Я ненавидела тикающие часы. Вся жизнь может измениться за одну секунду.

Я отпустила оружие и прижала два пальца к его шее, нащупывая пульс. «Не умирай, не умирай, пожалуйста, пожалуйста, не умирай». И да, хорошо, я знала, что смерть — это не конец для нас. Посмотрите на мою сестру. Но я не была готова терять Коула.

Тук… тук. Тук…

«Слава Богу!» Пульс был медленным, но сильным. Он жив.

Его глаза открылись.

— Али?

— Все в порядке, — сказала я. — Ты в порядке. Все будет хорошо.

— Что случилось?

Я осмотрела его раны. В плече была дыра. Кровь заливала его.

— Кажется, кто-то только что тебя подстрелил. Прямо передо мной. Этот кто-то все еще может быть там. Мы все еще можем быть мишенями. — две половинки моего мозга находились в состоянии войны… надежда против ужаса… и мешали мне сосредоточиться. — Что мне делать?

— Перевязать. — сказал он едва слышно. — Плечо.

Конечно. Да. Я знала это. Но… от перевязки плеча толку будет мало. Из него хлестала кровь. Ему нужен огонь; чтобы прижечь рану.

Охотники могли призывать огонь; он необходим, чтобы убивать зомби. Я могла создавать огонь. Когда мы призывали его, пламя потрескивало на кончиках наших пальцев. Мы касались зомби, и жар распространялся, очищал, сжигая зло и тьму. В конце концов, зомби взрывались. По какой-то причине я могла покрываться огнем с головы до ног, и зомби хватало лишь одного прикосновения.

Когда огонь касался людей, он исцелял… иногда. Иногда он убивал, как и в случае с зомби.

Это исцелило меня, и это исцелит Коула. Мы оба были охотниками, и это было ключевым фактором, отличающим исцеление от взрыва.

Верно?

Я должна была попытаться. Иначе он не выживет. У него было сильное кровотечение, он склонил голову набок. Его губы начали синеть, кожа стала белой как мел.

Отчаявшись, я закрыла глаза. Люди состояли из трех частей. Дух, источник жизни, был связан с душой, которая состояла из разума, воли и эмоций. Обе части находились внутри тела, внешней оболочки.

Глубоко вдохнув… выдохнув… я заставила свой душу и тело отделиться друг от друга; это было похоже на то, как если бы снять с руки перчатку. Поскольку зомби были душами, они могли сражаться только с другими душами. Я научилась отделять душу в мгновение ока.

Меня окутал холодный воздух. Без кожи и мышц моя душа почувствовала, что температура упала, казалось, на тысячу градусов.

— Что… ты делаешь? — как охотник, Коул мог видеть души. Мог видеть меня.

Я не могла остановиться, чтобы ему объяснить. Когда дело доходило до таких вещей, я выглядела таким новичком, что мне было трудно работать в режиме многозадачности.

«Свет», — подумала я, и на кончиках моих пальцев появился огонь. Я осмотрелась… пламя простиралось до самого запястья. Хорошо, хорошо. Я прикоснулась к плечу Коула.

Его дыхание стало тяжелым. Это была его единственная реакция. Тем не менее, я знала, что ему больно. По сути, он только что получил ожоги третьей степени на своей душе. Но он не превратился в пепел, так что можно считать это победой.

Я погасила пламя и вернула свой душу на место простым прикосновением, затем осмотрела Коула. Цвет его кожи стал нормальным. Так быстро. Я взяла рубашку, которую он сбросил, и обернула материал вокруг все еще кровоточащей, но уже зарубцевавшейся раны.

«Что дальше?» Я не знала, до сих пор целились ли в окно, через которое в комнату задувал ветер, плохие парни с оружием. Я не знала, сколько плохих парней было в доме, стреляя в мистера Холланда… и был ли мистер Холланд еще жив.

Мой живот скрутило в лабиринт болезненных узлов.

Несмотря ни на что, мы не могли… не хотели… уходить без него.

— Ты можешь идти? — спросила я.

Челюсть Коула решительно сжалась.

— Мне… все равно, смогу я… или нет. Я сделаю это.

Несмотря на паузы в его речи, голос звучал сильно. Я была уверена, что не только из-за экстренного прижигания, но и потому, что его кости были решительно настроены, а мышцы накачаны мужеством.

— Я найду твоего отца и вернусь за тобой…

— Нет. — его тон был непреклонным, призванным остановить любой спор. — Мы будем держаться вместе.

