— Как ты меня назвал? — Огонёчек поднимает аккуратную бровку.

— Он говорит, ты красивая. Видишь, даже монстр оценил. Давай сюда, — говорю я, протягивая руку.

Малыш, икнув, выплёвывает родовой меч Светлакова. Мы как раз подъезжаем к границам владений, и нам навстречу выходят гвардейцы барона. Увидев за рулём меня, они бледнеют:

— Чем помочь, господин? — стараясь сохранять спокойствие, спрашивают они.

— Передайте Альберту Геннадьевичу, что приехал барон Зверев, чтобы вернуть ему меч.

— Одну секунду, — гвардеец с явным облегчением достаёт рацию.

Нас пропускают к поместью, и барон Светлаков выходит навстречу. Когда я выхожу из машины с его мечом в руках, он удивлённо разводит руками:

— Андрей Алексеевич! Не ожидал… Вы правда хотите вернуть мне его?

— Именно так, — решительно приближаясь, говорю я.

На миг на лице барона мелькает страх. Возможно, он решил, что я собираюсь вернуть ему меч, вонзив ему же в сердце. Но нет, подойдя, я протягиваю ему меч.

— Альберт Геннадьевич. Я разочарован тем, как вы поступили со мной, и надолго запомню это. Однако в прошлом наши рода были союзниками и друзьями. Вы воевали на нашей стороне и понесли серьёзный ущерб. Ваш отец и другие полегли за род Зверевых, и они не виноваты, что нынешний глава рода оказался предателем.

Глаза Светлакова блестят от слёз. Забрав меч, он молча кивает и опускает взгляд.

— В качестве благодарности за помощь в той войне примите также это, — я достаю из кармана несколько бутыльков с зельями и вручаю барону.

— Что это? — спрашивает он.

— Снадобья из редких разломных ресурсов, они будут полезны для развития магических способностей. С учётом вашего предательства теперь между нашими родами нет никаких обязательств и любые нападки в сторону рода Зверевых дадут мне повод объявить войну родов и захватить всё имущество Светлаковых, включая земли. А вас убить. Это не угроза, ваше благородие, просто констатация факта.

— Не стоит, Андрей, не стоит… Я ни в коем случае не собираюсь больше выступать против тебя и жалею о той ошибке, что совершил. Спасибо, что поступил так благородно, — Альберт Геннадьевич глубоко кивает.

Киваю в ответ и говорю:

— Всего доброго, ваше благородие.

С этими словами разворачиваюсь, возвращаюсь в машину, и мы с Ларисой едем обратно в город. Аукцион уже скоро начнётся.

Как я и думал, сегодня в аукционном доме собирается много народу. Солидные господа и обворожительные дамы — однако даже на фоне князей и княгинь мы с Ларисой выделяемся, как безупречные бриллианты на фоне обычных камней.

Часть гостей мне уже знакома по императорскому балу. Здороваюсь с ними и любезно спрашиваю, как идут дела и что нового, хотя даже не всегда могу вспомнить имя собеседника. Но правила этикета никто не отменял.

— Андрей, Лариса! Вы оба просто бесподобны, — к нам подходит граф Самойлов.

— Спасибо, ваше сиятельство, — скромно отзывается Огонёчек, делая реверанс.

— Рад видеть, — пожимаю Борису Анатольевичу руку.

— Взаимно, Андрей. Ты уже видел графа Беркута? На нём лица нет. Такое чувство, будто на ужин его угостили конским навозом, — наклонившись ко мне, шепчет граф Самойлов.

— Вы ещё намерены поторговаться за его меч? — спрашиваю я.

— Конечно! Буду рад повесить его на стену. Но если он достанется кому-то другому, не слишком расстроюсь. Лишь бы не самому Беркуту. Увидимся позже, — подмигивает Борис Анатольевич и уходит.

Мы с Ларисой занимаем свои места в зале — как тому, кто выставил сегодня на продажу несколько лотов, мне предоставили места в первом ряду. Скоро на сцену поднимается аукционист и объявляет начало торгов.

Первый лот — картина какого-то европейского художника. Торги за неё ведут весьма оживлённые, но я в земном искусстве не слишком разбираюсь, и поэтому мне скучно. Затем выставляют набор золотой посуды, принадлежащий какому-то сибирскому князю, а потом — подвеска с изумрудами, обладающая парфюмерным зачарованием.

