Прямо сейчас я могу закончить бой за один удар. Моей реакции хватит, чтобы ребром ладони ударить его в кадык, но делать этого я не стану. Если сляжет за один удар, то этим уже не только себя, а весь род опозорит. Зачем мне делать врагом весь род и выставлять себя в дурном свете, если можно пойти по другому пути и получить гораздо лучший результат?

Я не схожу с места и даю парню сократить дистанцию, внимательно следя за его движениями. Шаг, шаг и вот практически на расстоянии удара. Парень поднимает руку и кулаком целится в голову, при этом сам даже не думает о защите. Я плавно подныриваю под удар парня и вполсилы бью ему в печень, после чего захожу за спину и наблюдаю за реакцией.

Руслан поворачивается в мою сторону и кривится от боли. М-да уж, болевой порог ни к чёрту, хотя само тело укреплялось алхимией. Какая пустая трата денег и ресурсов.

— Один-ноль, я полагаю? — хмыкаю я, провоцируя парня на атаку.

Тот ничего не отвечает, только кривит лицо и снова бросается вперёд. В этот раз двигается быстрее, но всё также нелепо, как и раньше. Шаг, он снова передо мной и его кулак летит мне в корпус. Я спокойно отвожу тело чуть влево, хватаю предплечье парня, делаю подсечку и роняю его вниз, после чего отхожу назад.

Руслану требуется секунда, чтобы снова встать, и тут я замечаю, как меняется его взгляд. Нет, в нём всё также кипит ненависть, только помимо неё есть что-то ещё, и я похоже догадываюсь, что именно он задумал.

Движения парня всё также кажутся неловкими и неуклюжими. Он сокращает дистанцию, снова замахивается правым кулаком, как вдруг удар оказывается обманкой.

Ублюдок отпрыгивает назад в момент, когда я начинаю бить, уходит влево и со всего размаху бьёт меня ногой в бок. Я на реакции блокирую удар предплечьем, по телу сразу растекается неприятная боль и отдача. Значит эта падаль до последнего притворялась, чтобы ослабить мою бдительность и ткнуть публике на то, что я недооцениваю противника. Хитрый, такого актёра я ещё не встречал.

Противник больше не скрывает своего боевого азарта. В ближнем бою ему по-прежнему недостаёт опыта, но он отнюдь не профан, каким казался. Хотя надо отдать ему должное — обмануть меня в таких вещах очень тяжело. Актёрский талант у парня на высоте.

Не останавливаясь на достигнутом, парень сближает дистанцию и продолжил меня прессовать. Удар, уворот, удар, уворот, удар и ублюдок попадает в солнечное плетение. На миг из лёгких пропадает весь воздух, но это не мешает мне отплатить ему сначала точным ударом в подбородок, а затем бок и печень.

Мы оба отходим отходим назад, чтобы перевести дыхание. Нет, пора с ним заканчивать. Надоел.

Вдох, выдох и я в первый раз за весь бой иду в наступление. Парень такого не ожидает, но встаёт в оборонительную стойку, закрывая руками лицо. Он видимо ожидает, что последует удар, но не тут то было — я выставляю руки вперёд и беру парня в захват, а затем валяю его на землю. Сил у парня может побольше будет, но превосходящий опыт по-прежнему за мной.

Ублюдок тут же пытается выбраться из захвата, но я не даю так просто это сделать, сжав его руки и тело. Он беспомощно дрыгает ногами, пытаясь встать и освободиться, но всё никак.

— Сдавайтесь, Руслан Тарасович, — спокойным голосом говорю я парню, но у того будто открывается второе дыхание.

Парень переворачивает своё тело, чтобы я лежал сбоку с правой стороны, после чего к его рукам словно стекается новая сила. Одним движением он оказывается на свободе, да ненадолго — практически сразу же я хватаю его обеими руками за шею и начинаю душить.

— Сдавайтесь, Руслан Тарасович! — уже настойчиво кричу я ему в ухо. — Если я захочу, то сломаю вам шею, и мы оба это знаем, — говорю я, только парень меня будто не слышит, пытаясь убрать мои руки с горла.

Кислорода парню с каждой секундой начинает всё больше нехватать. Я чувствую, как он слабеет, но не расслабляюсь — не хватает ещё снова попасться на уловку. Секунды начинают казаться минутами, и я всё жду, когда князь объявит о моей победе.

