить. Пули отскакивают от него, а магия даже не успевает долететь. Андрей перехватывает её и либо впитывает ману, либо отправляет заклинание назад врагам.

Удивительное и жуткое зрелище — как один человек останавливает целую армию.