Довольно интересный артефакт. Обладательнице этой подвески не придётся пользоваться духами — украшение само подберёт аромат под настроение и одежду. При желании букет запаха можно отрегулировать, если обладаешь магическими способностями.

Вижу, как загораются глаза Ларисы при виде подвески и вступаю в торги. Приходится побороться, но в итоге она всё-таки достаётся мне за очень впечатляющую сумму.

— Зачем ты её купил? — шёпотом спрашивает Лара.

— Тебе.

— Мне⁈

— Ну а кому ещё, себе, что ли? Это подарок в благодарность за то, что украшаешь сегодняшний вечер, — я улыбаюсь и провожу кончиками пальцев по обнажённому плечу Ларисы.

Её губки приоткрываются, вижу блеск возбуждения в её глазах — таких же зелёных, как изумруды на только что купленной мной подвеске.

— Следующий лот — меч баронского рода Демидовых! — объявляет аукционист.

— О, мои пошли, — поворачиваюсь к сцене.

Меч Демидовых не слишком интересен присутствующим, тем более что он даже не магический. Но кто-то всё же покупает его, а вот за меч барона Рогова народ торгуется чуть усерднее. Всё-таки Роговы — гораздо более известный род, чем Демидовы. Хотя теперь и те, и другие фактически угасли.

Сомневаюсь, что Максим Максимович сможет выбраться из нищеты. Он не из тех, кто может добиться всего сам.

— Следующий лот — меч графского рода Беркутов! — говорит аукционист, и слуги выносят меч на сцену.

Вот теперь начинается настоящий ажиотаж. Граф Самойлов первым повышает ставку, граф Беркут его тут же перебивает, а затем вступают и другие желающие. Торги ведутся ожесточённые, цена достигает немыслимых высот. Надо же, оказывается, я не ошибся — Беркут умеет заводить себе врагов. Очень многие хотят унизить его, завладев его родовым мечом.

Сергей Егорович бледнеет, краснеет, но не сдаётся. Хотя всем уже понятно, что он не может позволить себе купить собственный меч за такую цену. Наконец, скрипнув зубами, Беркут сдаётся и меч уходит к некому незнакомому мне графу.

— Получай, Сергей! — не сдерживаясь, выкрикивает он.

— Господа, прошу соблюдать этикет, — просит аукционист.

— Да плевать на этикет! Это тебе за тот случай три года назад! — торжествующе продолжает граф.

Беркут только стреляет в его сторону ледяным взглядом и ничего не отвечает.

Дальше на аукцион больше не выставляется ничего особо интересного именно для меня. Когда всё заканчивается, ко мне подходит слуга и приносит купленную мной подвеску. Я показываю, что перечислил нужную сумму на счёт аукционного дома.

— Прошу, ваше благородие. Поздравляю с покупкой. Деньги за выставленные вами лоты будут переведены в течение суток, за вычетом комиссии, — с поклоном сообщает слуга.

— Хорошо, спасибо, — говорю я и поворачиваюсь к Ларисе, открывая коробочку с подвеской.

— Какая красивая… — протягивает она.

— Ты позволишь?

— Конечно, — девушка поворачивается ко мне спиной и откидывает волосы.

Застёгиваю цепочку на её тонкой шее, и ощущаю, как подвеска сразу начинает работать. От Ларисы исходит тонкий, невероятно изысканный аромат. Не выдерживаю, наклоняюсь ближе к ней и делаю глубокий вдох.

— Чудесно пахнешь, — шепчу ей на ухо, обнимая за плечи.

— Андрей, мы же здесь не одни… — шепчет она в ответ, и я вижу, как учащается её дыхание.

— Хочешь, уедем туда, где будем одни? — спрашиваю я.

Не успеваю получить ответ, как рядом со мной появляется некий мужчина с хмурым взглядом и острым орлиным носом, одетый во всё чёрное.

— Здравствуйте, Андрей Алексеевич. Меня зовут Константин. Разрешите на пару слов, — твёрдым голосом говорит он.

— Здравствуйте, Константин. Чем могу помочь? — спрашиваю я с лёгким раздражением. Такой чувственный момент прервали.

— Разговор приватный. Милая барышня, чудесно выглядите, — без тени любезности говорит мужчина, обозначив поклон Ларисе.

Она не отвечает и вопросительно смотрит на меня. Я только пожимаю плечами и говорю: