– А вы наверное гонщик, а, Артур?
Тот рассмеялся.
– Да, я гонщик, но!.. – он снова поднял палец – с гостями быстро не езжу.
Дорога сузилась до двух полос, Артур догнал дымящий черным газом автобус и пристроился сзади.
– Всё, километра три едем не спеша.
– Это и есть Катунь, справа? – Иван приоткрыл окно и тут же закрыл, вонь от автобуса была непереносима.
– Точно, это Катунь. Пока она справа от нас, а вот когда доедем до Усть Сёмы она влево уйдет. Катунь веселая речка, но.. – знакомый жест – как тут говорят, пьяных не любит.
– Что, бывает тонут?
– Ууу, Иван… И сколько… Погуляют, выпьют – и в воду. Вода в речке ледяная, сердце прихватило и адью, хорошо если километра через три выловят. Особенно моржующих много тонет и все почему то выпивши. Сейчас вода плюс десять всего, представляете? Я пять лет тут живу и ни разу даже по колено в речку не заходил.
– Как же вы здесь оказались, Артур?
– Семейные обстоятельства – он рассмеялся.
Каждый пятый автомобиль мигал им фарами и сигналил, Артур энергично отвечал.
– Видите? Меня здесь все знают и в первую очередь гаишники. Я три года без прав ездил, меня сорок раз ловили и что! У меня блат наверху, говорю же им, меня останавливают, орут, номера снимают, а на следующий день отдают. Потом плюнули, говорят единственный армянин в городе, пусть ездит. В этом году сдал на права, а зачем. В двадцать восемь лет!
– Женат не был, Артур?
– Неет, зачем. Пока машина есть, не женюсь. Надоест кататься, на следующий день свистну, двадцать девчонок прибежит. А с алтайками можно даже с двумя жить, представляете?
– Роскошно.
Иван откинулся на сиденье и поглядывая на Артура, небрежно спросил.
– Артур, не знаете, есть ли тут где то поблизости Медвежья гора или Медная, что то такое, точно не помню.
– Есть кажется Медвежья, но это ведь мифическое что то, сказки. Хотя не поручусь…
– А в Онгудае вы многих знаете? Вы же каждый день туда, сюда.
Артур глянул на него, открыл окно, закурил.
– Да знаю кое кого. А что?
Холодная Катунь, играя бурунами на мелководье, текла совсем недалеко от дороги, метрах в сорока за правым кюветом.
– Мне в Огундае нужно проводника найти, толкового. Но чтобы не пьющего.
Иван постарался улыбнуться, Артур посмотрел на него с удивлением, покачал головой.
– Непьющего? Я вообще ни разу не слышал, чтобы проводники пили. Если кто то вам наболтал, зря говорят.
Иван закрыл глаза.
– А как же вот Николай Простых?
Повисла ожидаемая, но досадная пауза, мимо вжикали встречные машины, Артур закрыл окно.
– Воон в чем дело – протянул он и замолчал.
– Артур, вы не подумайте, мне реально нужен хороший гид.
Выглядело недостоверно и фальшиво.
– А что мне думать, мое дело шоферское, я вас довезу и обратно.
Иван расстроился, зря он начал так грубо, в лоб. Он молчал, не представляя как выпутаться.
– От кого знаете эту историю? – помог Артур.
– Да я ведь со вторым то был знаком, с Назаровым, вот в чем дело – Иван схватился за возможность всё исправить – Он тоже журналист, как и я. Понимаешь?
Артур ругнулся, дорога была забита, выскочить налево не получалось. Он раздраженно хлопнул по оплётке и повернулся к Ивану.
– Насчёт этого Назарова я не знаю, он мне чужой, а с Николаем Простых я был вот так знаком – он отпустил руль и сцепил пальцы – Он говорят сидел, но мне то что. И чтобы напиваться на работе – нет, это не про него. Категорически!
– В пещере, говорят…
– Аааа, это!… – Артур махнул рукой, вырулил влево и обошел надоевший обоим автобус – Извините, Иван, но по моему мнению, это всё подклеили, чтобы дело закрыть. Выпили, мол, разругались, бах бах, тарабах, Назаров Николая застрелил, потом и сам… – Артур, показывая своё отношение к этой версии, плюнул в окно – В этой пещере бутылок всегда навалом, она так и называется – Пивбар. Там и туристы пьют и местные, место красивое. Что там реально случилось, никто не знает, загадка!
– Ясно. Извини за то что с расспросами полез. А насчёт проводника серьёзно, если подскажешь кого то, буду благодарен.
– Хорошо.
– Понимаешь, Артур, я и сам не очень верю в эту историю. Как то там все притянуто, сшито наскоро, разобраться во всем этом надо. Не спеша.
– Копать будешь? – полюбопытствовать Артур.
– Конечно буду.
Артур жахнул ладонью по торпеде, сверкнув зубами.
– Ладно! Твое дело журналистское, копай. Дам тебе телефон одного. Но с ним без подходов – он снова выпустил руль и в шутку погрозил пальцем – он человек простой, послать может! – Артур расхохотался, Иван слабо поддержал.
Они ехали по узкой долине, сжатой зелёными предгорьями, хребты подступали близко к тракту, словно привязанному к Катуни.. Через десять минут миновали широченный мост в Усть Сёме, река тут же ушла далеко налево, а они поднимались вверх и вверх. Артур начал рассказывать длинную историю из своей жизни, Иван сначала поддакивал, но через пять минут уснул, повернув голову в его сторону.
Он проснулся от того, что машину кидало то вправо, то влево, Артур обходил колонну грузовиков, вполголоса ругаясь. Иван выдохнул и стал разминать затекшую шею.
– Ну вы и спать… Такие виды пропустили – Артур покачал головой.
– Как ты там сказал, воздух тут волшебный, вот меня целый день спать и тянет. Отдыхаю душой и телом. Может остановимся на пять минут?
– Конечно – Артур понимающе кивнул головой.
Они проехали ещё с полкилометра, Артур нашел своротку и Иван ушел к кустарнику. Возвращаясь, ему вдруг показалось, что вместо машины он найдёт пустое шоссе. Дичь… Артур стоял возле машины, пинал колеса и курил.
– Можно вопрос, Иван?
– Давай.
Артур выкинул бычок на шоссе. Мимо, обдав их бензинным ветром и истошно сигналя, промчался автобус. Артур упал к рулю и трижды посигналил.
– Ууух, гонщик! Мой знакомый!.. Я что хотел спросить, Иван, как думаете, что там на самом деле случилось?
Ветер приносил сверху, из леса желтую листву, она неслась по дороге, подгоняемая колесами автомобилей.
– Понятия не имею, но хочу разобраться. Начальство приказало без результатов не возвращаться. Поживу, поработаю, только уж пожалуйста никому про меня, хорошо?
Артур поднес руку ко рту, как бы застегивая молнию.
– Будьте спокойны, никому ни слова. Могила.
– Ну тогда поехали, далеко до места?
– Через полчаса будем на месте, Артур гарантирует!
*
Небольшая речка Урсул, бегущая с северо запада на юго восток, делит Онгудай на две ровные половины. С севера над селом, в котором проживает чуть меньше шести тысяч человек, нависает безымянная гора, вершина которой всегда затянута влагой. Это подступаюший вплотную Семинский хребет, голый и дикий. С юга зелёной волной накатывают холмы Терекинского хребта, полные дичи, жизни и медведя. Впрочем, глубоких пещер, украшенных современными граффити, здесь тоже немало, недаром Онгудай с алтайского и означает край пещер. Правда, по второй версии это все же Десять богов, но кто сейчас разберёт, где правда. Онгудай – это разбросанные по долине частные дома, домики и домишки, кое как собранные в улицы, с достаточным набором административных зданий. Чуйский тракт врывается в село бодрой асфальтовой стрелой, машины, шипя шинами проносятся дальше, дальше – к кемпингам и турбазам, на юг, в горы, нигде не останавливаясь – ни у гостиницы, ни у администрации, ни у больницы, только у заправки или маркета – загрузиться углем, провизией и вперёд, вперёд, прочь из этой дыры!
Артур бросил Ивана в фойе небольшой гостиницы в центре, где нельзя было останавливаться ни в коем случае, если ты был намерен работать приватно, как планировал Иван. Сам Артур умчался искать дом или квартиру поближе к краю села, рядом с лесом, подальше от власти.
Бросив кладь, Иван вышел на улицу. Городок в табакерке, идиллия – синева, зелень, горы, здесь будет не лишне купить бубен и отпустить бороду. Через дорогу окуривало улицу серым дымом кафе с нежным названием «Ромашка». Ужасно хотелось есть, но уходить было нельзя, Артур мог примчаться в любую минуту. Иван открывал стеклянную дверь, когда его догнали хриплые гудки клаксона, Артур призывно махал ему рукой из окна.