И вот тогда произошло самое неожиданное — первосвященник Краг разослал гонцов по всему городу, через которых сообщал о том, что выступит на площади перед верными и объявит им волю Огня. Верные собрались на свой майдан, но больше для того, чтобы освистать опостылевшего верховного жреца, который последние дни вообще не показывал носа на людях.

И вот тогда, перед многотысячной толпой Их Святейшество (по наущению Бревнюка) изволили поведать верным о том, что с ним говорил сам Огонь (да будет вечным тепло его). Краг, выпучив глаза, орал на всю площадь о том, что Огонь, видя несчастья верных, сотворит чудо, и пошлёт с неба на землю своё живое воплощение — великого воина Потрясателя Вселенной Урфина Джюса. Воплощение Огня Урфин Джюс спустится с неба на огромной птице и наведёт порядок на многострадальной земле Марраностана. А поселившиеся в Дарульмане иноземцы и деревянные солдаты — это слуги Потрясателя Вселенной, и прибыли они, дабы с честью встретить живое воплощение Огня.

В общем, жители столицы (я, конечно же, не любитель использовать боевой санскрит в печатном виде, но в данном конкретном случае, по-другому просто не выскажешь) конкретно прихуели от услышанного. Подобного ещё не было никогда. У верных сразу же появились только две версии происходящего: версия первая — верховный жрец говорит правду и тогда действительно скоро произойдёт чудо, а значит всё изменится в лучшую сторону, версия вторая — Краг блефует, а это значит, что очень скоро он станет абсолютно нелегитимен, а это в свою очередь означает, что его можно будет «рэзат», ну а заодно можно будет и «киняз рэзат».

Ну вот, дружище, пока товарищи марраны ждут сошествия с небес своего бога, мы с чистой совестью перенесёмся под стены Гудара, и поглядим, как там дела у наших дуболомов.

* * *

Как уже говорилось выше, на хозяйстве в Лубаке остался лейтенант Фивон, а вот Толковый Майор Дорн, прихватив с собой лейтенанта Спарта, отправился вместе с БТГ лейтенанта Гетайрона подавлять мятеж в Гударе. Колонна 3-го Зелёного Дуболомного взвода лихо чесала по хребтам и перевалам. Впереди дуболомов в боевом дозоре шёл капрал Ведес с четырьмя своими корягами. Разведчики тщательно проверяли маршрут следования колонны и на любой шорох в кустах либо в траве отвечали градом камней. Стрелы разведчики экономили (несмотря на то, что 13-й Сапёрный взвод лейтенанта Литоса был полностью нагружен связками стрел для коряг) и били из луков, только когда визуально наблюдали цель. Ещё по две коряги двигались на флангах колонны, образуя боевое охранение. Прикрытие с тыла у БТГ отсутствовало, поскольку в её составе не было людей, а значит войскам не нужно было вставать на отдых, поэтому колонна чиполлинила вперёд совершенно перманентно, покрывая за сутки огромные расстояния. Хотя в данной ситуации такое понятие, как «сутки», для дуболомов полностью отсутствовало. Надо сказать, что такой темп движения был недоступен даже для птиц, которые большую часть пути совершали, сидя на плечах у дендрозольдатен унд дендроофицирен, а на боевое дежурство вылетели лишь посменно. Причём, речь идёт не только о во́ронах — ястребы тоже были не железные, и вдоволь намахавшись плоскостями во время осуществления контроля за воздушным пространством, тоже кимарили, сидя на дуболомах. Даже сам Толковый Майор Дорн относился с пониманием к физическим потребностям своих пернатых товарищей по оружию и предоставлял свои плечищи для отдыха комэсков.

Четыре раза колонна попадала в засаду. И от подобных эксцессов не спасали даже ястребы и вороны, поскольку марраны (будучи хорошими охотниками) великолепно умели маскироваться на местности. Ну два раза из четырёх это был просто банальный обстрел из пращей, который был для дуболомов, как слону дробина. А вот другие два раза был обвал камней, что было гораздо опаснее, и в итоге одному из солдат 12-го Копьеносного взвода раздробило ногу. Естественно, эта потеря не была невосполнимой, поскольку солдаты 14-го Сапёрного взвода несли запасные конечности, а два бойца из ремвзвода (временно прикомандированных к БТГ) могли очень быстро и качественно произвести замену поломанной детали. В общем, копьеносец получил новую ногу, и деревянное войско двинулось дальше.

