- Ещё раз отгрести пришёл? - спросил Даран.

Атракс всем своим видом дал понять, что позорное поражение на фехтовальном турнире не сломило его уверенности в себе.

- А ты дружелюбный, - ухмыльнулся джин.

Даран молча откусил огромный кусок мясного мороженного с выражением прожевал его и спросил:

- Те че надо то? Ближе к телу, либо говори, либо отвали нахер от меня. У меня сегодня не очень удачный день.

Атракс шумно вдохнул воздух, но успокоился.

- К телу, так к телу. Не смотря на то, что ты гадкое земное хамло, храм пантеона Ан-Дмар признает твои невероятные способности и таланты. Признает и не хочет что бы ты был нашим врагом, по этому, мы предлагаем тебе присоединится к нам.

Даран поморщился, сделал вид что думает и ответил:

- Знаешь что? Я бы порекомендовал всем вам выстроиться в очередь и не создавая паники проследовать прямо в жопу.

Люди которые были рядом удивлённо посмотрели на Дарана.

- Эт я не вам, - прокашлялся парень.

Атракс рассмеялся:

-Этот ответ меня устраивает, потому что я не стерпел бы такое низкородное дерьмо рядом с собой! Благо теперь тебе не долго осталось раздражать нас - подмигнул джинн и растворился в толпе.

Даран задумался, потом оглянулся и заметил, что в толпе мелькают странные люди, одетые в плотные белые одеяния, закрывающие их от пяток до шеи В некоторых из них он узнал тех, кому приписывают членство в рядах храмовников

***

Уже больше двух месяцев Верховный Храмовник не менял позы, упорно контролируя медленный рост тоненького корешка Мирового Древа. Маска не давала ему умереть, давая Связь с Абсолютом. И вот наконец труд Гейтса увенчался успехом и храмовник был готов начать операцию, задуманную еще Андмаром Собирателем. Гейтс вдохнул, впервые за долгое время и вслух произнес:

- Я готов.

Через мгновение он выгнулся, словно бы его ударило током. На какое-то ничтожное мгновение, Гейтс стал Абсолютом, слившись с самым могущественным искусственным интеллектом из техчто знал пантеон и почувствовал весь опыт и знания этой системы. Через него Гейтс познал как растут Корни Мирового Древа.

***

Сначала Даран почувствовал легкий толчок, словно бы земля под ногами устало вздохнула, а за тем тряхнуло так, что повалило всех на площади, да и во всем Аноре, на землю. Потом небольшое затишье и снова удар. Поднялся шум и крик, к которому через несколько мгновений прибавился треск рассыпающихся зданий и гром ломающейся тверди. Жители Ак-Кадема шатаясь и падая от каждого нового толчка бежали кто куда, стараясь найти спасение.

- Стена! - завизжал рядом какой-то гном и трясущимся пальцем указал с сторону университета.

Даран кое-как поднялся на ноги, посмотрел в ту сторону, куда указывал гном и присвистнул. Левая часть замковой стены вздыбилась и пошла трещинами, из-за набухающего под ней земляного холма.

Бывший смотритель отошел от первоначального шока и попытался связаться с Ордом через сеть университета, но, к его удивлению, все коммуникации оказались нарушены из-за кошмарных электромагнитных помех.

- Что за нахрен? - выругался он и оглянулся.

Вовремя. Его взгляд упал на готовящегося к атаке человека напротив. Один из тех странных типов. Только теперь на его лице была зеркальная маска. Храмовник занес руку, в которой уже вспыхнул плазменный шар. Книга Дарана торчала из кармана плаща, а привычного ему посоха в руках не было. Единственным его оружием был рожок с мясным мороженным, и Даран метнул его прямо в плазменный заряд.

Раздался хлопок и лакомство, частично испарившись, разлетелось словно фейерверк. Возникло небольшое белое облачко, а ошметки вафли заляпали всю маску и черные одеяния нападающего. Храмовник погасил плазму, что бы та не взорвалась прямо у него в руке, посмотрел на испачканную руку и возмущенно воскликнул:

- Хэй!

