– Вы ее знаете?

– Ну а как же, как же… – Клим улыбнулся.

Иван хотел было задать о ней пару вопросов, но подумал, что в Огундае все друг другу родня и может выйти неловко.

– Клим, давайте по поводу аванса…

Они решили денежные вопросы и встали, синхронно пряча деньги по карманам. Голова Оксаны на секунду появилась из за стойки.

– Клим, ещё вопрос, в Онгудае есть на что посмотреть вечером?

Клим покачал головой.

– Иван, лучше оставайтесь дома, у нас тут ночами собаки бегают и даже кое что похуже, все таки горы рядом. Чудес насмотритесь на маршруте, а в Онгудае ничего особенного нет.

– Спасибо вам за информацию, останусь дома.

– Тогда до завтра. Я подойду к восьми.

– До завтра.

– Клиииим… – Администраторша, делая страшные глаза, замахала рукой – иди сюда!…

Иван был вполне удовлетворен разговором, парень был уверен в себе, даже несколько самоуверен, но так и должно было быть. А он тоже хорош, экипировка у него французская…

Он подходил к дому, окна были темны. Похоже, хозяйка не возвращалась, проволочная петля была той же восьмеркой наброшена на калитку. Интересно, она кормила Бурана или он скоро попробует его ботинок на зуб? Иван прошел на кухню, нашел в холодильнике щи, отрезал хлеб. Разогрев, он одолел тарелку, затем вторую, щи оказались густыми, как каша. Во сколько же она приходит домой? Что то он забыл…да!

Но нет, звонить по пустякам Аркадию не стоит. Подумав, он набросал пару предложений и отправил ему ватсапом. Он вытряхнув все из рюкзака и сложил только самое необходимое. В окошко как фонарь светила полная, щедрая луна. Иван вышел во двор, было прохладно, градусов двенадцать. Иван подумал, что он поступил правильно – не стоит сразу спрашивать Клима про Медвежью гору, надо посмотреть, что он за человек да и его опыт с Артуром… Тоньше надо быть, умнее.

Ночью на столе зазвенела ложка в стакане, скрипнул деревом дом, землю знобило. Из под обоев на потолке посыпался то ли мусор то ли клей. Иван лежал, понимая, что надо что то делать, но снаружи было тихо, он с тревогой смотрел на потолок, ожидая повторной тряски и наконец, успокоившись, уснул.

*

Иван зашнуровал ботинки, плотно натянул кепку на уши, рюкзак уже лежал у ноги, время – без десяти восемь, он был готов.

Ночью прошел мелкий, короткий дождь. Макушку северного холма не было видно за грязной облачностью. Нужны ли ему в походе документы? Пока он соображал, вдалеке показался широко шагающий, похожий на школьный циркуль Клим. Ивану показалось, что он налегке и все же за спиной у него оказался небольшой рюкзак.

– Прохладно – отметил Клим вместо приветствия

– Добрый день, ничего, нормально. На ходу согреемся.

– Как самочувствие?

– Я в порядке, в полном.

– Ну тогда пошли потихоньку.

– Пошли.

Собирая с травы ночную влагу, они пошли той же самой дорогой, которой шел вчера Иван, вдоль опушки леса на восток. Миновали пригорок, который вел к дому Уйди. На ходу Клим осмотрел экипировку Ивана и сунул ему в боковой карман рюкзака рацию – для душевного спокойствия. Шли не торопясь и было видно, что Климу такой темп не очень комфортен, но жил он не рвал. Пока они преодолевали первый километр Иван с тайной тревогой прислушивался к своим ощущениям, опасаясь, что сейчас заколет, прижмёт, резанёт, лопнет мозоль или не дай бог что то ещё, но организм на его страхи не отозвался, Иван повеселел и даже попробовал прибавить темп.

– Не торопитесь. Отсюда близко, полтора часа. Правда, тропа сегодня может быть неважная, дожди. Повнимательнее.

– Буду осторожен.

– И ещё, Иван – насчёт змей. В лесу полно гадюк. Они конечно на глаза не лезут, но вы смотрите в оба. Если где то встретите мусор, коробки, переворачивайте палкой, свободно может быть змея. Знаете, как гадюка выглядит?

– Встречал – у нас под Новгородом. Вам от них никогда не доставалось?

– Бывало – Клим пожал плечами – пару раз, по неосмотрительности.

– Ночью слегка трясло, вы чувствовали?

– Да. К этому надо привыкнуть, как к дождям, местная особенность Алтая. В этом году часто трясёт, в прошлом было потише.

– Неприятное чувство, когда земля из под ног уходит. Зыбким все кажется.

