Радостно ощерив зверские рожи, дуболомы с большим удовольствием наблюдали за пылающим флотом противника. Жутко довольный собой капрал Бефар дал полминуты своим бойцам на лицезрение итогов их операции, после чего баркас «Наглый» направился домой.

Каким-то своим особым чутьём Лемминкайнен почувствовал, что сегодня ночью будет интересно. И предчувствия его не обманули — зрелище, действительно, выдалось шикарное. Стоит подчеркнуть, что когда горели почти построенные корабли, то выражение лица Лемминкайнена было совершено идентично дуболомовским довольным рожам. Глашатай Чуди был полностью удовлетворён увиденным, и теперь ему, находясь в столь благостном расположении духа, можно было смело отправляться в ставку маршала Хорала.

* * *

Очередной проклятый рабочий день был закончен. Каторжане устало плелись на ужин. Стражники лениво щелкали плетьми, подгоняя уставших заключённых, среди которых ещё находилась пара-тройка острословов, способных отпускать солёные шуточки.

Энкин Флед хотел только одного — как можно быстрее набить брюхо и завалиться спать. Говорить ни с кем не хотелось, да и было не об чем. Он был одиночка. Все его друзья остались там, на том поле под Бастой… Их всех казнили по приказу Убивающей Феи. А его пощадил Чарли Блек. Одноногий заявил тогда, что их победа была одержана исключительно благодаря тому, что Энкин Флед вывел свой отряд из замка Бастинды. Это была злая насмешка судьбы. Больше всего он хотел тогда сдохнуть вместе со своими людьми, которых вешали на ближайших деревьях. Вешали тех, кого не зарезали сразу после победы…

Уплетая ещё тёплую кашу с чёрствым хлебом (с хорошим хлебом на каторге были проблемы), Энкин внезапно поймал себя на мысли, что в воздухе повисла какая-то странная тишина. Оглянувшись вокруг, он увидел, что все пялятся на ворота, в которые въезжала повозка с клеткой. Энкину было глубоко плевать на очередного прибывшего на каторгу бедолагу, и он продолжил трапезу…

Добравшись до шконки, Энкин практически сразу же отрубился. Однако не прошло и нескольких минут, как кто-то стал настойчиво трясти его за плечо.

— Толстый! Вставай, Толстый! Толстый, бля, вставай!

— Косой, чтоб ты сдох. Чего тебе надо?

— Толстый, там это… Там один из ваших.

— Из каких ещё, нахер, наших?

— Из урфиновцев. Иди давай!

Встряхнув головой, чтобы взбодриться, Энкин направился в другой конец барака, где каторжане облепили вновь прибывшего.

Новичок производил впечатление… Огромный звероватого вида детина с крепкими кулачищами и взглядом убийцы. Ручные и ножные кандалы говорили об особой опасности арестанта и его склонности к побегу.

— Я — Толстый. За что тебя сюда, приятель?

— Так я же и говорю — за Урфина.

— Ты один из его людей?

— Ага! Самый главный его деревянный воевода, — новичок постучал себя кулаком по лбу, что вызвало довольные смешки среди каторжан.

— Ты это, братан, нам надо конкретно знать, кто ты и за что сюда попал? — встрял в разговор Косой.

— Да задолбали вы, а?! — недовольно заворчал новоприбывший детина.

— Братан, братан, братан, — заголосил Косой, — тут все свои! Тут никто тебе не желает зла. Но обчество должно знать, кто и за что в него попадает. Ну чтобы не было непоняток, братан. И быковать на обчество не надо, братан. Давай рассказывай, как и чё, а мы обсудим. Чайку глотни, — Косой протянул новичку дымящуюся кружку.

— Ну это… Я — Боб Керри. В Звериной Чаще меня все знают. Бью медведя, кабана… Вот с кабаном то у меня беда и вышла… Всадил я в него рогатину, а он, падла, рванул, да и на бок. Эх… Древко и обломилось возле самого рожна. Так он вместе с рожном в реку и ушёл… А рожно доброе — дедовское. Ну делать нечего — надо в город продаваться. Деньжата кое-какие были вот и решил я двинуть сразу в Басту, ну раз уж оказия выпала. Ну, а у кого самое лучшее железо, сами поди знаете?

— У Аргута. Что уж тут базарить то, — произнёс Рыжий, и толпа одобрительно подтвердила его высказывание.

— Вот именно, что у Аргута! Вот к нему я и пошёл за добрым рожном. И вот теперь здесь, с вами.

— Не-не, погоди, братан. Нам нужны все подробности. Давай, как там конкретно всё было? Тут, каждое слово важно братан. Каждое.

— Парни, да что рассказывать… Ну пришёл я в Басту. Ну и давай спрашивать, где дом Аргута, а от меня все шарахаются, как от прокажённого, да смотрят квадратными шарами. Один тип всё-таки приказал дорогу. Вот я и пошёл… А там меня уже ждут: один важный в перьях, в саблях, и с ним четверо с алебардами. Ты, говорят, Аргута ищешь? И я, дурак, нет, чтоб бежать, говорить с ними начал…

— Так, а что с Аргутом? — спросил Косой.

— Говорят, что к Урфину сбежал. Убил Лестара и сбежал.

— Так Урфин жив?! — глаза Энкина полезли на лоб.

— Да жив вроде…

— А дуболомы где? — дрожащим голосом спросил Энкин.

— Так с ним же вроде. Куда они без него…

— Братан, когда и что ты последний раз про него слышал? — сон у Энкина сдуло словно ветром, и теперь он жадно ловил каждое слово новичка.

— Так это… Стражники говорили, когда везли, что Урфин прыгунов по их горам гоняет. И что он лес какой-то там сжёг, и что дым аж в Басте было видать.

— Прыгунов гоняет?! Нахрена?! — недоумевал Энкин.

— Ща, братан, чай допью и сбегаю узнаю у него, — ответил Боб Керри.

Каторжанам шутка понравилась.

В эту ночь бывший наместник Фиолетовой страны долго не мог уснуть. А когда уснул, на его лице застыла улыбка.

* * *

Вести, пришедшие из Блюланда, в том числе и о прибытии в страну Железного Дровосека, вынудили Урфина скорректировать свои планы. В данной ситуации отправка в Марраностан роты Ельведа была отменена. Потрясатель Вселенной даже задумался о том, чтобы отправить обратно Красный батальон, однако пока решил не торопиться и оставить всё, как есть. И в итоге 5-й Батальон отправился в Рагаднак. Таким образом, теперь были сформированы три мощных центра базирования деревянных войск: Марранкала, Рагаднак и Марранюрт.

Урфин Джюс позволил марранам самим выбирать себе вождей. Ну и, естественно, формирование своей Орды Возмездия тоже было полностью предоставлено прыгунам. И лишь потом, по итогу, Урфин был намерен внести свои коррективы во все эти начинания, ну а пока марранам было позволено полностью наслаждаться собственным народовластием.

Собрав в Марранкале Толкового Майора Дорна, Прапорщика Бревнюка, сержанта Шеда и Гуамоколатокинта, Урфин поставил им всем задачу — держать ситуацию на контроле и готовиться к вторжению. Ну а сам Потрясатель Вселенной направился домой в Замок Гуррикапа, где ему предстояло лично вникнуть в происходящие в Блюланде события. Ну а также, провести обряд оживления фиолетовых дуболомов 6-го Батальона, которых уже очень сильно ожидал под своё командование лейтенант Фивон.