И вот в этот момент я снова становлюсь маленьким ребенком, смотрю на экран телевизора и кричу во все горло: «Это мой папа!» Потребовались годы, чтобы правда о том, кем он был на самом деле, развеяла радужный оттенок в моем представлении, но я всегда мечтала почувствовать это снова. Несмотря на все его ошибки, он по-прежнему мой отец и всегда им будет.

Если я сейчас отвернусь от него, то какое-то время буду чувствовать себя хорошо. Честно говоря, это очень заманчиво. В конце концов, это то, что он сделал со мной, но это не то, кто я есть. Я бы не так воспитывала своего ребенка.

— Ну, для начала… — Я приподнимаюсь на цыпочки. — Ты бы хотел познакомиться со своей внучкой?

Он улыбается.

— Да, я бы с удовольствием.

Я веду его обратно в дом и поднимаюсь по лестнице. В доме слишком тихо для такого количества людей, но, думаю, голоса стихли, как только мы вошли внутрь.

— Она уснула, — говорю я, стоя у двери в комнату Джуниора. — Общение с людьми, как правило, утомляет ее, но я не думаю, что она была бы против еще одного.

Я открываю дверь, и мы тихо подходим к кроватке в углу. Еще до того, как я вижу ее, я чувствую, как она поворачивается и смотрит на меня — словно волшебная нить постоянно связывает нас.

— Привет, малышка… — Шепчу я, наклоняясь, чтобы взять ее на руки. — Кое-кто хочет с тобой познакомиться. — Она поворачивает голову, ее мгновенно привлекает внимание массивного мужчины за моей спиной, но она не подает виду.

— Вау… — говорит мой отец, уставившись на нее. — Она выглядит точно так же, как ты.

— Да?

Он кивает, нежно поглаживая ладонью каштановый хохолок на ее голове.

— Как ее зовут?

— Кортни, — отвечаю я, придвигая ее ближе к себе.

В его глазах мелькает паника, но она проходит, как только он забирает ее у меня. Я усмехаюсь, увидев, насколько маленькой она кажется в его огромных руках.

— Привет, Кортни… — говорит он, посмеиваясь. — Я твой дедушка.

Тем не менее, она не издает ни звука. Она просто смотрит на него широко раскрытыми глазами, смущенная, но довольная.

Я делаю глубокий вдох, чтобы проглотить подступающие слезы.

— Папа, если хочешь, можешь остаться на некоторое время. Я не думаю, что Бонни или Рой будут возражать против того, чтобы накрыть на стол еще на одного.

Он морщит лоб.

— А как насчет Джуниора?

Я слегка повышаю голос, чувствуя почти бесшумное движение в коридоре.

— С ним проблем не будет.

Папа, наконец, отрывает взгляд от ее лица, чтобы посмотреть на меня.

— Он заботится о вас двоих?

— Да, — отвечаю я, и мое сердце учащенно бьется. — Он хороший человек.

Он кивает, и в его глазах появляется сожаление.

— Да, это так.

Глава 32

Джуниор

Я остаюсь на крыльце, внимательно наблюдая, как Элиза провожает своего отца к машине.

Она держит нашу дочь на руках, уверенно покачиваясь вместе с ней, как будто всегда знала, как это делается. Не могу сказать, что для меня это далось легко. Держать в руках что-то настолько хрупкое довольно сложно, но, к счастью, у меня был наставник, который помог мне.

Она издает смешок и прощается с ним, а я с благодарностью вздыхаю. Появление Кэри Пирса могло бы легко закончиться иначе, но я бы сказал, что все прошло так хорошо, как только могло. Уверен, что Элиза проведет следующие несколько часов, прокручивая в голове эту встречу снова и снова, но я этого не хочу.

Я не позволю Кэри Пирсу испортить сегодняшний вечер.

Элиза идет по подъездной дорожке, тихо шепча что-то на ухо малышке, чтобы успокоить ее, но Кортни гораздо больше заинтересована в том, чтобы смотреть на темнеющее небо.

Она поднимается на крыльцо и глубоко вдыхает.

— Ну, это было странно и слегка травмирующе…

— Что именно? — Я ухмыляюсь. — Твой отец, который неожиданно появился или наблюдение, как мой отец пытался с ним поговорить?

— И то, и другое, — смеется она.

— Думаешь, он действительно останется?

— Я… — она наклоняет голову, — отношусь с осторожным оптимизмом.

