— Сколько ему лет? — тихо прошептал я на ушко княжне, чтобы другие не услышали. Та удивилась, но почти не подала виду.

— Двадцать один год, — также тихо и на ушко ответила она мне.

В этот момент взгляд Григория наконец упал на меня. Он пытался показать доброжелательную улыбку, но я видел, как его раздирает от эмоций. М-да уж, вроде взрослый парень, а ведёт себя хуже подростка. Хоть бы убедительно научился играть, что ли, прежде чем выходить на ринг. И как такого вообще пригласили на бал, если он банально вести себя не умеет?

— Максим Давидович, я слышал вы недавно вступили в орден и даже бок о бок сражались с княжичем Вадимом Борисовичем. Не желаете войти на арену и продемонстрировать окружающим свою силу? — я всё с большим отвращением смотрел на его мерзкую улыбку. До чего же скользкий тип, хотя чего врать, умеет парень подбирать слова.

— Не горю желанием, — хмыкнул я и сложил руки на груди.

Лицо парня на мгновение аж перекосило. Не такого ответа он от меня ожидал, совсем не такого. Из-за этого весь его план катился коту под хвост. Для меня же всё шло по подготовленному сценарию.

— Могу я узнать причину? — вежливо поинтересовался он, не догадываясь, что роет сам себе могилу.

— Вы ешё спрашиваете? — демонстративно приподнял я левую бровь, наблюдая за тем, как все собравшиеся молчали, затаив дыхание и наблюдая за происходящим. — Где-то четыре месяца прошло с момента, как у меня пробудился дар. Я не княжич, у меня нет за спиной рода, да и полноценного наставника я обрёл лишь неделю назад. У вас же всяко есть преимущество надо мной, хотя бы ввиду разницы в возрасте. Неужто вы намеренно приглашаете мага на арену, что слабее вас по силе? Быть может, стоило выбрать себе оппонента подстать? Например упомянутого вами Вадима Борисовича?

Стоило мне договорить, как у парня сразу же забегали глазки. Я говорил факты, с которыми никто бы не смог поспорить, и при этом сохранил честь. Только парень оказался не промах и ловко парировал мои слова.

— Прошу прощения, если мои слова задели вас, Максим Давидович, — снова показал он свою мерзкую лживую улыбку. — Я не хотел вас оскорбить. Как я слышал, Вадим Борисович получил рану во время последней операции, но поскольку я не поинтересовался его состоянием, мне бы не хотелось поставить его в неловкое положение. Вам же я предложил сразиться, чтобы вы могли выступить как представитель доблестного ордена «Витязей» и показать, на что способны его члены. Но если вы не хотите выступать, то всегда вправе отказаться.

Ублюдок видимо решил, что загнал меня в угол, только как бы не так. Прямо сейчас он сам того не подозревая рыл себе могилу.

— Тогда давайте устроим честный поединок. Уверен, Борис Анатольевич возражать не станет, — с этими словами я повернулся и обратился к самому князю. Тот в свою очередь молча вышел на арену и взглядом пригласил войти мне в купол, что я и сделал.

— Говори своё предложение, — коротко сказал князь, смотря то на меня, то на парня.

— Предлагаю сразиться без магии, даже без усиления тела. Только рукопашный бой, пока один из нас не будет нокаутирован, — спокойно ответил я.

— Предложение мне нравится, но ваш бой не будет до конца честным, — ответ князя стал для меня неожиданностью. Где я просчитался? — Вы, Максим Давидович, воин, а Руслан Тарасович заклинатель. Вы привыкли сражаться в ближнем бою, а он нет. Бой на таких условиях не может быть справедливым.

Стоящий на арене парень уже было победно улыбнулся, но не тут то было.

— Приношу свои извинения. Я привык к тому, что в ордене даже заклинателей учат ближнему бою, но раз уж Руслан Тарасович не проходил боевую подготовку, то тут ничего не поделаешь, — больно «уколол» я парня. У того пусть на секунду, но аж лицо скривилось от злости. Ещё бы, я на глазах всей публики его практически слабаков назвал. — В таком случае прошу вас, как хозяина, рассудить, как нам провести честный бой?