Дарану хватило этой паузы что бы трясущимися руками вытащить свою книгу. Храмовник увидел это и, выругавшись, попытался швырнуть в соперника еще один заряд но бывший смотритель оказался быстрее и первым выбросил руку. Красный шар плюнул прямо в маску Храмовника, заставив того отшатнуться. В догонку к первому, Даран выпустил еще три заряда, которые полностью истощили вражеский щит, а в завершении ударил разрядом молнии. Оглушенный соперник рухнул на все еще содрогающуюся Землю.

Едва Даран перевел дух он понял, что в округе кипит настоящая битва. Храмовники при поддержке хлынувших из соседних лесов паучьей армии атаковали людей повсюду.

***

Орд и компания вывалились из «Зеленого змея» и сразу попали в гущу побоища. Ректор, не долго думая, закрыл товарищей прозрачным энергобарьером, в который тут же ударилась пара шальных зарядов. Сразу после этого раскатисто громыхнуло и тряхнуло так, что часть людей не устояла и попадала на землю.

Орд испуганно посмотрел на начальника стражи, а затем, уже вместе с ним, в сторону стен университета, нижняя часть которых стремительно покрывалась трещинами.

Сварод попытался связаться со своими подчиненными, но потерпел неудачу из-за сильных помех.

- Корни растут и сеть заблокирована! Это диверсия!- заорал он сквозь грохот и крики, - Надо обезопасить Реликвию!

- Согласен, - крикнул Орд в ответ и тут же отдал распоряжения, - Я и Сварод займемся этим. Громов, собери столько стражников сколько сможешь и бегом в библиотеку. Ваша задача найти книгу «Философия Ан-Нар» и принести ко мне.

Громов посмотрел на начальника как на сумасшедшего:

- Извините что? Какая еще кн...

- Она важнее всего! - не дал закончить врачу ректор, - Выполнять приказ!

Подчиненные редко видели ректора столь яростным, а это означало, что дело по настоящему серьезное.

- Понял, - выдохнул Руслан и, включив свой энергощит, добавил- Я готов.

Орд на мгновенье снял барьер и, как только Громов ринулся сквозь хаос выполнять задание, вернул его обратно.

- А как же ученики? - воскликнула София, - Вдруг на них нападут?

- Там есть стража.

- Но ее может не хватить!

- Они не за студентами пришли! - воскликнул Орд и успокоившись, сухо закончил, - Реликвия и книга гораздо важнее. Важнее…. даже студентов.

София отшатнулась от Орда, как от прокаженного.

- Как вы можете такое говорить?! - закричала она.

- Ты не понимаешь чем мы рискуем! Извини, Софа, но у меня и вправду нет больше людей.

У ректора было такое выражения лица, что София понимала, что тот говорит правду.

- У вас есть люди, - прозвучал голос Айберта.

Орд и София одновременно повернулись в сторону студентов гвардейцев. Выражение их лиц было сложно передать. Именно так выглядит молодость, храбрость и готовность отдать жизнь.

- Молодая Гвардия готова встать на защиту университета.

Орд с тоской посмотрел на молодых парней, тяжело вздохнул и наконец вымолвил:

- Хорошо. София, иди с ними и можешь делать все, что твоей садовой душе угодно.

Девушка судорожно вздохнула. Она и сама не верила, что еще час назад просила Дарана перестать «рисковать жизнью молодых», а сейчас ей предстояло вести их в бой.

Ректор понимающе кивнул девушке и вдруг вспомнил:

- А где Даран? Айберт, можешь установить с ним контакт через иерархию?

Студент что-то промычал и закрыв глаза ушел в себя, что выглядело нелепо на фоне бушующей битвы, постоял немного морщась от напряжения, а затем открыл их.

-Не могу, - выдавил он из себя и попытался объяснить- Что-то мешает, словно кричишь на стадионе. Даран не услышит.

Орд выругался и обратился к Помощнику:

- А ты?

- Даран вчера сдал сферу вам, ректор, и с тех пор мы с ним не на связи.

Орд снова выругался, подумал и приказал:

-Беги в город и попытайся найти его. Как найдешь, приведи в хранилище Реликвии, дорогу ты знаешь.

***

Рядом с Дараном сцепились отряд храмовников и группа разгневанных горожан. Дородная землянка, ловко орудуя заклинаниями в несколько приемов превратила пару храмовников в две скрюченные статуи и не заметила как сзади к ней подкрался здоровенный паук. Плюнув паутиной из своего брюха он сковал женщину оставшиеся храмовники бросились на нее.