— Да к моим землям тут несколько танков подъехало. Я не хочу, чтобы они своими гусеницами портили мою единственную дорогу. Но уничтожать их тоже не желаю. Будущие трофеи, как-никак.

— Я совсем запутался… У тебя война, что ли? Командор в курсе? — бормочет Герман.

— Если не в курсе, то скоро будет. Вы же разбираетесь в технике, капитан? Подскажите, что можно сделать?

Через несколько секунд ошарашенного молчания Радов говорит:

— Ладно. Слушай.

Он рассказывает мне, что можно сделать, чтобы гарантированно вывести технику из строя, но при этом не навсегда. Внимательно слушаю и запоминаю, а потом от всей души благодарю Германа и кладу трубку.

Телефон в руке опять вибрирует. Снова Писемский или Радов решил допытаться, что у меня происходит? Нет, не они. Другой уважаемый мной человек, а именно — командор. Жму на кнопку ответа и подношу аппарат к уху.

— Почему так поздно, Дмитрий Сергеевич? У вас всё в порядке?

— Ты шутишь, что ли⁈ Я слышал, тебе объявили войну! — басит командор.

— А, ну да. Это мелочи, не берите в голову.

— Андрей, давай серьёзно. Война это не шутки, тем более против тебя выступили сразу двое! Как ты собираешься с ними справляться, у тебя даже нет гвардии!

— Первую атаку я уже отразил, с другими тоже справлюсь. Со мной тут Темникова, Самойлов и Зайцева, — говорю я, бросив взгляд на медитирующих друзей.

— Ещё лучше! Целых четыре Стража, которыми я горжусь, могут погибнуть сегодня ночью! — в сердцах выкрикивает командор.

— И вы туда же. Никто из нас не умрёт, это я вам обещаю.

Дмитрий Сергеевич тяжело вздыхает и говорит:

— У меня нет причин сомневаться в твоих словах. Ты уже не раз доказал свою силу, но твои друзья не столь сильны. Позволь тебе помочь. Понимаешь, я могу отправить пару отрядов Стражей к тебе на помощь под видом наёмников.

Не раздумывая ни мгновения, я в тот же миг отвечаю:

— Ни в коем случае! Командор, примите мою глубочайшую благодарность, но я не хочу подвергать риску ни вас, ни других Стражей. Вы же сами знаете, что за вмешательство в войну к вам могут возникнуть претензии у спецслужб короны. Зачем вам подвергать себя такому риску?

— Потому что я не хочу, чтобы тебя убили, — спокойно отвечает командор.

— И ради этого вы готовы пожертвовать всем? Не стоит. Ещё раз спасибо, но я справлюсь сам.

Помедлив, Дмитрий Сергеевич говорит:

— Хорошо. Ты прав. Рад слышать, что ты сохраняешь отвагу даже в столь трудной ситуации. И спасибо, что остаёшься верен клятве. Я вот был готов её нарушить…

— Поэтому я ещё больше ценю ваше предложение о помощи. Не переживайте, мы здесь справимся, — уверенно отвечаю я.

— Я позвоню графу Самойлову. Если он вдруг ещё не в курсе, что случилось, то… зн… ипшл… фр-фр-фр.

— Что? Командор, вас плохо слышно!

Обрывки звуков из динамика сменяются тишиной и звонок сбрасывается. Смотрю на экран и вижу, что сигнал сети потерян. Похоже, что враги включили глушилку. Ну и ладно, это не проблема. Несколько важных звонков они позволили мне сделать. Отправляться в повторную атаку, видимо, пока не собираются. Диверсантов тоже не отправляют — Кардинал их всех распугал.

Значит, сейчас я немного помедитирую, и настанет пора сделать свой ход.

Санкт-Петербург. Городская резиденция графа Самойлова.

В дверь раздаётся быстрый стук и следом звучит взволнованный голос командира гвардии рода Самойловых:

— Ваше сиятельство!

Граф Борис Анатольевич Самойлов отвлекается от размышлений и говорит:

— Входи! Что за спешка? Пожар в казармах, что ли? Так потушите

Вбегая в комнату, слуга кричит:

— Хуже, ваше сиятельство! Война!

— Война? Какая война? — хмурится Борис.

— Барону Звереву объявили войну его соседи, граф Хрипунов и барон Рогов!

