Пока я ковыряюсь с танками, выпускаю Щелкунчика и приказываю ему слопать всё, что можно. Монстрик начинает с генератора щита, а затем глотает другие артефакты и пару ящиков с ручными гранатами.

— Эй! Над техникой купол пропал! — раздаётся крик.

Это значит, мне пора уходить. Отзываю Щелкунчика и скрываюсь в темноте. Я никогда не против сразиться, но пока что планы другие. Намерен заставить противников нервничать и бояться. Чтобы слухи о том, как опасно воевать с бароном Зверевым, разошлись как можно шире. К тому же, я хочу, чтобы друзья тоже поучаствовали в схватке.

Уходя, хватаю струнами пару солдатских вещмешков, лежащих снаружи куполов, и заглядываю внутрь. Ага, сухой паёк. То, что нужно, Виктор же просил добыть провизии.

наблюдаю, как солдаты пытаются выйти из-под щитов, структуру которых я изменил. Сначала они просто врезаются в них и непонимающе смотрят друг на друга, а потом начинают паниковать и долбить по щитам прикладами.

Ха-ха, да не бойтесь вы так. Надо просто отключить генератор. Конечно, если он отключится после тех изменений, что я внёс в структуру купола. Тогда придётся ломать. В общем, сами разберётесь!

К друзьям я возвращаюсь не сразу. Используя гранаты, которые проглотил Щелкунчик, оставляю вдоль дороги множество растяжек. Также раскидываю остатки хлопушек с гравикамнем, а уже потом иду к друзьям.

Шумиха во вражеском лагере вроде бы улеглась. Если они и отправили за мной погоню, то безрезультатно.

— Андрей, ты в порядке! — стоит мне войти под купол, как Даша тут же бросается меня обнимать.

— Конечно, в порядке. Вы почему не медитируете? — спрашиваю я.

— Думали, вдруг спасать тебя придётся, — хмуро отвечает Лариса.

— Это шутка такая? Садитесь медитировать. А лучше спать ложитесь, вам всем надо восстановиться. Витёк, тебя тоже касается.

— Да я с радостью, — бурчит Самойлов, глядя на свой телефон.

— Можешь не пытаться, они включили глушилку.

— Уже понял. Хотел отцу позвонить, сказать, что не смогу приехать на семейный завтрак, — усмехается Виктор.

— Кстати, а что сделает твой отец, когда узнает, что ты здесь? — интересуюсь я.

Самойлов пожимает плечами:

— Скорее всего, попробует договориться с врагами и отправит спецназ, чтобы меня вытащить. А я откажусь уходить.

— Если вашего спецназа до сих пор здесь нет, возможно, он решил поступить по-другому, — задумчиво говорю я.

Вместе с друзьями мы изучаем артефакты, которые проглотил Щелкунчик. Среди них оказывается несколько хороших боевых изделий, и мы заранее готовим их к применению. Потом мы перекусываем трофейным пайком и я отправляю друзей отдыхать, а сам сажусь медитировать, на всякий случай, выпустив Кардинала, чтобы следил за противниками. Уверен, что к рассвету они снова атакуют, и их ждёт множество неприятных сюрпризов.

Проходит совсем немного времени, прежде чем Кардинал вторгается своими мысленными образами в мою медитацию. Вижу, что в лагере неприятеля началось шевеление. Артиллеристы бегут к своим пушкам, механики пытаются завести танки, но без толку. Чего это они всполошились? По всем признакам казалось, что они собираются дождаться утра.

Похоже, произошло нечто такое, что заставило их пойти в атаку немедленно. Ну, пусть будет так, мне без разницы.

Выпускаю Щелкунчика и бужу друзей. Выглядят они хреновато, но сражаться готовы, несмотря на то, что не успели толком отдохнуть и восстановить магические силы. Хорошо, что у меня есть ещё немного кровяного хрусталя.

В воздухе раздаётся характерный свист, и на наш купол один за другим падает несколько снарядов. Ещё парочка взрывается на дороге, раскидывая во все стороны комья земли. Даша ойкает и выхватывает у меня из руки кусочек хрусталя.

— Вы только не бойтесь. Мы их разнесём, — уверенно говорю я.

— Это кто здесь боится? — с вызовом спрашивает Лариса.

— Никто, — пищит Зайцева.

