Лиза стояла, не двигаясь, её дыхание ровное, но глаза горели. Она не испытывала ни жалости, ни сожаления. Стефанида была лишь препятствием, а теперь она стала частью её плана, замороженной фигурой, которая больше не могла помешать.
В комнате воцарилась тишина, лишь мерцание ледяного копья и тусклый свет свечей наполняли пространство.
***
Лиза стояла у развалившегося на куски черепа козла. В голове крутились мысли о том, что все, наконец, завершилось. Артефакт в её руках, Стефанида больше не могла помешать, а старуха, которая когда-то была её бабушкой, теперь мертва. Всё было сделано, и Лиза чувствовала, что, наконец, заслуживает отдыха. Завтра воскресенье, и можно будет немного передохнуть, переждать бурю, которая, возможно, поднимется после всего произошедшего. Лучше всего сделать это дома.
— Похоже, все. Теперь можно и отдыхать. Завтра воскресенье, надо будет пересидеть будущую суматоху, — Лиза произнесла эти слова сама себе, как будто подтверждая свою победу.
Но внезапно, в тишине ночи, её мысли прервал знакомый голос. Маша, её бывшая подруга, медленно села на каменном полу, будто бы материализовавшись из темноты.
— Ты торопишься, — Маша сказала спокойно, но в её голосе чувствовалась замогильная уверенность.
Лиза обернулась, немного удивленная, но не испуганная. Она уже давно привыкла к манипуляциям Маши, но не ожидала, что та ещё окажется рядом.
— Что, ты тоже не спишь? — Лиза ответила, стараясь не выдать тревоги, но её внутренний голос подсказал, что в этой ситуации не стоит расслабляться.
Маша сидела и не двигалась, её лицо было спокойным, но в глазах Лизы мелькнуло что-то странное — будто Маша что-то скрывает. Но Лиза не спешила делать выводы.
— Я всё же маг-врачеватель. Ослабила чуть-чуть дрянь, которой нас кормили. Зато ни у кого не возникло даже тени сомнений... Я хочу рассказать тебе одну интересную легенду, которую передавали у меня в семье. Легенду о том, что у нашего рода украли могучий артефакт. Он переходил из рук в руки, пока в конце-концов не оказался у клана Солсберийских. — Маша начала говорить, её голос был тихим, но чётким, словно она не просто делилась чем-то важным, а готовилась к чему-то большему.
Лиза настороженно разглядывала её, внутренне напрягаясь. В её голове сразу мелькнула мысль: «Чем лучше её ударить? Огнём, льдом, или тьмой?» Лиза ощущала, что что-то в поведении Маши изменилось. Она была не та, что раньше, и её слова звучали странно, как будто она точно знала, что происходит, и что будет дальше.
Маша продолжала, не замечая или не обращая внимания на напряжение, которое возникло между ними.
— В легенде сказано, что артефакт должен пожрать всех чужаков, кто вздумает им воспользоваться. И только потом я смогу забрать его, как та, кто имеет право.
Лиза задумалась, её сердце немного сжалось. Маша явно знала больше, чем она ожидала, и теперь её слова звучали как угроза. Но Лиза не была бы Лизой, если бы позволила себе быть пойманной врасплох. Она взглянула на Машу, её глаза холодные и решительные.
— Думаешь, сможешь меня одолеть? — молодая ведьма ответила с усмешкой, хотя в её глазах было видно, что она не теряет бдительности.
Маша не изменила своего спокойного выражения лица, только покачала головой, как будто понимая, что слова не смогут полностью передать её намерения.
— О, я даже не стану ничего делать. Ты просто забыла о том, что надлежит выполнить последний шаг ритуала. Призвать дождевую воду. И эта вода теперь — это ты. — Маша произнесла эти слова тихо, но в её голосе было что-то опасное, что заставило Лизу замереть.
Лиза не сразу поняла, что именно она имела в виду, но её интуиция подсказала, что это что-то гораздо более страшное, чем просто угроза. Она ощутила, как в её теле начинает что-то меняться, как если бы сама земля под ногами дрогнула, а воздух стал влажным и холодным.
