- А ты как всегда спокоен, - лаконично отметил Гейтс.

Атракс едва заметно улыбнулся.

- Тут для меня соперников нет. Все-таки это не Большой Турнир.

Они стояли на отведенной для их клуба площадке у кромки одного из ристалищ. Атракс ощущал напряжение бойцов, оказывающихся рядом с ним. Мало кто набирался смелости посмотреть ему в глаза. Джинн поднял руку с зажатой в ней книгой. У нее был массивный управляющий блок, аккумулирующий в себе в двое больший запас энергии, чем это необходимо было для сегодняшнего дня. Обычно лишний вес на турнире - это плохо, но сегодня фавориту нужно будет очень много энергии, что бы исполнить приказ его иерарха.

- Но, возможно, у меня сегодня будет шанс сойтись с достойными соперником, - Атракс сделал плавное движение рукой. Книга джинна вспыхнула и в центре чаши, образованной ладонью, возникла шаровая молния. Гейтс быстро протянул руку, забрал молнию себе и, сжав кулак, поглотил ее энергию.

- Не заигрывайся, Атракс. Не забывай зачем мы тут вообще. Действуем строго по плану. Несмотря на то, что у местного смотрителя теперь нет посоха, тут достаточно тех, кто может, в случае нашего провала, дать нам достойны бой. Если все получится, то наш храм станет на шаг ближе, чтобы снова обрести своего бога, а мы к той власти, которой заслуживаем.

- Если Верховный не решит по-другому, Андмар Гейтс, - издевательски прошептал джин.

Глава "Реки истины" сделал молниеносное движение и, схватив Атракса за шиворот, резко притянул его к себе. Это не осталось не замеченным окружающими и породило волну перемолвок.

- Следи за языком, - холодно произнес Гейтс, - Таких как ты, выскочек, я давил ещё когда тебя и в планах не было. Подумай об этом, когда будешь выполнять задние. Когда ни будь твоя дерзость может перевесить пользу от твоей знаменитой фамилии и таланта боевого мага. И тогда у меня не будет причин сдерживать себя.

Он разжал руку. Крепкий джинн выпрямился словно пружина, потёр горло и склонил голову.

- Приношу извинения Верховный.

- И прекрати так называть меня на людях, - Гейтс задумался, - Сосредоточься на задании. Когда ты его выполнишь я лично представлю тебя Верховному. Думаю, он найдёт место твоим амбициям в высшем Жречестве Храма.

Атракс снова склонил голову, а Гейтс, шумно вздохнув, снова вернулся к изучению пришедших на турнир именитых гостей. С внутренней политикой он разобрался, теперь настало время подумать о внешней.

На площадку с ристалищами вышел главный библиотекарь университета Аруд-Адар, которого традиционно назначали главным секретарем этого турнира. Одет он был в цветастый костюм и желтую накидку, а на голове восседала высокая шапка, чем то напоминавшая кавказскую бурку. Гном одевал ее на каждый турнир и она, не гласно, стала одним из его символов среди жителей Ак-Кадема.

- Внимание участникам! - прогремел голос Аруд-Адара, - Жеребьёвка окончена. Просьба ознакомится с группами. Бойцам из группы "А" через пять минут собраться в зоне секретариата.

Зрители встретили эту новость аплодисментами, а на двух больших экранах, установленных в разных концах арены, отобразилась турнирная сетка.

- О, я в первой группе, - оживился Руслан, - Так, кто там у нас? Ага. Этого вообще не знаю, Йодар, Крауд, хм... Ну, слушай, кроме Йодара, тут особо и боятся-то некого.

Даран слушал его в пол уха, наблюдая за сценой между Гейтсом и Атраксом.

- Эй, я кому говорю? - пихнул его главврач, - Ты чего?

- А? Да так. Просто Гейтс ведёт себя подозрительно. Слишком уж он напряжен, - пояснил смотритель, тяжело вздохнул и добавил, - И где эта псина с моей палкой? Уфф… Чует моя жопа что-то тут не ладно.

- Вечно твоя жопа что-то чует. Ты лучше поддержи друга перед боями, - возмутился главврач.

- Поддерживаю, - Даран увесисто хлопнул Громова по плечу, - Достаточно?

