На занятиях наши люди показывали приличные результаты, но, когда мы прибыли к руднику, моя уверенность в наших силах испарилась как снег под мартовским солнцем. По дороге нам уже встречались таблички, которые предупреждали, что проезд и проход по этим землям запрещен. Но Вольха нас вела тайными тропами. Она неплохо изучила эту территорию после побега.

Вольха провела меня и Астрис по оврагу на холм, с вершины которого я наконец увидел печально известный Налым.

— Как ты смогла бежать отсюда⁈ — мне одного взгляда хватило, чтобы понять — дело это было непростое.

Рудник, где добывали теневую сталь, находился в ущелье. С двух сторон его окружали отвесные скалы. Третья же была перекрыта частоколом из древен семиметровой высоты. В частоколе имелись ворота, справа и слева от которых к нему были пристроены две сторожевые башни. На площадках которых стояла охрана в черных доспехах.

— По реке. Через лагерь протекает речка, ее воды используются для очистки руды. Она выходит вооон там… погодите, что с рекой⁈

Вольха указала на участок стены, из-под которой вытекал небольшой грязный ручеек.

— Что с ней не так? — спросила Астрис.

— Она была намного больше! Сейчас воды практически нет.

— Летом воды меньше, осенью больше — это сезонное, — не придала значения этому факту аристократка, — так как ты сбежала?

— По реке. Вода в ней ледяная, отравленная рудой. Желоб под стеной перекрыт заостренными кольями.

— Звучит опасно.

— Плыть было еще опаснее. Мы сделали в бараке подкоп и ночью попрыгали в реку. Сорок человек прыгнуло — десять вынесло. Мой муж погиб остался в желобе навсегда.

— Мои соболезнования, — только и смог я выговорить. Мне всегда тяжело давалось выражать скорбь по поводу погибших. А Вольха значит придумала для Рани другую версию гибели отца, более красочную.

— Не надо соболезнований, — как дикая кошка прошипела Вольха, — сравняем это место с землей. Сожжем лагерь, снесем стены. Освободим людей. Пусть пепелище этого проклятого место будет памятником моему супругу!

— Ничего мы жечь не будем. Нам теневая сталь самим пригодится.

— Она же ядовита…

— Стоп, девчонки, все будем решать по этапам, — я загасил начинающийся спор, — давайте думать, как внутрь попадать.

— Дождемся ночи, заберемся на стены с помощью крюков, вырежем охрану…

— К ним раз в неделю припасы подвозят, — Вольха перебила полет фантазии Астрис.

— И что нам это даст? — доллнесса не поняла, к чему клонит наша атаманша.

Зато я понял.

— Нам не надо дожидаться ночи. И лазить по стенам.

Мы как были в походном порядке, так к стенам и подъехали. Единственное — стражники Ратбата стреножили улаков и оставили их в овраге. А сами перебрались в телеги и укрылись под мешками набитыми сухими листьями. Конными остались только я и Астрис. Булата я тоже оставил в овраге. Как бы мне не хотелось ринуться в бой на этом «живом» танке, но лух был слишком уникальный. Кто-нибудь из стражи мог знать, что он принадлежит Гундару.

— Какого Глимма вас сюда принесло⁈ — нас грозно окликнули со сторожевой башни, как только мы приблизились к воротам.

— Мы из Отверна, — сложив руки наподобие рупора, ответил я, — мы привезли припасы.

— Из Отверна?

— Да, порт заблокирован хашшами. На острове проблема с поставками. Господин кваллен приказал обеспечить вас запасами на месяц, — я легко вплел ложь в правду.

— Почему он не прислал вестника? — на башне не торопились верить в мою легенду.

— А я, по-твоему, кто? — нагловато ответил я.

— Я тебя не знаю!

— Я тебя тоже. Я работаю на Боргосский экпресс. Мне заплатили за доставку провианта. Хочешь — принимай. Не хочешь — я вывалю груз перед воротами и уеду.

— Перестань дерзить!

— Я не хамлю. Я тороплюсь. Мне необходимо вернуться в Отверн, загрузиться там и доставить провиант в замок вашему господину. Он хочет успеть накопить запасы до того, как начнется голод, — я намеренно сгустил краски.

