Темникова подходит к Вите и Даше и устало садится на землю рядом с ними. Берёт бутылку с водой, которая лежит рядом, и делает несколько жадных глотков.

— Можем отдохнуть, — говорит она.

— А-а… разве ему не надо помочь? — неуверенно спрашивает Зайцева.

Виктор только усмехается и протягивает руку за бутылкой. Лариса пожимает плечами, делает ещё глоток воды и отдаёт её Самойлову. Вытерев губы, она отвечает:

— Зачем ему помогать? Мы изначально не были здесь нужны. Кажется, я догадываюсь, зачем Андей позволил нам пойти с ним и участвовать в бою. Не для того, что ему нужна была наша помощь, а только для того, чтобы мы могли прокачаться и стать сильнее. Даша, смотри — у тебя духовный ранг повысился.

Зайцева опускает глаза на свой амулет Стража и удивлённо вздрагивает.

— Точно! Восьмой! Лариса, у тебя тоже повысился, седьмой теперь!

— Угу. И у Вити тоже седьмой.

— Ещё бы, после такого сражения, — смеётся тот.

— Вот поэтому Андрей и взял нас с собой. Чтобы мы могли стать сильнее. Защитить свои земли он способен и в одиночку, — говорит Лариса и снова переводит взгляд

Может, она и не хочет признаваться себе в собственных чувствах, но посмотреть на то, как Андрей Зверев в одиночку уничтожает армию двух дворян, никто не мешает.

Со стороны лагеря врагов вдруг звучат взрывы и поднимаются клубы дыма. На горизонте показываются танки, и это явно не подкрепление для неприятеля. Наоборот, кто-то атакует их с тыла!

— Что за чёрт? — Темникова поднимается и козырьком прикладывает ко лбу ладонь. На горизонте уже занялся рассвет, и солнце бьёт в глаза.

Виктор тоже встаёт и напряжённо смотрит на танки. Следом за их снарядами на лагерь врагов обрушивается град из каменных осколков. На лице Вити расцветает улыбка, и он кричит:

— Это мой отец, он пришёл к нам помощь! Ну всё, теперь мы точно победим!

— А ты разве сомневался? — фыркает Лариса.

— Нет, но отдыхать я больше не хочу. Девчонки, как насчёт ударить врага с двух сторон? — подмигивая, Виктор достаёт из кармана горсть мана-кристаллов.

На границе владений барона Зверева. Снаружи купола.

Астральные струны прорезают ряды противников. Струна Хаоса вытягивает остатки маны из мага, и тот падает на колени, умоляя пощадить.

Ага, как же. Я милостив, но не сегодня. Всех, кто пришёл на мои земли с намерением убить меня и моих друзей, ожидает только смерть! Поэтому мольбы проигравшего прерываются одним беспощадным ударом.

В тылу противника звучат взрывы. Что там происходит, неужели Писемский сумел отразить нападение и пришёл мне на помощь? Помощь не требуется, конечно, но…

Мне в лицо летит огненный шар. Перехватываю его и возвращаю отправителю. Маг не успевает отреагировать и погибает от собственного заклинания, а вместе с ним — несколько стоящих рядом солдат.

— Можно я бинокль возьму? Спасибо, — говорю я и срываю бинокль с груди одного из мертвецов.

Смотрю в него и вижу, что на лагерь противника наступают танки. Следом за ними идёт пехота, а с фланга атакует группа магов. Они не похожи на тех, кто только что вышел из тяжёлого боя и сразу же вступил в следующий.

А потом я различаю герб на броне одного из танков, и всё становится понятно. Отец Виктора всё-таки вступил в войну на моей стороне! Впрочем, я так и думал. Граф Самойлов поступил очень разумно — если бы он просто вытащил сына из-под обстрела, то тем самым унизил бы его и мог бы обидеть меня. Вместо этого он решил сразиться со мной плечом к плечу так же, как и Витёк. Что ж, мое уважение он точно заслужил.

Виктор, Даша и Лариса опять вступают в бой. Магических сил у них совсем не осталось, но друзья не теряются. Даша накрывает всех защитной сферой, а Витя и Лара подбирают автоматы убитых врагов и стреляют по отступающим.

Видя, что ко мне пришло подкрепление, противники бегут. По большей части драпают хаотично, каждый сам за себя. Однако командирам удаётся взять часть паникующей армии под контроль, и отступление становится организованным. Им приходится отходить вдоль границ моих земель, в сторону владений Хрипунова. Углубляться в болота они явно не хотят, а уйти по дороге им мешают силы Самойловых.

