— Спасибо, командир, — кивает Борода.

Скоро возвращаются разведчики. Нашли как минимум пару подходящих разломов, один четвёртого уровня, а другой шестого. Подумав, я решаю выбрать четвёртый — сложность для нас сейчас не главное.

Тренировка проходит на ура. Мы, не торопясь, зачищаем разлом, я указываю бойцам на все их ошибки и подмечаю сильные стороны. Прошу делать то же самое и Георгия, дополнительное мнение не помешает, а ему надо тоже тренироваться как командиру. К концу вылазки становится гораздо понятнее, что можно слепить из моего довольно разношёрстного отряда.

Пока сражаемся с монстрами, я активно использую Кардинала, потому что чувствую, что он готов перешагнуть на новый уровень развития. Оказываюсь прав — зарубив очередную тварь, топор телепортируется ко мне и… не появляется в руке.

В первые несколько мгновений даже переживать начинаю, куда это он делся. Но потом чувствую Кардинала внутри себя и успокаиваюсь. Наконец, случилось то, что и должно было — наша с топором связь укрепилась настолько, что теперь он может находиться внутри моей души, как Щелкунчик. О подобном свойстве топора командор упоминал ещё в тот самый день, как я нашёл Кардинала.

Прекрасно. Теперь я с полной уверенностью могу сказать, что у меня два духовных питомца.

Щелкунчик, кстати, быстро стал всеобщим любимчиком. Стражи с удовольствием подкидывают ему вкусняшки и просят слопать тяжёлые трофеи. Малыш только рад этому.

Объявляю тренировку успешной, и мы возвращаемся домой тем же способом, как и попали сюда — с помощью портала, который я специально не стал закрывать.

— Всех благодарю. Не забудьте то, что я сказал. Завтра утром — физические упражнения, а затем отправляйтесь в любой разлом поблизости под командованием Мрака, — говорю я.

— Так точно!

Отозвав Георгия в сторону, приглашаю его присоединиться к ужину, на котором будут мои друзья, и он с радостью соглашается.

Как и обещал, вызываю такси для Ларисы и Даши. Виктор с Дашей доберутся сами, они уже едут с базы Стражей.

Отправляю строителей по домам, разжигаю мангал и нанизываю мясо на шампуры. Скоро приезжают Самойлов и Зайцева, а затем и Лариса. Когда она выходит из такси, я подхожу к ней и целую в губы.

— Привет, Огонёчек. Рад тебя видеть.

— Привет, и я тебя, — чуть смутившись, отвечает она, бросая осторожный взгляд на Дашу. Но та увлечена разговором с Георгием и, кажется, не обратила на нас внимания.

Показываю друзьям, как идёт ремонт в моём доме — третий уже закончен и даже почти вся мебель на своих местах. На втором этаже тоже всё почти готово, остаётся только первый этаж и подвал, а затем можно будет приниматься за облагораживание территории вокруг дома и дальнейшее строительство.

Жарим мясо, пьём привезённое Виктором пиво из какой-то небольшой частной пивоварни — офигенно вкусное, надо сказать. Когда Лариса отлучается в уборную, Даша отзывает меня в сторонку и говорит:

— Андрей, я хочу поговорить о нас.

— Слушаю, — киваю я.

— Я долго собиралась тебе это сказать, но всё как-то не могла решиться. Просто у нас с тобой кое-что было…

— Дважды, — соглашаюсь я.

Зайцева согласно кивает:

— Дважды. И поверь, мне было очень хорошо, как ни с кем и никогда.

— Приятно слышать.

— Не перебивай, пожалуйста, я и так стесняюсь, — бормочет Даша.

— Извини. Слушаю тебя внимательно.

— Я хочу сказать, что не ищу любовных отношений. Не создана я для семьи и брака, мне нравится быть самой по себе. Поэтому я всегда исчезала до того, как ты проснёшься, когда мы с тобой оказывались в одной постели. С тобой классно, но меня устраивает тот образ жизни, который я сейчас веду. Хреновая из меня получится домохозяйка, поверь. Фух, вроде, всё сказала, — смущённо улыбается Зая.

— Всё в порядке, Дашуль. Я так и понял. К тому же, я в любом случае больше не могу с тобой спать. Как ты могла заметить, что мы с Ларисой теперь пара.

— Да, я заметила. Вы так друг на друга смотрите… Надеюсь, у вас всё получится!