Я жестом подзываю малышку, и Элиза медленно передает ее мне на руки.

— Привет, малышка… — Я целую ее над ухом, и она поднимает на меня свои маленькие карие глазки. Я вдыхаю этот идеальный, чистый аромат, исходящий от ее головы, и Элиза улыбается. — Ладно… пора идти.

— Да, пожалуйста, — говорит Элиза. — Я так устала.

— О, я не с тобой разговариваю.

Она пристально смотрит на меня.

— Что?

Я поворачиваюсь к двери.

— Бабушка, она вся твоя.

Моя мать широко улыбается и выскакивает на крыльцо.

— Я ждала этого весь день…

Я передаю ей Кортни и поворачиваюсь к испуганному лицу Элизы.

— У меня для тебя сюрприз.

— Нет, Джуниор… — Ее глаза постоянно следят за малышкой через мое плечо. — Я действительно не смогу вынести еще один сюрприз сегодня.

Я улыбаюсь.

— Только один.

— Нет.

— Элли, садись в фургон.

Она хмурится.

— Фургон?

Я смотрю на своих родителей.

— Мама, папа… Мы заберем ребенка утром.

Ее лицо становится бледным.

— Подожди… Утром?

— Тай… — Я протягиваю руку, когда Тай и Грант выходят на крыльцо. — Ключи, пожалуйста. — Тай достает свои ключи из кармана и бросает их мне. Я передаю свои Гранту. — Постарайся не поцарапать, ладно?

— Постарайся не запачкать фургон, — улыбается Грант. — Я только что заменил простыни.

Глаза Элизы бешено вращаются, когда Грант и Тай идут прямо к нашей машине.

— Ладно, подожди…

— Мэгги… — Я качаю головой, глядя на нее в доме. — Ты остаешься. Ты слишком пьяна.

Она усмехается.

— Нет!

— Нейт, отвези мою сестру домой.

— Уже, — говорит он, протягивая Мэгги большой стакан воды.

— А ты… — Я показываю на растерянное лицо Элизы. — Садись в фургон.

— Это больше не наш фургон, — возражает она.

— Наш, на сегодняшний вечер.

— Нет, в нашем есть все необходимые средства безопасности и автокресло для ребенка, который должен был быть в постели полчаса назад.

Я хватаю ее за плечи и разворачиваю к себе.

— Залезай в фургон.

Она упирается каблуками.

— А как же Кортни?

— С Кортни все будет в порядке. Залезай в фургон.

— Джуниор…

— Фургон.

Она недовольно ворчит, но топает к фургону, стоящему на подъездной дорожке.

Я оборачиваюсь и еще раз целую дочь в макушку.

— Веди себя хорошо, детка.

— Веселитесь, вы двое, — говорит моя мама, не в силах отвести взгляд от крошечной жизни у себя на руках. — Ведите машину осторожно.

Я следую за Элизой по подъездной дорожке и забираюсь в фургон, что вызывает у меня больше ностальгии, чем я ожидал. Я не садился за руль этой машины уже несколько месяцев — с тех пор, как продал ее Таю, чтобы сменить на что-то более удобное для ребенка.

Мы едем по улице, и я встречаю испепеляющий взгляд Элизы.

— С ней все будет в порядке, — смеюсь я.

Она постукивает ногой по полу, и я не могу удержаться, чтобы не провести пальцем по ее обнаженным ногам до подола юбки.

— Куда мы идем?

— Терпение, женщина.

— Джуниор, перестань…

— Ты ведь не помнишь, какой сегодня день?

Она замолкает, нахмурив брови.

— Нет…

— Я дам тебе подсказку… — Я говорю. — Ровно год назад, в этот день, ты дотронулась до моего члена.

Ее глаза расширяются.

— О, Боже. Ты прав…

Я киваю.

— Итак… в честь этого замечательного события мы с тобой встречаемся.

— Срань господня… — У нее отвисает челюсть. — Неужели прошел целый год?

— Да.

— Кажется, что больше.

— Год или мой член? — Она хлопает меня по руке. — И еще, я забыл спросить… Ты любишь пиццу?

Она улыбается.

— Я очень люблю пиццу.

— Как насчет скибола?

— У меня остались хорошие воспоминания о скиболе.

— Хорошо. — Я сворачиваю на шоссе, чтобы выехать из города. — Давай немного повеселимся.