— Сейчас время имеет важное значение.

— Мне все равно. Это мой отец. И я решаю.

Ладно.

— Нам нужно больше оружия. — я подползла к пистолету, который он уронил, и сунула его ему. Затем направилась к тумбочке и взяла мини-арбалет, который он там спрятал.

Коул с трудом поднялся на колени.

— Я пойду через… дверь первым. Ты следуешь…за мной. Поняла? — он достал рюкзак из шкафа, поморщившись.

Нет, я не поняла и не стану делать того, что он требовал. Сильные ведут слабых, а не наоборот.

— Я пойду первой.

— Просто… — он нахмурился, затем поднял палец, призывая к молчанию.

Я остановилась, прислушиваясь к подозрительным звукам. Ветер жутко свистел и… хрустел лед. Мои инстинкты закричали: тревога, тревога!

Кто-то приближался.

Я повернулась и прицелилась как раз в тот момент, когда человек в маске просунул ноги в окно. Когда он выпрямился, я нажала на курок. Стрела вонзилась ему в горло, перекрывая воздух и оборвав крик боли еще до того, как он успел сформироваться.

Смертельный выстрел.

Я сделала то, что необходимо. Не время сожалеть об этом.

Держа оружие на прицеле, я сократила расстояние. Его голова была повернута в сторону, глаза открытые, но остекленевшие. Пульса не было. К его мочке уха был прикреплен наушник. Я подняла его и прислушалась к голосам.

— Ранен. Меня ранили…

— …мне продолжать?

— Он мертв…

Их было больше.

Дверь с грохотом распахнулась, и я обернулась. Я узнала мистера Холланда в тот же момент, когда нажала на курок, едва успев повернуть запястье и послать стрелу в дверь.

— Ложись, — приказал Коул со смесью беспокойства и облегчения.

Мистер Холланд не шелохнулся. Один его глаз был опухшим, второй осматривал комнату, он резко вдохнул, когда заметил Коула, и медленно выдохнул, когда увидел меня. Его лицо покраснело.

— Их было четверо. Трое внутри, один снаружи. Но, похоже, ты его достала. — он подошел к Коулу и отодвинул пропитанную тряпку, чтобы осмотреть рану.

Коул вздрогнул.

— Чистый выстрел, пуля прошла насквозь. Края обожжены. Кровотечение замедлилось. — мистер Холланд отбросил рубашку в сторону, снял ту, что была на нем, и поднял сына. — У нас мало времени. Один сбежал. Но вернется с другими.

— Я уже слышала других, — сказала я. — В наушнике мертвого парня.

— Эти люди не здесь. Они у Анкха.

Мистер Анкх, отец Рив. Он не был охотником, но финансировал наше дело и разрешал нам с бабушкой жить в его доме.

— Бабушка, — прохрипела я. — Кэт. — Она планировала остаться на ночь у Рив. Они ранены?

Незнание…

Я должна была быть там, должна была их защитить.

— Мне жаль, — сказал мистер Холланд, — но я не знаю. Это была спланированная атака, рассчитанная на то, чтобы уничтожить нас всех сразу.

Всех?

— Ты имеешь в виду… — «Нет. Нет, нет, нет». Мне не нравилось, куда устремились мои мысли.

— Анкх позвонил мне. Кто-то отключил его систему безопасности. Я собирался пойти туда и помочь, когда поступил еще один звонок. От Льда. Вскоре после этого позвонил Бронкс. Но я не успел ответить ни тому, ни другому. Двое мужчин ворвались через заднюю дверь. Так что, да. Подозреваю, что сегодня ночью мишенью был каждый охотник из нашей команды.

Лед. Бронкс. Трина. Лукас. Круз. Коллинз. Гэвин. Вероника. Маккензи. Джастин. Жаклин. Если с кем-то из них что-то случилось… Различные эмоции обрушились на меня с силой бейсбольной биты. Боль, сожаление, беспокойство и ярость.

В моем сознании сформировался план. «Запрятать все подальше. Отвести Коула к врачу. Найти всех остальных. Уничтожить виновных».

Мне не пришлось долго думать кто виновник этого. «Анима Индастриз». Без вопросов.

— У Анкхов есть множество тайных ходов для отступления, — сказал Коул со свирепым выражением лица. — Анкх вывел всех, Аллигатор. Я уверен в этом.