- Сочувствую, - похлопал его по плечу Руслан.

- Суки, – с тоской выдавил из себя Даран.

Какая-то компашка студентов, решила срезать дорогу и пройти через место, где уютно обосновались Даран и компания. Они весёлым потоком обволокли преподавателей, потолкались, едва не сбив смотрителя с ног, и умчались дальше.

- Вот же ш стадо, - выругался Даран, поправляя свой плащ.

Вдруг толпа вокруг фонтана зароптала, потому что появился один из сильнейших клубов Ак-Кадема - "Река Истины". Во главе процессии с миролюбивым и смиренным видом шёл хранитель Гейтс. Даран вспомнил про черного дракона, которого он лишил жизни из-за интриг этого храмовника и ему жутко захотелось отвесить гостю пару хороших ударов в качестве “дружеского” приветствия. Он инстинктивно попытался сжать древко посоха и с замешательством понял, что в руке ничего нет. Смотритель в панике обернулся вокруг себя и не найдя палку в сердцах выругался.

- Ты так рад его видеть? - отреагировал Громов.

Даран попытался вспомнить, где оставил посох, не смог и снова выругался.

- Да что ж такое? - забеспокоилась Софа.

- Я потерял палку, - поморщился смотритель, - Твою мать...

Коллеги оживились.

- Это не дело, - Громов тоже оглянулся, осматривая кусты и траву в округе, - Давай вспоминай.

- "Да, давай вспоминай" - подал голос Помощник, - "Если профукаешь посох, то тебе хана"

- Заткнись! - зашипел Даран.

София с Русланом обернулись на товарища, подумали и поняли.

- А, помощник, - хором сказали он.

- Бумер найдёт. Бумер! - позвал пса смотритель.

Ни приличное расстояние, ни шум толпы не помешали псу вычленить оклик своего хозяина. Бумер ринулся с места и чуть не сбив с ног пару нерасторопных студентов оказался рядом со смотрителем и радостно залаял.

- ХОЗЯИН! БУМЕР ЗДЕСЬ! ХОЗЯИН! БУМЕР ЗДЕСЬ! - раздавался в голове у Дарана весёлый грубый голос.

Драконьи псы были невероятно умными и обучены собачьему языку, с помощью которого они общались с людьми, машинами и друг другом. Алгоритмы автопереводчиков для общения на человеческих языках, без особых проблем справлялись и с животными языками.

Смотритель потрепал того по голове и пёс, не выдержав, ринулся лизаться. Даран отчаянно пытался отбиться от этого неожиданного приступа любви, прикрывая свое лицо руками. Он хотел угомонить пса и приказать ему искать посох, но никак не мог добиться от последнего адекватного поведения.

- А, смотритель Даран, рад видеть вас. Я смотрю играете с песиком?

Пёсик бросил попытки зализать хозяина до смерти, напрягся и зарычал, мгновенно превратившись в адскую гончую. Процессия "Реки Времени" благоразумно отступила назад. Гейтс помахал рукой Бумеру.

- Любит меня, - прокомментировал анджелл поведение пса.

Он подошёл ближе к тройке друзей, слегка косясь на Бумера и протянул руку Дарану. Смотритель с подозрением глядя на Гейтса, ответил на приглашение и раскрыл ладонь для рукопожатия, всю в собачьих слюнях.

- Надеюсь, сегодняшний турнир пройдёт без эксцессов? - холодно спросил он.

Гейтс с отвращением посмотрел на мокрую руку смотрителя и брезгливо убрал свою, так и не завершив приветствие.

- Надейся, - презрительно усмехнулся Гейтс и развернувшись поплыл по устланной цветочным плющом дорожке в сторону стадиона.

Бойцы его клуба двинулись за ним. Все кроме одного. Крепкий, высокий джинн, одетый, как и все члены "Реки Истины", в чёрный костюм с шевроном клуба на правом плече, изображающим дельту реки впадающей в море.

Джинны были энергетическими существамии и их гумманоидные тела создавались из первоматерии, по этому они могли обладать разнообразными свойствами. Каждый джинн выращивал свое тело с ранних лет сращщиваясь с ним и по наступлению совершеннолетия становясь единым целым. Все джины могли терять плотную форму, превращаясь в эктрическое облако и принимать ее обратно. Одна этот процесс был не столь быстрым, что бы джинны пользовались им по щелчку пальцев. Даже у самых старрых и опытных представителей их расы на это уходило несколько минут, а у большиснтва же процесс занимал несколько часов.

