Пехотинцы, которые пряталась за танком, летят в разные стороны, словно куклы. В разные стороны разбегаются два горящих солдата и прыгают в болото. Приятного купания, господа.

— Расширить фронт! Огонь на подавление! — доносится до меня приказ.

Ага, как я и думал. Хотят взять нас в клещи. Ну, давайте, попробуйте.

— Когда подойдут, поджигайте сюрприз! — выкрикиваю я.

— Не вопрос! — отвечает Виктор, без перерыва швырясь во врагов заклинаниями. Он использует, мне кажется, весь свой арсенал и даже пробует что-то новенькое.

Лариса только приподнимает руку, мол, приказ принят.

Сверкает несколько фиолетовых вспышек, раздаются удивлённые возгласы, и я вижу взлетающих в воздух вражеских солдат. Действие гравикамня заканчивается быстро, и они с отчаянными воплями летят обратно на землю.

Остальные продолжают идти. Судя по крикам, кто-то попадает в трясину, кого-то настигают наши заклинания. Ну, или не совсем наши, я то и дело перехватываю вражеские и посылаю обратно. Прыгаю туда-сюда, стараясь не пропустить ни одного. Ускорение от энергии кровяного хрусталя позволяет мне носиться под куполом, будто молния.

Часть врагов так и пытается пробраться вдоль дороги, остальные медленно идут прямо по ней. Это отряд бойцов со сверкающими мечами под защитой магов. Мечи, должно быть, непростые. Скорее всего, это артефакты, специально созданные для разрушения куполов.

Ну-ну. Давайте, мои хорошие, подойдите ближе…

Они подходят, но не успевают даже пожалеть об этом. Виктор и Лариса выпускают заклинания по спрятанным свёрткам бесовского пороха. Яркий огненный вал полукругом вырастает впереди — те, кого он достал, вряд ли успевают даже удивиться. От тех, кто оказался ближе к эпицентру, не остаётся вообще ничего.

Лариса не желает останавливаться. Подготовившись, она с двух рук выпускает мощный огненный поток. Выглядит, как дыхание древнего дракона, и по эффекту схоже. Все, кого достаёт это пламя, превращаются в пепел. Щелкунчик, подпрыгивая, плюется во врагов пулями. Уж не знаю, попадает или нет, но дополнительный хаос в ряды противников точно вносит.

Взрыв бесовского пороха становится последней каплей. Поток летящих в нас заклинаний прекращается, немногочисленные выжившие отступают. Уничтоженный мной танк продолжает испускать клубы чёрного дыма, вокруг горит несколько деревьев, чадит мокрая трава. Становится тихо.

Виктор, сложив руки рупором, кричит:

— Эй! Вы что, уже сдались⁈ Мы ведь только начали!

Я смеюсь и говорю:

— Не переживай, они вернутся. А почему вы с Огонёчком остановились? Враги где-то там, поливайте их всем, чем можно!

— С радостью! — Самойлов тут же создаёт парочку молний, и запускает их.

Прислушиваюсь. Гудение улетающих молний стихает, а затем издалека раздаётся визгливый вопль. Кажется, Витёк попал.

Они с Ларисой продолжают обстреливать противников до тех пор, пока те тоже не активируют защитные артефакты. Куполы у них походные, слабее нашего, но чтобы их пробить, всё равно надо потрудиться. Поэтому командую друзьям остановиться, зову всех к себе и говорю:

— Я просто в шоке от того, какие вы молодцы. Витёк, Лариса — вы просто монстры. Даша умничка, наш купол нисколько не просел, хотя по нему не раз попали.

— А Икунчик? — вдруг подаёт голос монстрик.

— Ты тоже молодец, малыш. Возьми в том ящике ещё пули, — указываю я.

— Ага! — Щелкунчик спрыгивает с крыши пикапа и бежит за «угощением».

Я поворачиваюсь обратно к друзьям и говорю:

— Действие кровяного хрусталя не бесконечно. Скоро оно кончится, поэтому внимательно следите за своим состоянием. Даша, особенно ты, потому что от тебя зависит наша оборона. Лучше прямо сейчас все садитесь медитировать, а я буду нас охранять.

— Хорошо, — покорно отвечает Зайцева и садится на траву в позу лотоса.

Виктор присоединяется к ней. Лариса подходит вплотную ко мне и, бросив взгляд на Дашу, негромко говорит:

— Знаешь, Андрей. Если кто-нибудь из нас двоих сегодня погибнет…

Я отмахиваюсь и перебиваю:

— Даже слушать не хочу. Никто из нас не погибнет.