Противник применяет специальные артефакты с магией иллюзий. Они создают фантомных солдат и технику, а настоящих прячут под непроницаемым пологом. Я-то могу различить, где настоящие бойцы и машины, а где иллюзорные, но самойловские путаются, и врагам удаётся уйти.

По моим подсчётам, из них уцелело не больше половины. Хотя трудно сказать, я не считал ни живых, ни мёртвых. Это так, навскидку.

Отбрасываю бинокль и иду к друзьям. Увидев меня, Зайцева делает два нетвёрдых шага навстречу и буквально падает в мои объятия.

— Я всё. Не могу шевелиться, — мямлит она.

Усмехнувшись, беру её на руки.

— Ты молодец, Дашуля. Не переживай, сейчас я отвезу тебя в поместье, там ты отдохнёшь. Лариса, ты как?

— Нормально! — огрызается она.

— А что так грубо? Тоже на ручки хочешь?

— Дурак, — бормочет она, резко отворачивается и чуть не падает, её вовремя подхватывает Виктор.

— Донесёшь? — спрашиваю у него.

— Угу, — кивает он, хотя по виду он и сам едва стоит на ногах.

— Полежишь со мной немножко? — уже едва удерживая глаза открытыми, спрашивает Зая.

— Не получится, красавица. В другой раз, наверное. Надо разобраться с остальными.

— Хочу, чтобы ты меня обнимал, пока я засыпаю… — канючит она.

— Так засыпай, — с улыбкой говорю я.

Пока мы относим девушек в машину, к нам подъезжает бронированный автомобиль, из которого выходит пожилой мужчина с залысинами на лбу. Он одет в военный мундир, а на поясе у него висит целых два родовых меча.

— Доброе утро, Борис Анатольевич. Спасибо, что пришли на помощь, — говорю я.

— Здравствуй, Андрей. Разве я мог остаться в стороне? — граф Самойлов подходит ко мне и крепко пожимает руку, а затем обнимает Виктора и долго не отпускает.

— Я горжусь тобой, сын. Ты не испугался и не отступил перед превосходящим противником. Держи, я привёз твой меч, — выпустив сына из объятий, Борис Анатольевич снимает с пояса один из клинков и вручает Виктору.

— Спасибо, отец. Я рад, что ты здесь, — тихо говорит он.

— Ты в порядке? — спрашивает граф.

— Ни царапины. Только устал немного.

— Немного⁈ Вы вчетвером отразили нападение двух армий! И после этого ты немного устал⁈ — с каким-то даже возмущением повышает голос Борис Анатольевич.

— Ну да, вздремнуть часок-другой не помешало бы, — с улыбкой пожимает плечами Виктор.

Граф смотрит то на меня, то на него, а затем заливисто смеётся и сгребает нас обоих в объятия.

— Орлы! Настоящие мужчины! Вот это я понимаю боевой дух! А что с вашими подругами, они в порядке? — бросив обеспокоенный взгляд на Ларису и Дашу, которые уже заснули в машине, спрашивает он.

— Конечно. Они тоже устали. Витёк, отвезёшь их в поместье? Конрад тебя уже знает, так что пропустит.

— Я на всякий случай отправлю с вами людей, — вмешивается граф Самойлов.

Виктор кивает:

— Не проблема. А потом что?

— Предлагаю следующий план. Граф, вашим силам стоит преследовать противника и связать их боем. Будьте осторожны, у них много боевых артефактов… было. Но наверняка ещё остались, — начинаю я.

— Я немедленно отдам приказ, — Борис Анатольевич снимает с груди рацию.

— Мне нужно помочь соседу. Когда вы проезжали мимо владений барона Писемского, не обратили внимания, что там происходит?

— Судя по дыму и звукам, там идёт бой. Трудно сказать, кто одерживает верх. Я отправил туда разведчиков, но они ещё ничего не докладывали. На Писемского тоже напали Хрипунов и Рогов? — уточняет граф.

— Да. И мне надо ему помочь.

— Бери мой спецназ. У них быстрые бронемашины, и бойцы своё дело знают. Ты хоть и силен, но они смогут отвлечь противника. Да и сами кое-чего стоят. Хочешь отправиться немедленно?

— Да, — киваю я.