— Вот именно! Пускай подходят, мы готовы, — соглашается Виктор и начинает впитывать энергию из кровяного хрусталя.

На меня кристаллов не хватило, но это не страшно. Сам справлюсь, я ведь могу впитывать ману из заклинаний противников, а откат от предыдущего применения кровяного хрусталя прошел.

Не сомневаюсь, что до них дошло, какой ресурс мы используем. И наверняка они думают, что хрусталя у нас больше нет. К сожалению для них, они ошибаются, и очень скоро в этом убедятся.

К артобстрелу подключаются боевые артефакты. На нас обрушиваются цунами энергии, часть из них я отвожу с помощью струн, а с остальным справляется наш щит, который снова поддерживает Даша. У неё хватает сил даже на то, чтобы выставить дополнительные барьеры и отражать артиллерийские снаряды.

Летающий в воздухе Кардинал посылает мне образы: два крупных отряда противника собираются зайти с флангов, и ещё один, самый большой, намерен атаковать в лоб. В большом отряде есть бронемашины, почти такие же, как у ордена. Я разобрался только с танками, но другая техника у врагов осталась.

Фланговые продвигаются медленно. Мало того, что болото и поваленные мной деревья мешают, так ещё они натыкаются на мои растяжки и хлопушки. А как только подходят ближе, Виктор и Лариса обрушивают на них свою мощь. Вражеские солдаты даже выстрелить ни разу не успевают — их пожирает беспощадное пламя, настигают молнии, пронзают каменные колья.

Противник не сдаётся и не считается с потерями, посылая подкрепления одно за другим. Толком применить артефакты я им не даю, либо разрушая заклинания, либо направляя обратно в артефактные заклинания. Но обстрел артиллерией только усиливается. Пушки расположены далеко, никто из нас не сможет их достать, однако благодаря Кардиналу я вижу, где они находятся.

Чувствую, что наш купол постепенно начинает просаживаться. До уничтожения ещё далеко, но всё равно мне это не нравится. Похоже, пора разобраться с пушками. Напитав Кардинала астральной энергией, я приказываю атаковать. Он увеличивается в размерах, превращаясь в подобие великанской секиры, и обрушивается на щит вражеских артиллеристов. Меня аж на смех пробирает, когда я мысленно вижу их перепуганные лица.

Топор пытаются уничтожить, но какой там! Благодаря укреплённой связи между нами, он тоже покрыт астральным доспехом, поэтому ему плевать и на пули, и на заклинания. Да и попасть по нему не так-то просто. Кардинал стремительно маневрирует, меняется в размерах и телепортируется туда-сюда, продолжая рубить купол.

Обстрел становится слабее, и Даша укрепляет щит, возвращая ему стопроцентную прочность. Умничка.

Лариса делает вид, что выдохлась, и подпускает врагов ближе. Позволяет им открыть по нам стрельбу, вяло швыряясь в них огненными шарами, каждый из которых меньше предыдущего. Я не вмешиваюсь, потому что вижу — тактика срабатывает. С её фланга наступление становится активнее, вперёд выдвигается отряд мечников с артефактными клинками под прикрытием магов. И как только они оказываются почти вплотную к куполу, Лара наказывает их за ошибку.

Издав яростный боевой клич, она создаёт огромное кольцо пламени и начинает его сужать. Тут я и подключаюсь — враги подошли достаточно близко, чтобы я мог достать до них струнами. Из огненного кольца никто не уходит живым. Когда последний противник падает замертво, Лариса разрывает кольцо и отправляет его вперёд в виде всепожирающей волны. Те, кому «повезло» оказаться снаружи кольца, очень быстро об этом жалеют.

Дым и пар поднимаются к небу густыми клубами. Кажется, что Огонёчек невольно помогла мне расчистить владения от старых деревьев и осушить верхнюю часть почвы. Ну вот, приятное с полезным.

Несмотря на сокрушительный разгром, на этот фланг снова приходит подкрепление. Откуда-то со стороны по нам летит залп из автоматического гранатомёта, следом на щит обрушивается столб из жёлтых молний. Грохот стоит такой, что все прочие звуки исчезают, и купол заметно просаживается.

Кажется, это был очень мощный одноразовый артефакт. Представляю, сколько денег стоил такой удар.