— Не хочу тебя перебивать, но такие вещи я пресекаю сразу. Лично мне за спасение ты ничего не должен. Не хочу, чтобы ты или твой род были хоть сколько-то у меня в долгу, — нахмурился я и сложил руки на груди. Не такие отношения я хочу выстраивать с Рюриковичами, совсем не такие. — Так что забудь об этом и не упоминай.

— Я не про это, Максим, — отчего-то совсем повеселел парень, причём настолько, что будто вот-вот рассмеялся бы. Зря видимо я поторопился с выводами. — Прости, твоя реакция забавная. Да и не привык я, чтобы даже братья из ордена со мной так открыто выражали свои мысли, особенно когда мы не на боевом задании. Даже Фокусник так открыто себя не вёл, как делаешь это ты.

Услышав последнее предложение Рюриковича, меня будто ведром воды из замерзшего озера окатили. А ведь этого момента я не учёл. Теперь понятно, почему меня отправили к Вадиму и Фокуснику — по сути эти двое вели себя более открыто, чем обычно ведут себя аристократы.

Другими словами, ориентировались они в первую очередь на мой характер, о чём я так сразу и не подумал. Может даже хотели так помочь, чтобы я побыстрее обзавёлся полезными связями, даже не подозревая, что из этого получится.

— Значит я неправильно тебя понял. Что ты хотел сказать? — перевёл я разговор в нужное мне русло.

— То, что ты меня спас, скрыть у меня не получится. О деталях я умолчу, но о самом факте никак, — я понимающе кивнул. — У ордена к тебе вопросов не возникнет, но вот мой отец захочет пригласить тебя на бал в качестве благодарности. Мой младший брат пару месяцев назад обрёл силу и в этом году собирается поступить в орден, и по этому поводу нас посетят немало представителей влиятельных родов, в том числе княжеских, но суть не в этом. Приглашения рассылаются за несколько дней до начала, и если кто-то из гостей прибывает заранее, то он может отдохнуть в гостевом доме.

— Намёк понял, — коротко кивнул я. — Ничего не имею против.

— Вот и славно, — сказал парень, но я всё равно заметил, как за маской веселья у него скрывается печаль. Похоже смерть Фокусника ему была совсем небезразлична.

Видимо почувствовав негативные эмоции, на коленях парня материализовалась Багира, и принялась мурлыкать, успокаивая парня. В ответ тот осторожно, словно боясь навредить, аккуратно гладил пальцем её по голове. Надо же, какой ласковой она стала за прошедшее время… А меня в своё время кусала и царапала только так, и только к Исиде относилась хорошо.

Хотя что-то мне подсказывает, что если я попытаюсь отработать с ней дисциплину, по итогу меня ждёт такой же сценарий. Пусть мы заключили контракт, у нас с ней нет таких долгих взаимоотношений, как с тем же Вороном, да и сама кошка имеет очень своевольный характер.

Заставить её что-то делать невозможно, она всё равно будет у себя на уме. А вот потренировать с ней «слияние», чтобы на максимум использовать способности, точно не помешает. Иначе она сама будет решать, какие способности использовать, и попусту тратить большое количество эфира.

Но что меня пожалуй интересовало гораздо больше, так это её неожиданное появление. То, что она появилась в момент угрозы явно было не простым совпадением. Скорее всего мои яркие эмоции стали для неё маячком, как и для Ворона.

Другое дело, почему тогда мы не заключили контракт, когда встретились в поместье Демидовых? Быть может причиной тому сама зона внутри Стены? Не просто же так химеры открывают порталы в одних и тех же местах, наверняка эти территории не просто так подобраны.

Опять куча вопросов и ни одного ответа. Впрочем, а когда было иначе? Чем больше узнаёшь, тем меньше знаешь, такая вот дилемма. Так что нет смысла забивать себе этим голову, лучше просто порадоваться тому, что я теперь стал сильнее.

Теперь разве что придётся делить эфир с этим маленьким комочком шерсти, который «вибрирует» на коленях у Вадима, но это уже мелочи, думаю я с ней договорюсь, как и с Вороном.