— Андрей…

— Никаких «Андрей». Всё. Но я знаю, что ты хочешь сказать, и мне приятно, — с улыбкой заканчиваю я.

Щёчки Ларисы трогает румянец. Резко отвернувшись, она тоже садится медитировать. Я тем временем подхожу к краю купола и смотрю в ту сторону, где окопались враги. Из-за деревьев и складок местности их не видно. Но по доносящимся звукам можно догадаться, что они зализывают раны и готовятся к повторному наступлению. Наверняка разворачивают артиллерию и готовят новые артефакты.

Однако неплохо они подготовились, несмотря на то, что могли бы особо не заморачиваться и сказать: этот Зверев там один, ни гвардии, ни обороны! Но нет, Хрипунов и Рогов притащили настоящее войско.

Кстати, я уверен, что их сюзерен князь Чернов помог им ресурсами. Я ведь был во владениях обоих соседей и представляю, какой у них уровень армий. Да и вообще их финансовое положение не позволяет закупить такое количество мощного вооружения.

Чернов, как и в прошлый раз, не стал воевать напрямую, зато напичкал своих вассалов оружием по самое не балуй. Ему же хуже, ведь после моей победы он ослабнет.

Отправляю на разведку Кардинала, веля ему лететь как можно выше и в случае опасности немедленно телепортироваться ко мне. С помощью магического топора я узнаю, что противники пытаются рассредоточиться по моим владениям. Одна группа здесь, другая там, ищут броды и пытаются прокрасться к моему поместью.

Плохая идея. Приказываю Кардиналу атаковать диверсантов, и кромсающий ужас обрушивается на них с неба. Бедолаги ничего не могут сделать, мой топор стал слишком быстрым и маневренным для простых солдат. Да и для магов тоже — Кардинал прекрасно уворачивается от заклинаний, не зря мы с ним тренировались.

Мысленно наблюдая за работой топора, я не сразу чувствую в кармане вибрацию телефона. Достаю его и смотрю на экран. Ага, ну да. Этого звонка следовало ожидать — со мной пытается связаться барон Писемский.

— Слушаю, — говорю я в трубку.

— Андрей! На меня напали! Люди Хрипунова и наёмники! — раздаётся вопль Валерия Васильевича. На фоне слышны автоматные очереди, взрывы и обрывки приказов.

— Да ладно? А на вас-то почему?

— Ты думаешь, соседи не узнали, что мы с тобой сдружились? Наверняка решили разом уничтожить нас обоих, чтобы я не ударил их с тыла! В твои земли тоже вторглись, не так ли?

— Ну, не совсем. Я остановил их недалеко от границы. Даже близко к поместью не дал подойти.

— Один? — почти без удивления спрашивает барон.

— Нет, я с друзьями. У нас была отличная вечеринка, а эти придурки её испортили. Придётся их наказать.

— Рад слышать, что с тобой всё в порядке. У меня ситуация сложнее. Разведка вовремя донесла о подходе неприятеля, мы встретили их на границе владений. Но их слишком много, мы несём потери и вынуждены отступать. Но они за каждые сто метров щедро платят кровью, — цедит сквозь зубы Писемский.

— Держись, Валерий Василич. Я разберусь со своими и приду к тебе на помощь, — уверенно говорю я.

Вздохнув, Писемский произносит:

— Спасибо, Андрей. Главное, будь осторожен.

— Ты тоже. Постараюсь прийти как можно быстрее.

Сбрасываю звонок и думаю, как быть. Пойти в атаку, что ли? Не, торопиться не буду. Есть у меня одна идейка, что делать дальше. Гвардия у Писемского подготовленная, до утра он точно продержится. Бросить здесь друзей я не могу, к тому же, им будет полезно поучаствовать в таком бою. Тем более с усилением от кровяного хрусталя. Уверен, что все из них перешагнут на следующий ранг души после сегодняшней ночи.

Чуток подумав, набираю номер капитана Радова.

— Зверев, чего тебе? — сонным голосом отвечает он.

— Извините, что разбудил, капитан. У меня есть важный вопрос: вы знаете, как можно испортить танк, чтобы он не поехал в бой, но при этом его легко, но не быстро можно будет починить?

— Что? Испортить танк? Не понимаю. Зачем тебе это?