Лиза почувствовала, как её руки начинают неметь, и она попыталась шагнула назад, но не смогла. Магия начала разрушать тело изнутри и на коже вступил обильный пот, собираясь крупными каплями, сплетаясь в тонкие ручейки и смывая кровавую кашу.
Маша, стоя в центре магической пентаграммы, медленно и аккуратно погасила горевшие свечи. Набросив на шею цепочку, на которой висел амулет, и, аккуратно спрятала его под ночной рубашкой. Ткань мягко скользнула по её коже, скрывая магический предмет от посторонних глаз. Всё должно было быть идеально, ни одна деталь не могла нарушить её план.
— Да, напачкали мы тут. Хорошо, что не мне убирать. Потому что я в это время спала в кровати и ничего не видела, не слышала. И если кто-то тут развлекался — то без меня. — Маша произнесла эти слова с лёгким, почти невидимым сарказмом, глядя на беспорядок, который оставался после их ритуала. Молчание в комнате казалось почти зловещим, но она не обращала на это внимания. Всё шло по её плану, и ничто не могло её остановить.
Вздохнув, она подошла к кровати и начала аккуратно катить её обратно в комнату. Это была старая, тяжёлая кровать с массивными ножками, которую оставили в коридоре. Маша была благодарна за это — так она могла избежать ненужных следов крови и грязи на белье. Теперь она могла спокойно возвращаться в палату, как если бы ничего не случилось.
С каждым движением кровать скрипела, но Маша не обращала на это внимания. В её голове уже прокручивались дальнейшие шаги, планы на будущее. Она была уверена, что её действия не вызовут подозрений. Всё было под контролем. То, что предначертано, сбылось.
Эпилог
Академия всё ещё находилась в состоянии нервного напряжения. Почти месяц стены её каменных коридоров гудели от шепота студентов, обсуждавших последние события, и от шагов проверяющих, которые как тени следовали за каждым их движением. Маги и преподаватели ходили с опущенными головами, пытаясь не привлекать внимания, но никто не мог избежать этого давления. Студенты старших курсов, те, кто пережил взрыв в прозекторской, всё ещё находились под пристальным наблюдением. Но проверок было больше, чем можно было ожидать. Все тщательно осматривалось: каждый угол, каждая стена, даже подземные катакомбы, где, как говорили, были скрыты древние артефакты.
В кабинетах академии царила тишина, лишь иногда доносились звуки пергаментов, скрипящих под тяжёлыми перьями, когда старшие маги пытались восстановить картину произошедшего. Часами они просматривали записи, анализировали улики, собирали фрагменты разгаданных тайн.
В конце концов, расследование завершилось. В отчёте говорилось, что семья Солсберийских, вместе с приглашённой ведьмой, пыталась провести тёмный ритуал с использованием Лизы, как главной жертвы. Это было не просто очередное заговорщицкое деяние, а настоящая угроза, которую удалось предотвратить. Однако не все пережили этот кошмар. Те, кто оказался в самой гуще событий — отец Сержа, его сын, и сама ведьма, — погибли в прозекторской. Ритуал, который должен был принести великую силу, был сорван благодаря самопожертвованию Стефаниды, которая, несмотря на свою мощь мага, не смогла избежать печальной участи.
Дело было закрыто. В Академии снова наступила тишина, но она была иной. Это была тишина после бури, когда все знали, что опасность миновала, но последствия оставались. Студенты, преподаватели и маги возвращались к привычной жизни, но что-то изменилось. Некоторые начали задумываться, кто же на самом деле стоял за всем этим, и как долго они смогут скрывать свои настоящие цели.
Маги и старшие наставники Академии продолжали работать, но теперь с большим вниманием к деталям, всегда с ощущением того, что в их мире могут скрываться темные силы, которые ещё не были полностью побеждены.
Маша сидела у окна, погруженная в свои мысли. За стеклом темнела осень, и ветви деревьев, как старые пальцы, тянулись к небу, будто пытаясь выжать последние капли света из убывающего дня. В комнате было тихо, лишь легкий шорох бумаги, когда Маша переворачивала страницы учебников, и тиканье часов, которые стоял на полке в углу.