Словно подтверждая мои мысли, она зыркнула на меня и мяукнула, вызвав на моём лице улыбку. Должно быть странно выглядят со стороны два парня, которые молчат и улыбаются в пустоту.

* * *

— Я даже не знаю, что и сказать, Максим, — говорил мой наставник, нарезая круги вокруг меня на тренировочной площадке. К ней я уже стал привыкать и мысленно считать моим личным местом для тренировок. — Второй поход вглубь стены, и снова потери, и снова ты ходишь по лезвию ножа. Это уже даже невезением не назовёшь, это бред. Но с заданием ты справился, что ни говори, тут хвалю.

— Обычное совпадение, наставник, — теперь уже официально я мог его так называть. Пришлось правда подписать пару документов, но это совсем уж мелочи, не стоящие внимания. — Заметьте, когда я был не в Фениксах, я чуть не умер. А из этого похода практически без ран вернулся и химеру захватил. Тем более большую часть работы выполнил мой старший, мне оставалось только добить врага и взять его в плен.

— Своё имя ты оправдал, я же не спорю. Я негодую, как так получилось, и это на совпадение не похоже. С таким же успехом вы могли наткнуться на колосса, — недовольно цокнул языком наставник. — Да, Фениксы умирают чаще остальных, особенно на первом задании, но демоны, это уже какой-то перебор. Я счастлив, что ты со своим старшим выжили, но к разведке Атласа у меня теперь много вопросов. Не тот ранг они присудили заданию, совсем не тот. С такими тварями должны разбираться хотя бы четырёхранговые. Чтоб они там все сквозь землю провалились, черти проклятые. Будто у орденов так много магов, что ими можно разбрасываться направо и налево.

— Может всё-таки чаю, наставник? — без издёвки в голосе спросил я наставника, понимая, что его злость просто так не пройдёт. — Он успокаивает.

— Да какой чай, я и так с утра уже четыре чашки выпил, — тут уже я вскинул брови. Это он так из-за меня переволновался что ли? — Ты просто всей картины не видишь, но оно тебе не надо. Мы, магистры, сами с этим произволом разберёмся, не бери в голову. Ты молодец, хорошо справился с задачей. Я лично прослежу. чтобы тебе за неё начислили побольше очков и денег. И первое, и второе тебе точно лишним не будет.

— Благодарю, наставник, — искренне сказал я.

Что правда, то правда, этих двух ресурсов мне сильно недоставало сейчас. Тем более что мои планы изменились, и по-хорошему мне не помешает приобрести себе какое-нибудь поместье, чтобы как можно быстрее набирать доверенных слуг.

Если моя теория окажется верна, то я смогу создать личную армию эфиромантов не только из магов, но и обычных людей. Правда до этого нужно будет провести ритуал и проверить, что собственно говоря не так с этим миром, и почему сюда фамильяры не могут так просто попасть.

Одним словом, дел у меня сейчас по горло, а денег и ресурсов по-прежнему не хватает на исполнение. Так что как решу вопрос с Вадимом, придётся всё это масштабировать. Ну а пока что займусь насущными делами.

— Кстати говоря, наставник, вы не слышали ничего о фанатиках, поклоняющихся химерам? — прямо спросил я, когда злость наставника стала уходить. И теперь на её место пришло удивление.

— В общем-то, слышал. В Российской империи есть несколько малочисленных незаконных сект, с которыми борется правительство. А ты к чему спрашиваешь? — пристально посмотрел он на меня.

— Из личного интереса. В Британской империи местным они поперёк горла сидят, вот я и спросил, как дела обстоят здесь, — своим ответом я наставника не успокоил, скорее наоборот.

— Максим, я тебя даже не как своего ученика прошу, не вздумай к ним лезть, — будто прочитал мои мысли наставник. — Этим занимаются другие государственные органы, а не мы, и зная твою удачу, ты во что-то вляпаешься. Не надо оно тебе.

— Я спросил из личного интереса, можете не переживать, — улыбнулся я в ответ, но моя улыбка мужчину не провела. Впрочем, дальше отговаривать меня он пытаться не стал. Видимо понимал, что не сможет, даже если сильно захочет. — Также можно меня в ближайшую неделю-две не посылать на операции?