А вот прыгунам подобные засады обошлись дорого. Лишь одна группа партизан, устроивших обвал, смогла уйти без потерь. А вот в другой подобной группе одного из инсургентов коряги капрала Ведеса хорошенько утыкали стрелами. Однако, гораздо печальнее была участь тех, кто пытался вступать в перестрелки с дуболомами. Одна из таких групп в составе пяти бойцов атаковала колонну с левого фланга. В итоге, гренадёры 18-го взвода обрушили на нападавших ураганный град камней. Два маррана были убиты на месте, ещё один тяжело ранен, а остальные спаслись бегством. Разведчик из группы Ведеса совершил акт гуманизма в отношении тяжелораненого — подняв обеими руками здоровенную каменюку, он размозжил голову прыгуну, прервав страдания несчастного. Ещё один партизанский отряд решил обстреливать дуболомов, укрываясь в кустах шиповника. Копьеносцы своими здоровенными багорообразными орясинами вытащили крюками двоих из этих отчаянных парней и забили их насмерть под радостное улюлюканье товарищей и одобрительное карканье воронья, которое, в отличие от живых деревьев, нуждалось в пище.

Во избежание подобных инцидентов ТМД приказал дуболомам двигаться в колонну по одному с расстоянием между бойцами в 5-10 шагов. Капралы обязаны были следить за тем, чтобы солдаты их взводов не сближались друг с другом. Подобное походное построение должно было минимизировать потери в случае удачной засады противника. Ну, одним только построением колонны Дорн не ограничился — он старался вести войко, где это возможно, по вершинам хребтов. А при преодолении ущелий и перевалов птицы проводили тщательную разведку обвалоопасных участков. Такая тактика дала свои результаты — БТГ трижды удалось избежать обвалов, заготовленных марранами на их пути.

Ну давай, дружище, немного отвлечёмся и подведём предварительные итоги. Что мы имеем на данный момент: 42 дуболома, 4 капрала, 3 офицера и 9 коряг, итого — 58 морд. С точно такой же цифрой (52 дуболома, 5 капралов и 1 генерал, итого — 58 рыл) Урфин Джюс начал свой поход из Когиды на Изумрудный Город. Правда, НАУД на тот момент представляла из себя скорее деревянную толпу, чем армию, да и генерал из Лана Пирота на тот момент был, как из говна пуля. Да и сам Потрясатель Вселенной, на тот момент, был скорее пародией на полководца. Весь путь до ИГ был одним сплошным недоразумением, про которое без слёз не вспомнишь. А штурм столицы Магиланда? Это же просто какой-то позор… Это ещё хорошо, что Урфин додумался искать недовольных правлением Страшилы Мудрого, и благодаря Гуамоко нашёл таких и склонил их к сожительству. И в итоге, если бы не группа Руфа Билана, которая перебила стражу и открыла ворота, неизвестно, чем бы всё закончилось. Однако, Урфин учился. Пускай порой и с запозданием, но учился. И учил свою армию.

И вот теперь, на Гудар шло вполне боеспособное, хорошо обученное и прекрасно вооружённое воинское формирование. С хорошо налаженной разведкой. С грамотными командирами. С умелыми ремонтниками. И самое главное, что эта сила могла действовать совершенно самостоятельно — что раньше и представить было невозможно. Ну а теперь, айда, поглядим на штурм…

Толковый Майор Дорн не заморачивался на марше маскировкой, однако и горланить строевую дуболомам тоже не давал, дабы не привлекать излишнего внимания всех обитателей гор Марраностана. Однако, на подходе к Гудару, ТМД позволил деревянным солдатам отвести душу, и они заголосили на всю ивановскую про то, что их Урфин молодец.