– А по мне так это забавно – узкое лицо Клима было доброжелательно – острее чувствуется бытие.

– Не знаю, у меня утром вся простынь была в известке.

Они свернули с грунтовки направо, на хорошо протоптанную тропу и пошли наверх по редколесью, солнце наконец взялось за дело, в небе появились синие озера. Подошва холма, поросшая травой и мелкой березой скоро закончилась, выше стояла темная тайга , спускающаяся вниз острыми языками, меж которых лежали неглубокие овраги.

– Видите, как тут растет лес – Клим остановился и указал Ивану на соседнюю гряду – поясами. Внизу трава, потом, выше лес. Это черневая тайга. Пихта и осина плюс высокотравье по два, три метра, такой тайги больше нет нигде.

– Медведей не встретим?…

Клим покачал головой.

– Только не здесь, не волнуйтесь. Слишком близко от людей. Год сейчас хороший, корма в лесу много, вниз, к людям они не спускаются. Километрах в двадцати отсюда ещё можно на мишку набрести. А вообще здесь, поблизости забулдыг больше чем змей.

Маршрут был нахоженный, это чувствовалось по поломанным вдоль тропы веткам. Чем дальше и выше в лес они забирались, тем выше стояли деревья; даже тут, в домашнем лесу Иван почувствовал молчаливую мощь зелёных холмов. Он попробовал сделать фото, но результат был поистине жалкий, нужно было просто смотреть, дышать и запоминать. Онгудай давно остался позади.

Тропа стала съезжать с горы вниз по склону в овраг, на дне которого, закрытый поваленными деревьями и кустарником, бежал ручей. Спуск был крут.

– Держитесь за ветки, Иван, не торопитесь.

Клим не торопясь, поглядывая на Ивана, спустился на дно оврага и вошёл в ручей, который оказался ему почти по колено.

– Голыши и корни, дно прощупывайте ногами.

В три шага он перешёл поток и обернулся, протягивая Ивану руку.

– Давай руку! Иван, руку давай.

Иван расставив руки, как гусь, залез в воду, не обращая на него внимания. На середине ручья произошла досадная авария, нога попала на корень, он поскользнулся и сел на пятую точку, основательно намочив ещё и рюкзак.

– Черт, Иван, я тебе что говорил, руку давай!

Иван не помощи Клима вылез, злой и раздосадованный.

– Харчи не промочил?

Рюкзак был мокрый, но паёк в целлофане уцелел. Клим проверил рацию, отдал Ивану.

– Выговор тебе. За тебя я здесь отвечаю, понял? Француз… – Клим отходил, посмеиваясь.

– Зад теперь мокрый – Ивану было неловко за свою самонадеянность.

– Теперь придется поспешить, на ходу высохнешь.

Они вылезли, перепачкавшись, из оврага и быстро пошли вверх по склону, скрытые по шею высокой травой, поднимая в небо тучи злых слепней. Сердце заухало, полупустой рюкзак начал оттягивать плечи, Клим же шел безостановочно, как робот. Иван спешил, но ботинки были все тяжелее, ноги ныли. Через семь минут они стащили рюкзаки на открытой солнцу поляне, Иван сбросил куртку, штаны скоро закурились паром, на солнце было жарко. Хозяйственный Клим достал огромный термос.

– Похоже ты подгораешь – он хохотнул. Пятнадцать минут отдыхаем. Держи – Клим налил из термоса чай – горячий, целебный, входит в стоимость тура.

Иван, обжигаясь чаем, облегченно рассмеялся.

– Растяпа, не ожидал я от себя.

– Ничего, мелочи. Еще полчаса и мы на месте. Тропа лучше, чем я думал. Но ручей не был предусмотрен, это тоже правда.

Иван обозревал бескрайние холмы, на горизонте принимающие серый цвет.

– Клим, вчера я нашел брошенный дом у подножья, там откуда мы выходили, чей он?

Клим хмыкнул в крышку с чаем.

– Время не теряете.

Он выплеснул остатки чая на землю.

– …Был у нас начальник лесного хозяйства лет десять назад, Павлов. По его несчастливой фамилии дом теперь и называется. Дом Павлова. Как в Сталинграде, знаете? Он не местный был человек, его прислали с Урала. Мордатый такой дядька, крупный. И жена такая же. Жадноватые они были, но о таких либо ничего, либо … Очень он любил охоту, у него несколько ружей было хороших, итальянских, он хотел их опробовать на медведе. Однажды взял лучшее ружьишко, Бенелли и ушел на охоту, в конце августа, как сейчас. Ружье правда нашли, случайно, металл на солнце играл. А Павлов как в воду канул.