Как и я, он ненавидел ложь. Поэтому я ему поверила.

Я забрала у него рюкзак, и он вздрогнул.

— Прости, — пробормотала я, перекидывая лямку через плечо. Что бы он не положил внутрь, он весил миллион фунтов. — Давайте уходить отсюда.

Мы добрались до гаража без происшествий, и я произнесла тихую благодарственную молитву. Коул забрался на пассажирское сиденье своего джипа, и я поставила рюкзак ему в ноги.

Мистер Холланд бросил мне связку ключей.

— Ты поведешь.

— Да. — сейчас не имело значение, были ли у меня права.

— Отвези его в Церковь Святой Троицы. Кабинет пастора. Книжная полка. — мистер Холланд посмотрел на Коула. — Это убежище, похоже на то, которое мы построили для твоей мамы.

Коул напрягся. Любое упоминание о его матери всегда производило такой эффект. Она была охотницей, и у нее, возможно, было убежище, но она все равно погибла во время нападения зомби.

Мистер Холланд встретился со мной взглядом.

— Там будут Анкх и твоя бабушка, если…

«Они выжили», — закончила я за него и впала бы в панику, если бы не заверения Коула. «Анкх всех вытащил, Аллигатор».

— Просто проследи, чтобы мой мальчик добрался туда, — сказал мистер Холланд.

Ничто меня не остановит.

— А как же ты?

— Я скоро последую за вами.

Что он хотел сделать? Закопать тела?

О, Господи. Возможно.

Задрожав, я села за руль. Мои ладони вспотели. Кровь вскипела, а кожа стала ледяной. Меня затошнило. Когда дверь гаража поднялась, Коул протянул руку и сжал мою ладонь, предлагая утешение. Его кожа была холоднее моей и липкой.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — поклялась я, нажимая на педаль и выезжая на дорогу. Я напряглась, ожидая града пуль, которые вот-вот посыплются на машину. По мере того как секунды превращались в минуты, я начала расслабляться.

Если бы только отсрочка могла длиться долго. Я повернула за угол и увидела машину Гэвина, завернувшую за столб. Из помятого капота валил пар. Дверь со стороны водителя была открыта, но за рулем никого не было.

— Нет, — выдохнула я.

— Он крепкий, — сказал Коул. — Умный, прошедший через ад и вернувшийся обратно, он жив.

Когда я припарковалась перед обломками, на глаза навернулись слезы. Если Гэвин и выжил, то определенно был ранен. Он должен быть неподалеку, прятаться в окрестных деревьях, ждать… если только его не увезли куда-то еще.

Его поиски могут привести к потере драгоценного времени. Время, которого у Коула не было.

Я должна сделать выбор.

Зная, о чем я задумалась, Коул сказал:

— Я ранен. Но не мертв. Перестань беспокоиться обо мне… и делай то, что должна делать… для Гэвина. — чем больше он говорил, тем тяжелее становилось его дыхание.

— Я не хочу оставлять тебя, — призналась я. — Тебе нужна медицинская помощь как можно скорее и…

— Причина одиннадцатая, — сказал он, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять о чем он. Причины, из-за которых он любил меня. — Ты готова рискнуть… всем ради своих… друзей. Кроме того, ты не будешь… одна. Куда идешь ты… туда иду и я.

Что!

— Нет. Ты останешься в машине.

— Али.

— Коул. Ты уже задыхаешься. У тебя все еще идет кровь. Движение усилило кровотечение. И на тебе шорты.

Он пристально осмотрел меня.

— Аллигатор. На тебе майка.

Я попробовала говорить с железной решимостью.

— Ты будешь меня тормозить. И нет, больше никаких споров. Мы здесь легкая добыча.

Он нахмурился.

— Ладно. Но будь осторожна… или я разозлюсь.

Я поцеловала его, крепко и быстро. Холодный воздух обдувал мою открытую кожу, когда я выходила из машины. Мои ноги каким-то образом превратились в тяжелые валуны, но мне удалось сохранить быстрый темп, проследив кровавый след от машины до дерева с царапинами на коре. Оттуда я обнаружила отпечатки ног подходящего размера и соответствующие весу мускулистого Гэвина.

Следы резко оборвались.