Самойлов, продолжая хмуриться, встаёт с кресла и делает несколько шагов. Остановившись в середине комнаты, он смотрит на висящий на стене родовой меч и говорит:

— Жаль слышать. Достойный юноша. Тем более друг Вити…

— Я ещё не всё сказал, ваше сиятельство, –отвечает командир.

— Так говори! В чём дело?

— Ваш сын и наследник, он… там.

По спине графа пробегают ледяные мурашки. Он подходит вплотную к командиру своей гвардии и мгновенно затвердевшим голосом спрашивает:

— Где?

— Он поехал в гости к Звереву, а тому объявили войну. Докладывают, что уже начались боевые действия! Хрипунов и Рогов заранее готовились.

— Что с Витей? — не сводя глаз со слуги, спрашивает Борис Анатольевич.

— Мы не знаем. Разведка докладывает, что Зверев встретил врагов на границе своих земель и вроде бы смог отбить первую атаку. Не знаю, откуда у него взялись свои войска, но…

Граф перебивает:

— Нет у него войск! Виктор говорил, что он один целой армии стоит.

Он тяжёлыми шагами идёт обратно к креслу и садится в него. Задумчиво смотрит на ночное небо за окном, потирая подбородок, и молчит.

— Что делать, ваше сиятельство? Может, отправить за Виктором Борисовичем спецотряд, чтобы его эвакуировали? –предлагает командир.

Граф Самойлов не отвечает, продолжая смотреть за окно и потирать подбородок. Наконец, он говорит, но обращается не к своему подчиненному. Скорее, просто размышляет вслух:

— Как отец, я обязан спасти своего сына. И да, разумнее всего было бы связаться с Хрипуновым и Роговым, отправить спецотряд и вытащить Витю из-под обстрела. Но что скажет на это мой сын? Он так изменился после того, как стал Стражем и подружился со Зверевым. Забыл про пьянки и развлечения, стал настоящим мужчиной! Я могу им гордиться, и это в немалой степени заслуга Зверева, Витя сам говорил.

— Вы правы, ваше сиятельство, — соглашается командир, но Борис Анатольевич не обращает внимания на его слова.

— К тому же барон Зверев быстро взлетает вверх. Он приставлен к наградам в ордене, он вернул родовое поместье и победил барона Светлакова. Я уж не говорю о том, как он опрокинул графа Ярыгина на суде! Такой союзник будет полезен не только моему сыну в будущем, но и мне. Такими союзниками не стоит разбрасываться. Решено! Я вступлю в войну на стороне Зверева. Собирай войска! Вы выдвигаетесь немедленно! — приказывает Самойлов.

Российская Империя. Недалеко от Санкт-Петербурга. Поместье графа Хрипунова.

— Максим! Я что, сплю? Или мы оба спим? Скажи, что это всё неправда! — почти умоляет граф Хрипунов, широкими шагами меряя каминный зал.

— Хотел бы я, чтобы это была неправда, — бурчит в ответ Максим.

— Я не верю. Не верю, и всё тут! Танки, боевые артефакты, сильнейшие маги! И он смог остановить их в одиночку⁈ — вопит Владимир и в ярости пинает ножку стола, а потом шипит от боли.

Барон Рогов исподлобья смотрит на него и мрачным тоном отвечает:

— Ты невнимательно выслушал донесение, друг мой. Зверев там не один, с ним какие-то люди. Вероятно, что друзья из ордена Стражей. Их всего четверо, но они смогли отбить атаку наших войск. Они использовали чрезвычайно убойную магию, какую не часто увидишь… Ладно Зверев, про него уже всякие слухи ходят. Но остальные? Не может быть столько сильных магов в одном месте. Знаешь, что я думаю? — вдруг спрашивает Максим.

— Что? — бурчит Хрипунов, потирая ушибленный палец на ноге.

— Они использовали кровяной хрусталь. Слышал про такой?

— Конечно. За него большие деньги платят. Думаешь, у Зверева есть такой?

— Почему бы и нет. Он ведь Страж и постоянно бывает в разломах, мог найти, — кивает Рогов.

— Ну и что с того? Как будто нам от этого легче! — разводит руками Владимир.

— Кровяной хрусталь редкий и дорогой ресурс. У него не может быть его много. Скорее всего, больше нет, а это значит, что следующая схватка станет для Зверева и его друзей последней.

Хрипунов, прищурившись, смотрит на друга. А потом злорадно улыбается и говорит:

— Да, ты прав! Подумаешь, первая атака не удалась. Вторая точно его сломит!