Руслан и София провели для Дарана экскурсию по внутренним помещениям университета. Во многих из них остались ещё старые интерьеры, задуманные советскими архитекторами. Всё было подвергнуто реставрации, но с максимальным сохранением оригинала. Под общежитие для студентов было выделено одно здание из пяти, левое если смотреть на комплекс с лицевой стороны. Экскурсия завершилась возле небольшого одноэтажного домика, стоящего в глубине парка.
- Ну что ж, - Руслан улыбнулся, - Мне нужно идти, Даран. Я выслал вам учетную запись для подключения к корпоративной почте, чату и остальным сервисам. Если что-то понадобится, то обращайтесь напрямую ко мне. Ну а пока, София расскажет вам о нашей проблеме, которую вам предстоит решить.
Главврач ушёл и девушка предложила пройтись по аллее, которая вела вглубь леса.
- Как вы? - спросила она.
- В смысле? - удивился вопросу Даран.
- Ну, знаете, большинство людей, услышав о метамагии были бы, мягко говоря, сбиты с толку и удивлены.
Даран остановился и с достоинством ответил.
- София, я опытный инженер и сам занимался передовыми разработками. И, к тому же, скорость, с которой сейчас появляются новые технологии такая, что современный человек по несколько раз на дню читает об очередном прорыве или "настоящей революции" в науке.
Он перевёл взгляд с изумрудных глаза Софии на море, видневшееся в просвете между лапами старых сосен, и продолжил.
- Нет, София, меня не удивляет услышанное, потому что цивилизация уже и так метамагична. Люди пользуются сервисами и продуктами миллионов роботизированных систем, использующих нанотехнологии и искусственный интеллект, основанный на квантовых вычислениях. Даже самый умный человек на Земле не способен в одиночку понять, как это все работает, что уж говорить об обычных людях? Для них это все магия, и останется таковой навсегда.
- Почему это вас волнует?
- Потому что я один из тех, кто создаёт это будущее. Тотальная цифровизация, засилье систем искусственного интеллекта и, как итог, лишение человека того, что делает его человеком – способности к созидательному труду и творчеству. Сколько ещё осталось людям, прежде чем они создадут своего цифрового могильщика? А если и не создадут, то, судя по тому, как идут дела, через лет тридцать, девяносто процентов населения планеты превратится в массу «ненужный людей», безмозглый компост, питающий власть технократической элиты. Элиты, которая обладает контролем над этой технологической магией. Только вот я считаю, что магия должна быть доступна для всех. А не только для малочисленной элиты, превращающейся в паразитов.
Преподавательница ботаники посмотрела на него с удивлением и задумчивостью. Её полные красивые губы тронула лёгкая улыбка.
- А вы глубже, чем я думала, Даран. Ректор не рассказывал нам что вы философ. Он описал вас как «гопника с трущоб, случайно дорвавшегося до компьютера».
- Ну он и не спрашивал ничего такого, - усмехнулся парень.
Они оба замолчали, смотря друг другу в глаза. Пауза становилась все более неловкой и не понятно, что произошло бы дальше, если бы не резкий шум рядом. Что-то большое и тяжёлое упало в кусты в десяти метрах от коллег.
- Что за нахер?! - воскликнул Даран и отпрыгнул на пару шагов, потянув с собой девушку.
- Я не знаю, - София всмотрелась и шёпотом добавила, - Кажется я поняла. Это ваша работа Даран. Видите кусты? Это молодые поросли Железного Дерева. Сейчас их съедят.
Из кустов появилась лапа. Потом еще две, три, четыре огромные лапы, покрытые чёрным волосом и оканчивающиеся когтями. Даран видел медведей, волков, львов, но вот пауков размером с лошадь ему видеть не доводилось.
Лапы сомкнулись вокруг бедного кустика, вырвали его и смяли в зелёный комок. Послышался треск. Паук спокойно ел, уставившись всеми своими глазами прямо на парочку.
Даран выругался грязно и со знанием дела, как и следовало «гопнику из трущоб», а паук все ел, абсолютно игнорируя людей. Парень словил себя на мысли, что он стоит перед гигантской тварью, выставив в её сторону деревянную палку и тут же к ногам, рукам и телу наконец-то вернулась способность двигаться. Тело хотело бежать далеко и быстро.
- Валим! - он схватил девушку за руку и потащил её прочь.