Рука парня резко оказывается на левой части моего лица. Не успеваю я ничего предпринять, как чувствую обжигающий холод на коже, как на неё образуется ледяная корка. Я до крови закусываю нижнюю губу и отпускаю парня, но не из-за боли, вовсе нет. За такое он у меня просто так не отделается, и плевать, как отреагирует его род.

Парень жадно глотает воздух, держась руками за шею, где я оставил след от удушья. По нему видно, что он не понимает, что происходит, но мне плевать. Я встаю и прежде, чем кто-то успевает меня остановить, хватаю парня за руку, которой он использовал заклинание, выворачиваю её и ломаю лучевую кость.

Руслан падает на землю и несколько секунд длится безмолвная тишина, пока вдруг на всю арену не раздаётся оглушительный крик боли. Целители к этому моменту заходят внутрь барьера и подбегают сначала ко мне, а затем к парню. До меня не сразу доходит причина такой приоритетности, пока я не замечаю, как вниз к полу с меня стекает кровь.

— Вот поэтому я не горел желанием выступать, — вздохнул я, обращаясь к публике, но в первую очередь к княжне. Та в свою очередь понимающе кивнула и отчего-то покраснев, отвела взгляд. — Благодарю, — обратился я к целителю, который принялся обрабатывать мою рану. К этому же моменту на арену вышел князь, смотря прямо на меня.

— От лица рода, я извиняюсь за это недоразумение, — обратился он ко мне, при этом ощущалось так, будто надо мной зависла гора. — Роду Гордеевых больше не рады в этом доме, раз они ни во что не ставят слово князя и хозяина. Как только мы его вылечим, он сразу же покинет это место.

— Благодарю, князь, — кивнул я князю и добавил: — Ваш род принял меня со всеми почестями, и к нему я не имею никаких обид. С вашего позволения, я вернусь в ваш гостевой дом и переоденусь.

— Ваша правда, Максим Давидович, — одним движением пальца он подозвал к себе двух служанок. — Проводите уважаемого гостя, верните ему артефакты и помогите сменить одежду.

— Сиюминутно, — поклонились обе миловидные девушки.

Я же надеялся, что хоть сейчас ничего не произойдёт. Впрочем, это не так важно. Куда приятнее было наблюдать, как аристократы бросали в мою сторону уважительные взгляды. Казалось бы вокруг полно мужчин имеющих за спиной силу рода, происхождение и богатство. Но разве это интересно молодым девушкам?

Я усмехнулся про себя. Конечно нет, романтичных особ, а в этом возрасте большинство женщин и мужчин очень романтичны, привлекает настоящая сила и отталкивает любая фальшь. Та самая которая про «казаться», а не «быть». Слишком многие молодые аристократы всего лишь пытаются казаться сильными, смелыми, а оказавшись в пекле войны тут же наружу вылезет их инфантильность, несмотря на происхождение и воинское воспитание, прививаемое им старшим поколением. Потому что сильными не рождаются, ими становятся, после испытаний жизнью и смертью.

Чтобы переодеться у меня ушло минут пятнадцать, после чего я вернулся как раз к началу танцев. После случившегося неудивительно, что желающих ещё сразиться на арене не стало, да и смысл, когда появилась такая интересная тема для разговора.

Я быстро обвёл взглядом толпу и выцепил княжну, вокруг которой собралось несколько молодых парней. Только вот стоило им завидеть меня, как у всех сразу же появились какие-то дела.

— Потанцуем? — без лишних слов спросил я у неё, протягивая руку.

— Потанцуем, — заигрывающим голосом ответила она, принимая её ровно в момент, как на фоне заиграл живой оркестр.

Я взял инициативу на себя в танце. Поначалу получалось слегка неуклюже, но я быстро приноровился, и следующие два часа приятно провёл время. В последнем же танце, когда моя правая рука сжимала её ладонь, а левая лежала на спине девушки, она сказала:

— Знаете, теперь кажется я понимаю, почему Вадим захотел познакомить вас со мной, — в её глазах пропал воинственный дух, зато появились хитрые искорки. У меня невольно в голове мелькали ассоциации с лисой.