С одной стороны это было дерзко, по сути из-за такого пустого конфликта привлекать самого князя, однако с другой он ведь организатор самого мероприятия. Если гости что-то между собой не поделили, то он должен выступить в качестве судьи.

Наблюдая за смешанной реакцией толпы, я догадался, что обычно князя к таким не привлекал, хотя в данном случае оно сыграло мне даже в плюс. Не у каждого хватит смелости напрямую заговорить с князем, и уж тем более просить у него что-то подобное, потому что так и оскорбить могущественного мага недолго. А так люди меня точно долго не забудут.

— Справедливые условия, говорите, — взгляд князя посуровел, а сам он рукой провёл по своим пышным усам, сворачивая их трубочку. Не знаю как для остальных, но для меня это выглядело забавно, из-за чего-то самое ощущение «суровости» пропадало. — Что бы я не предложил, справедливым этот бой не сделаешь. Невозможно найти абсолютно двух равных по силе соперников и поставить их сражаться друг с другом, но можно постараться уравнять шансы друг друга. Максим Давидович, вы же согласны со мной, что Говорят, Фениксы попадают в самые разные передряги и выходят из них победителями, не так ли?

— Всё так, князь, — согласно кивнул я, только сейчас подмечая, что князь так-то шире меня в плечах будет. И впрямь могучая фигура.

— Тогда вот моё предложение. Максим Давидович, вам будет запрещено использовать магию, — с этими словами он повернул голову в сторону парня. — Руслан Тарасович, вы можете использовать только «усиление тела». В остальном же правила остаются те же. Возражения есть?

— Возражений нет, князь, — сразу же ответил я. Такие условия меня более чем устраивали. Пламя Ворона показывать не придётся, а значит я выиграю себе время, прежде чем они захотят всерьёз изучить мою родословную. Рано или поздно это и так случится, но чем позднее это будет, тем лучше.

— Возражений нет, князь, — уже не так уверенно ответил Руслан Тарасович. Хотя по его взгляду читалось, что он ни о чём не жалеет, и что он намерен победить.

— В таком случае бой продолжается до нокаута или момента, пока оппонент не сможет оказать сопротивление. Намеренно целиться в глаза запрещено. Все артефакты сдайте слугам, даже если они не влияют напрямую на бой. После этого можете сражаться, — с этими словами князь сошёл с ринга, после чего туда поднялись слуги рода.

Глава 5

Я в первую очередь снял с себя кольцо, затем браслет маны, и в конце пиджак. Не хотелось мне подарок Вячеслава Емельяновича пачкать кровью, особенно учитывая, что мне в нём потом ещё танцевать.

Закатав мне рукава, слуги Рюриковичей надели на меня индикатор маны, после чего все приготовления были окончены. Теперь можно и подраться.

Стоящий напротив меня Руслан всё то время, что я подготавливался, не отрывал от меня ненавистного взгляда. Внешне он пытался скрыть свою злость, только она всё равно сочилась из него как яд из змеи. Вполне ожидаемо, учитывая, в какое положение я его поставил.

Если он победит, то это победа ему принесёт ровно ничего. Подумаешь, победил Витязя, который младше на три года, да ещё и магию не использовал. Кому будет разница до того, что парень заклинатель и усилением тела пользоваться толком не умеет? Да практически никому.

А вот если парень проиграет, то это станет для него тем ещё пятном позора. Маг, не способный одолеть обычного человека? Смех, да и только. И ведь не я ему бросил вызов, а он мне, что только усугубляло ситуацию.

Что тут поделаешь, Руслан сам виноват, что такой дубина, не способный здраво оценить риски. И всё ради чего? Чтобы впечатлить княжну? Ладно, плевать, нет смысла раздумывать над тем, что у дураков в голове творится.

— Готовы, Руслан Тарасович? — с каменным выражением лица спросил я, при этом в моём голосе чувствовалось абсолютное спокойствие.

— Готов, Максим Давидович, — ответил парень, напряженно сжав кулаки.

— В таком случае прошу, нападайте, — подзадорил я аристократа.

Брови парня нахмурились, но он сдержался от поспешного хода. Вместо этого он сделал три спокойных шага, после чего резко рванул вперёд, усиляя тело. Неплохой ход, да только сразу видно, что несмотря на скорость, двигается как профан без всякого плана.