— Гэвин, — позвала я, желая, чтобы «Анима» заметила меня. Что угодно, лишь бы помочь моему другу. — Это Али.

Никакого ответа. Даже писк насекомых не слышен.

Тишина… убивает меня.

— Гэвин. Пожалуйста.

И снова тишина.

На глазах появились слезы. Больше я ничего не могла сделать. Я помчалась к машине. Коул был бледнее, и те силы, которые он успел набрать, явно его покинули.

— Какой-нибудь… знак? — спросил он.

— Он точно был здесь, но находится ли он без сознания или в другом месте, я не знаю. Я отвезу тебя к мистеру Анкху и вернусь. — прежде чем он успел прокомментировать опасность, с которой я столкнусь, спросила: Как ты держишься?

— Детка, мы только что снова остались наедине. — его зубы стучали. — Я ни за что не умру прямо сейчас.

Я хотела включить обогрев, но не стала. Низкая температура сейчас была его лучшим другом, помогая замедлить кровотечение. Спасибо старым сериям «Клиники».

— Обещаешь? — спросила я.

— Обещаю.

* * *

Я проехала мимо церкви. Красивого трехэтажного дома в форме буквы М. Крутые бетонные ступени по центру вели к главной двери. Обе стороны поднимались к крыше, достигая точки в виде замысловатого железного креста. Я насчитала десять витражных окон, и все они были целы. Парковка оказалась пуста, освещаемая единственным уличным фонарем.

Я осмотрела окрестности в поисках любого признака того, что мистер Анкх… или «Анима» находятся поблизости. Как бы поздно ни было, магазины и кафе были закрыты. Никто не прятался в тени. На стоянке через дорогу стояли только две машины, и обе были пусты. Ни одна из них не принадлежала никому из моих знакомых.

Я припарковалась в двух кварталах от церкви. «Анима» явно знала, где мы живем. Они также должны были знать, на чем мы ездим. Если они пошлют кого-то за нами, я не хотела, чтобы машина находилась рядом с церковью.

— Будем держаться тени и быстро передвигаться, — сказала я.

Коул поморщился, поднимая рюкзак.

— Ты была… права. Я медленнее. Если возникнут проблемы… не тормози… чтобы помочь мне. Иди… внутрь здания.

Ни за что.

— Мы держимся вместе, помнишь?

— Только если… тебе будет удобно.

— Именно. — я вышла, прежде чем он успел ответить, холод высасывал воздух прямо из моих легких.

Когда он встал рядом, его зрение было мутным, я попыталась взять рюкзак, но Коул нахмурился.

— Причина двенадцатая. Упрямство. Но пока… я дышу… я буду защищать тебя… и нести то бремя, которое смогу.

Вот оно. Это была одна из многих причин, по которым я влюбилась в него.

— Коул…

— Я мужчина. Ты женщина. — все в нем было твердым, как гранит. Он указал вперед, наклонив подбородок. — Идем.

— Видно, от выстрелов мы становимся раздражительными. — я начала настороженно идти. Ночь таила в себе секреты, и, если я не буду осторожна, то могу быть укушена одним из них.

Коул несколько раз споткнулся, но сумел удержаться на ногах.

Подойдя к небольшой кирпичной ограде, построенной скорее для украшения, чем для безопасности, я присела. Впереди никого не было; мы преодолели препятствие с небольшим трудом и пробрались к задней части церкви. Пока я использовала навыки, перенятые у Льда, и взламывала замок на двери, Коул прислонился к стене. Его дыхание стало еще более затрудненным. Нужно ли мне снова использовать огонь?

Нет времени. Петли скрипнули, когда я прошла внутрь здания. Все огни были погашены, и нас встретила кромешная тьма. Я воспользовалась приложением-фонариком на своем телефоне… для всего есть приложение… отгоняя тени. Мы оказались на кухне. Она была маленькой, но чистой. Мы были одни. Впереди коридор разветвлялся в трех разных направлениях.

— Сюда. — Коул пошел вперед, шаркая ногами, а его походка замедлялась с каждой минутой.

Я убедилась, что фонарик освещает путь, пока мы обходили каждый из дверных проемов и входили в святилище. Я пробормотала молитву о силе и мире. Была ли здесь бабушка? Были ли здесь мои друзья? Или…