— Голод⁈ — солдат на башне наконец-то проняло, — все так серьезно⁈

— Наверное нет, но вы же знаете, насколько предусмотрителен господин кваллен, — я видел Калона Монфора всего один раз. И изучить его толком у меня не времени. Но я надеялся, что человек, который управляет целым островом, имел предусмотрительность среди прочих своих талантов.

Наверху начали совещаться и активно жестикулировать.

— Хорошо, вы въезжаете, разгружаетесь и быстро уматываете! — вынес вердикт один из гвардейцев Калона.

— У меня нет причин задерживаться на вашем Глиммом забытом руднике! — ответил я.

— Поговори мне еще и ты здесь останешься! В качестве заключенного! — видимо на башне имелся кто-то из начальства.

— Я замолкаю — открывайте ворота, — пообещал я.

Окончательного решения охрана рудника еще не приняла. Потянулись минуты ожидания, мы слышали брань и ругательства. Слов было не разобрать, но через пару минут послышался грохот сдвигаемого засова. Створки ворот медленно начали отворяться.

— Заезжаем! — громко скомандовал я и махнул рукой.

Первыми заехали мы с Астрис. Девушка, чтобы не вызывать ненужных вопросов, прикрыла голову капюшоном. Поэтому именно мне пришлось делать первоначальную разведку.

— Вот черт! У нас проблема! — прошептал я.

Охрана сделала выводы после побега Вольхи и ее товарищей. Речку в ущелье перекрыли еще одним частоколом, укрепленным землей. Он образовывал дамбу, внутри которой скопилось настоящее озеро. Можно было подумать, что это озеро сделали для того, чтобы руду лучше промывать, но конструкция возле частокола навевала на другие мысли.

Больше всего она была похожей на молот, причем не обычный, а предназначенный для великана. Толстое бревно венчал громадный железный «кирпич», с другой стороны к бревну был примотан камень-противовес. Плотина возвышалась над бараками, снеси ее и вплеснувшаяся вода смоет весь рабочий городок! Вместе с людьми!

Заключенных мы не видели, их предусмотрительно загнали либо в бараки, либо в шахту, в зев которой вела единственная дорога в поселке. Шахту бы тоже залило в случае прорыва дамбы. А прорыв этот было устроить проще простого. Бревно удерживалось толстым тросом, переруби его и гигантский молот разогнавшись, врежет по плотине.

— Проезжай туда, — стражник, встречающий нас, махнул копьем, обозначая, куда нам надо проехать, — и…

Подать сигнал о том, что операция отменяется, я не мог. Поэтому казаки приступили к активным действиям сразу, как только последняя телега заехала в ворота. Мешки полетели прочь с повозок, наши люди посыпались на землю следом. В отличии от остальных, Вольха начала стрелять, присев на одно колено в повозке. Первой ее жертвой стал встретивший нас охранник. Продолжить говорить ему помешала торчащая из горла стрела. Бедняга все еще оседал, пуча глаза, а Вольха уже пустила новую стрелу.

С воплем со сторожевой башни во внутренний дворик грохнулся один из стражников. К стрельбе присоединились люди Астрис тоже неплохо умевшие обращаться с луками. Град из стражников резко усилился, причем на землю они падали в образе ежиков, настолько сильно их успевали шпиговать стрелами.

Те охранники, которые наблюдали за прибытием конвоя, погибли не успев оказать хоть какого-либо сопротивления.

— Туда! — крикнула Вольха, указывая на сложенное из камня здание, — перекройте вход! Никого не выпускать!

Тренировки не прошли даром, казаки немедля бросились к казармам. Выстроились полукругом и ощетинились копьями. Позади первого ряда копьеносцев выстроился второй. В нем было всего пять человек включая Вольху, но все они были умелыми лучниками. Я встал рядом с атаманшей держа вилы наперевес. Пустить их в ход я не успел. Из казарм выбежали трое охранников, они даже кольчуги накинуть не успели. Тренькнула тетива, охранники попадали прямо на пороге.

— Прекратите сопротивление! Сдавайтесь! — хоть меня Астрис и убеждала, что пленные будут нам лишь обузой и что люди кваллена ни при каких обстоятельствах не перейдут на нашу сторону, я был против резни. И потом, я сам был свидетелем, как пленные белогвардейцы, после соответствующих бесед, переходили на сторону рабочих и крестьян. Что нам с охранниками делить? Они же сплошь вилане! Нам объединятся надо против нашего настоящего и извечного врага, а не друг другу глотки рвать.