Лицо Атракса было слишком худым даже по сравнению с эльфами, кожа постоянно переливалась черно-синими волнами, а глаза были чёрными. Он без эмоций изучал смотрителя. Последний принял дуэль взглядов.

- Атракс, рад видеть вас на Земле. Я бы очень хотел встретится с вами на ристалище, - нарушил молчание Даран.

Джинн сделал движение рукой ото лба к Дарану, отдавая знак уважения последнему.

- Да, мне говорили, что вы способный боец. Но, я думаю, у нас еще будет шанс сразиться.

Громов положил руку на плечо Дарана.

- Ничего, Атракс, тебе будет с кем сегодня повоевать, - уверенно произнес он.

Джинн перевёл взгляд на главврача, едва заметно скривил губы в улыбке и, повторив жест уважения, отправился за своими.

- Кто это был? – взволновано спросила София.

- Фаворит этого турнира. Лорд Атракс. Представитель очень древнего и влиятельного джинского рода, - пояснил Руслан, откашлялся и как бы невзначай добавил, - А ещё он действующий чемпион Большого Турнира Ак-Кадема.

София с тревогой посмотрела на Громова.

- Бумер! - нарушил тишину Даран, - Найди эту чёртову палку, чувствую она мне сегодня понадобиться.

Пёс гавкнул в подтверждение приказа и рванул с места, обследовать округу.

***

Команда организаторов едва успела вовремя подготовить стадион под нужды турнира. Весь предыдущий день хоз-роботы Дарана носились по стадиону: расстилали покрытия, расставляли стеллажи, навесы, столы и стулья. В итоге, было подготовлено два больших ристалища квадратной формы со стороной в двадцать метров и вся необходимая для судейских бригад и участников инфраструктура.

Первый турнир по "классической дуэли" на Земле был знаменательный событием и многим жителям Ак-Кадема и Союза Волшебных Миров захотелось отметится в истории своим присутствием на нем. Поэтому стадион был забит до отказа, и те, кому не досталось мест, либо сидели на ступеньках между рядами, либо остались на территории университета, устроив пикник под густым кронами парковых деревьев и смотря трансляцию турнира по Сети.

Участники, заявленные на турнир, уже прошли этап проверки экипировки и вооружения, в качестве которого выступали импульсные мечи. Первые бои должны были начаться сразу после этапа жеребьёвки, в результате которого участники будут разбиты на подгруппы. Вокруг них роем крутились крошечные медиаботы различных аккредитованных информационных организаций и блогеров.

Бойцы были экипированы в дуэльные костюмы разных фасонов и расцветок, сшитые из ткани, способной мгновенно менять свою прочность в месте удара и обладающей высочайшей жаростойкостью и электроизоляционностью. В большинстве случаев, этого было достаточно, но кинетическую энергию остановить было невозможно, и поэтому поверх куртки со штанами крепились специальные пластины для защиты всех важных частей тела от ушибов, и переломов. На головы участники одевали специальные прозрачные шлема. Все это дополнялось тонкой аурой силового щита, служившего первой линией обороны.

Многие из фехтовальщиков носили плащи, на которых изображались эмблемы клубов, имена любимых дам, великие цитаты и выражения, в общем, все, чем человек считал нужным поделиться с этим миром.

Оружие у каждого было свое, у кого-то посох, у когото рапира, а у кого то сабля, но преобладали все же короткие и длинные мечи. В сложенном сотоянии оружие выглядело просто как цилиндричесий брусок длинной в 20-30 сантиметров, но стоило его активировать как оно тут же раскладывалось в свою боевую форму.

Бойцы вели себя по-разному. Кто-то активно, с серьёзным выражением лица, изображал разминку, изгибая свои члены до неестественных углов. Кто-то, с видом терминатора, прохаживался между людьми и устраивал поединки взглядами с потенциальными соперниками. Кто-то медитировал, сложив свое тело в немыслимой позе, ну а кто-то весело и непринужденно общался и шутил. У всех был свой способ скрыть предтурнирный мандраж.