Забежав за здание, смотритель понял, что София пытается сопротивляться и тащить его обратно. Они остановилась.
- Даран, чего вы испугались?! - воскликнула биологичка, пытаясь восстановить дыхание.
Парень долгое время не находился что ответить и лишь таращился на нее.
- Как это ЧЕГО?! - закричал он и отбросив всякий официоз добавил, — Это же огромный, мать твою, паук! Ты что не видела?!
- Прекрати ругаться! - потребовала девушка, - Видела конечно. Я нас к нему и вела. Ты что впервые видишь пауков Агронского Леса?
Судя по выражению лица смотрителя София сделала вывод, что он не только не видел никого из Агронского леса, но и не слышал о таком вовсе.
- Ах да! - хлопнула она себя по лбу, - Вот я балда! Ты же на испытательном. Послушай, эти пауки безобидные.
Даран вытаращил глаза.
- Так их что тут, много?!
София поняла, что с каждым новым словом делает ситуацию лишь хуже.
- Успокойся, Даран. Я не знаю хоть кого-то у кого были бы проблемы с этими пауками, даже у тех, кто на них ездят. Эти насекомые травоядные.
- Огромные травоядные пауки на которых ездят?! - воскликнул Даран.
София кивнула, разметав чёлку чёрных волос. Даран снова посмотрел с опаской наверх, пробежался взглядом по кронам высоких деревьев и нервно хихикнул:
- Это и есть моя работёнка?
София взяла парня под руку и тихонько повела по тропинке, по которой они только что неслись в обратном направлении.
- Да. Представляете, раньше случалось, что пауки перебирались в этот лес, но их было один два от силы. Для них тут слишком холодный климат в это время года. Но с месяц назад их стало гораздо больше и мало того они повадились воровать продукты и таскать урожай с садов, принадлежащих университету. Меня очень волнует эта ситуация, ведь если они и дальше так продолжат, то остальнаые филиалы и корпуса университета останутся без местных овощей и фруктов!
Даран остановился. Вспомнил паука и тут же принял решение:
- Я отказываюсь.
София пристально посмотрела ему в глаза.
- Даран, это может быть самой большой ошибкой в твоей жизни. Поверь, метамагия и огромные пауки — это лишь ничтожно малая часть того, что откроется тебе, если ты справишься с этим заданием.
На этот раз парень думал дольше. Вздохнул, слегка смущённо улыбнулся, в первую очередь своему безрассудству и ответил:
- Я согласен.
София улыбнулась и пошла по тропинке в горку, а Даран за ней.
- Так и каков у нас план? - поинтересовался смотритель.
- Нам нужно проследить за пауками. С помощью дронов мы этого сделать не смогли. Нам удалось лишь узнать, что недалеко отсюда, у одного из домов, есть нора, в которую они уносят добычу, но что дальше - непонятно. Спустись в их лаз и исследуй его
- Я!?
- Ну ты же смотритель этого филиала. Не бойся этих милах. Они никогда не проявляют агрессии и по поведению их можно сравнить с коровами. О... Господи! Мне пора на занятия. Удачи тебе, Даран, и, если что, пиши в личку.
И прежде, чем Даран успел что-то сказать, София упорхнула вниз по тропинке, а молодой смотритель остался стоять с ужасом осознавая, что где-то там, над ним, ползают огромные пауки.
Весь оставшийся день он изучал доступную информацию об этих насекомых. В тексте отчета, который ему подготовила база данных университета было много слов по типу "другие земли", "определённые обстоятельства", "определённые народы", "центральная территория" и часто упоминался некий "город". В общем, любая, запрашиваемая им информация проходила через специальные фильтры, которые ретушировали все, что ему знать было ещё не положено. Даран не сомневался, что нейросети поработали не только над текстом, но и над видео тоже, которые ему удалось найти. Но в целом информация оказалась полезной, он узнал почти все о жизни и смерти пауков Брудов, как их назвал "один исследователь" "определённое количество времени назад" "во время весьма важных и всем известных событий". Пауки и вправду были травоядными и потребляли много растительной пиши в день. Больше всего любили листья и древесину Железного Дерева, растущего везде в «квантовом лесу», что бы это не значило. Пауки Бруды были стадными насекомыми, которые и вправду своим поведением больше всего напоминали безобидных земных буренок.