- Да ну тебя нахер, - махнул рукой главврач.

- Ладно, ладно, пошутил. Давай, соберись. Думай и не теряй контроль над эмоциями, в остальном ты готов. Понял?

Они сцепили руки в замок и обнялись.

- Понял. Я пошел.

Даран с завистью посмотрел на друга и отправился заниматься хозяйственными делами. Несмотря на то, что жители Ак-Кадема были на другом витке цивилизации и в разы образованнее чем земляне, мусора и проблем они производил не меньше, чем обычные болельщики на любом матче.

Смотрителю поступил ряд оповещений от систем университета, что несколько единиц подконтрольной ему техники попали под горячую руку кого-то из гостей и требовали замены. Не заставили себя ждать и Стражи университета, уже успевшие повязать группку неосмотрительных туристов, решивших пройтись до стадиона, игнорируя множество предупреждений по пути. Нужно было их куда-то определить на время, причём так, чтобы это место не выглядело как камера предварительного задержания. И прочие дела и делишки, все усиливающимся потоком лившиеся на голову бедного смотрителя.

Турнир открывал бой Громова с Йодаром. Бойцы вышли на стартовые позиции у отметок, расположенных в двадцати метрах друг от друга. Оба полагались больше на силу щитов и навыки фехтования, чем на дистанционные заклинания. Еще до поединка они наложили на себя целый ворох защитных и усиливающих заклинаний. Почти все из них требовали постоянной подпитки энергией книги и по этому их дистанционные поражающие заклинания сильно потеряли в мощности и не смогли бы пробить защиту друг друга.

- Бойцы готовы? - прозвучал голос главного рефери.

Громов и Йодар отдали жест приветствия и стали в фехтовальные позы выставив руки вперёд.

- Активировать оружие! - скомандовал судья.

Громов первым вытянул руку с мечом перед собой и перевел его в боевой режим. Менее чем за секунду из рукоятки его меча выдвинулась гарда и вынырнул длинный клинок из сверхпочного сплава. За тем от гарды к острию метнулся импульс энергии и вокруг клинка возникла едва заметная алая аура плазмы. Меч был готов к бою и заряжен.

Сражу после этого Йодар проделал тоже самое. Аура заряда его меча была зеленая и чуть ярче.

- Напоминаю все присутствующим правила. Разрешено любое оружие ближнего или дальнего боя, разрешена любая метамагия. Бойцы поприветствуйте друг дргуа!

Йодар и Громов поднесли руки к свои головам так, что бы гарды мечей оказались у их лбов. Выждав с несколько мгновений они завершили приветственный жест и встали в боевые стойки.

- Бой!

Долго не думая, они сделали несколько быстрых шагов навстречу к друг к другу и вышли на среднюю дистацнию боя, где поразить соперника можно было одним ловким уколом. Первое действие совершил Громов. Он стремительно сделал выпад вперёд и попытался поразить Йодара в область шеи, но тот успел поставить блок. Клинки Громова и Йодара разрядились в месте их соприкосновения. Произошел выброс энергии и мечи тут же зарядились вновь, а Йодар попытался провести контратаку и рубанул мечом сверху вниз.

Спустя пять минут бой был окончен и Руслан, довольный победой, обнял соперника, отдавая тому должное. Зрители искупали первых бойцов в аплодисментах.

- Следующая пара - Мармирон и Луа Ва!

Смотритель находился в одном из подсобных помещений стадиона и грустно смотрел на шесть разбитых хозяйственных роботов. Одного из них он уже попытался починить, но потерпел неудачу и плюнул на это дело до следующей недели. Часть области видимости его смарточков занимали два экрана с трансляциями с ристалищ турнира, где бойцы лихо лупили друг дргуа всем че только можно.

- "Эй" - как всегда неожиданно подал голос Помощник.

Даран даже не вздрогнул, как это обычно было ранее.

- Чего тебе?

- "Ты работать собираешь? - скептически произнес шарик в кармане.

Даран завис.

- В смысле? - возмутился он, - А я чем, твою мать, тут занимаюсь?!

- "Угомонись. Ладно, не буду загадками говорить. Через шов прилетело двенадцать бойцов "Реки Истины", а у ристалища их одиннадцать.