— Я тоже. Ну, пойдём обратно. Хочешь ещё пива? — отводя её обратно к мангалу, спрашиваю я.

— С радостью, — отвечает Зайцева.

Допоздна в этот раз не сидим, разъезжаемся около полуночи. Георгий сам отвозит Ларису домой, чтобы потом вернуться в казарму, ну а Виктор подвозит Дашу до дома.

Последующая неделя для меня проходит в тренировках с отрядом и личных тренировках. Удаётся продать несколько из тех активов, которые мне не нужны — Тимофей успешно заключает сделки с покупателями, а я получаю на счёт нужные суммы. Ремонт в поместье продвигается рекордными темпами. Под чутким руководством Матвея заканчивается отделка на втором этаже, и работники берутся за первый этаж. Осушение болот тоже хорошо идёт, как и строительство новой дороги во владения Писемского.

Каждый раз, когда проезжаю по своим владениям и вижу, как они преображаются — сердце радуется. Совсем скоро мои земли будут выглядеть совсем иначе, хотя работы предстоит ещё много.

Наступает день аукциона, и я звоню Ларисе, потому что нам с ней предстоит поехать в магазин и выбрать себе новые наряды. Моя главная цель на этих торгах — утереть нос Беркуту, и поэтому я и моя спутница должны выглядеть безупречно. К тому же, там будут представители других влиятельных родов, возможно, мне удастся завести ещё какие-то полезные знакомства.

— Зачем мне новое платье, у меня есть то, которое ты купил для приёма у Светлакова, — бурчит Огонёчек, сев ко мне в машину. Я прекрасно понимаю, что она очень хочет новое платье, но ей жутко неудобно, что я на нее трачусь.

— Ты издеваешься? Спутница барона Зверева не может появиться в одном и том же наряде дважды. Надо подобрать тебе что-то особенно изысканное и сногсшибательное.

Приезжаем в один из лучших магазинов города. К нам тут же подбегает девушка и спрашивает, что мы желаем. Я описываю ей задачу. Осмотрев Ларису, она молча кивает и уводит её куда-то вглубь бутика. Меня усаживают на кожаный диванчик перед подиумом, наливают кофе, и я наслаждаюсь показом, который устраивает для меня Огонёчек.

Она появляется передо мной то в одном, то в другом наряде, но когда Лариса выходит в блестящем чёрном платье с открытыми плечами и прозрачными вставками на бёдрах, я чуть кофе не выплёвываю:

— Стоп! Вот оно. Берём.

— Знаешь, мне тоже очень нравится. Я в нём такая… соблазнительная, — крутясь перед зеркалом, улыбается Лариса.

— Не только соблазнительная, но и очень изящная. Идеальное сочетание вкуса и сексуальности, — соглашаюсь я.

Выбираем для меня костюм и галстук, подходящие к платью. Оплачиваем покупки и пока что мы оставляем их в магазине, а потом едем в салон красоты. Ларисе делают причёску, макияж, маникюр, педикюр и кучу других процедур. Меня тоже привели в надлежащее состояние.

Когда Лариса появляется передо мной с вечерним макияжем и великолепной причёской — скажу честно, моё сердце пропустило пару ударов.

— Огонёчек, ты просто великолепна. Я не могу подобрать слов. Как только у мастеров получилось так подчеркнуть твою красоту?

— Хватит, Андрей, я неловко себя чувствую…

— Ты настоящая принцесса, и я счастлив, что сегодня ты будешь моей спутницей, — беру Ларису за руку и осторожно целую в щёку, чтобы ненароком не испортить макияж.

Взглянув на часы, говорю:

— Ну, поехали. Переоденемся, и надо успеть заскочить ещё в одно место.

— В какое?

— Навестить старого знакомого, про которого ты сегодня уже вспоминала… — говорю я.

Облачившись в вечерние наряды, мы садимся в машину и едем за город. Времени ещё хватает, вернуться в центр успеем. Когда подъезжаем к владениям барона Светлакова, Лариса спрашивает:

— Зачем мы сюда едем?

— Надо кое-что вернуть Альберту Геннадьевичу, — говорю я и призываю Щелкунчика.

— Ривет! — появившись на заднем сидении, монстрик машет Ларисе лапкой.

— Привет, малыш, — улыбается она.

— О-о… Ты сивая! — глядя на Лару широкими глазами, говорит Щелкунчик.