— Вполне в его духе. Он никогда не любил ворошить прошлое, — залпом выпил бокал до дна, мужчина вернул его обратно на стол и закусил кусочком сыра на шпажке. — Не будем и мы ворошить. Люди живут не прошлым и не будущим, а настоящим.

— На ошибках прошлого мы учимся, чтобы жить настоящим и добиваться светлого будущего, — невольно промелькнула в голове фраза моего старого друга Седрика. Не знаю почему, но она мне, можно сказать, въелась в душу.

— Не все так разумны, как вы в вашем возрасте, Максим Давидович, — искренне улыбнулся мужчина, только вот в этой улыбке прослеживалась тоска и даже печаль. — Не хотелось бы так скоро обрывать разговор, но меня ждут ещё дела. Я обязательно буду наблюдать за вашими успехами. Приятно было вас снова встретить в таком месте, как это.

— Взаимно, Фёдор Михайлович, — попрощался я с мужчиной.

Что ж, не зря я пришёл на бал. Можно сказать, Фёдор Михайлович пусть не прямо, но продемонстрировал мне добрые намерения. Да, про помощь речи не шло, но это не суть важно. Из всех собравшихся на балу, он был отнюдь не последним человеком, а значит мой статус резко вырос в глазах окружающих.

Как минимум я заметил, как аристократы стали шептаться между собой касаемо нашего разговора. Наверняка кто-то подслушал и узнал, что я не просто Феникс, а ещё и ученик самого магистра Руса, главы академии ордена.

Такие слухи быстро разлетятся, причём не только по залу. С одной стороны это жирный плюс, а вот с другой я невольно начну привлекать к себе ненужное внимание. Впрочем, ничего нового, всё как всегда.

— Не сильно скучаешь? — как гром среди ясного неба выбил меня из мыслей голос Вадима. Причём как он подкрался ко мне, я даже не услышал и не почувствовал.

— Да нет, вот знакомого даже встретил, — пожал я плечами, после чего взял первую попавшуюся закуску со стола. Буженина, неплохо. — Лучше скажи, ты давно в ниндзя записался?

— Ты это к чему? — не понял моего вопроса Вадим.

— Да так тихо подкрался, что я не заметил, — ответил я, после чего отпил из бокала и съел закуску. — Вроде не иллюзионист, а так хорошо присутствие скрываешь.

— Да это так, меня магистр Игнатий научил сливаться с толпой, — я так и не понял, это княжич так пошутил или на полном серьёзе говорил. Только вот уточнить он мне времени не дал, так как продолжил: — Не суть важно. Пошли со мной, я хочу тебя кое с кем познакомить.

— Кое с кем это с кем? — отчего-то я почувствовал в словах Вадима подвох.

Будто северный пушистый зверёк смотрел на меня своими глазками и ухмылялся, как бы говоря «скоро я к тебе приду Максим, скоро то я тебя навещу».

— Не с моим отцом, хотя он был бы не против тебя отдельно поблагодарить за моё спасение, — видимо прочитал мои мысли Вадим. — Хочу познакомить тебя со своей младшей сестрой, вы как раз ровесники, — подмигнул он мне.

Вадим, ну какого чёрта…

Глава 4

Говоря откровенно, не горел я желанием связываться с наследницами Рюриковичей, по крайней мере сейчас. Проблема даже не в том, что силы Ворона похожи на родовую магию Рюриковичей, а в том, что ни одна из них до сих пор не помолвлена. Почему так вышло, я не спрашивал, да и не интересовало меня это, а волновало совсем другое.

Наверняка на ту сестру, с которой хочет меня познакомить Вадим, немало молодых аристократов положили глаз. Всё-таки не каждый день выпадает возможность обратить на себя внимание княжны, тем более на таком мероприятии. Такой шанс упускать нельзя.

Я же для этих молодых аристократов, хочу того или нет, стану потенциальным конкурентом, и кому-то точно взбредёт после этого в голову пригласить меня на бой. Не очень я горю желанием сражаться, но ничего страшного, из этой ситуации я всё равно выйду победителем, ничего при этом не потеряв.

— Пойдём, — сказал я, кладя пустой бокал на стол. — Всё-таки на балу принято знакомиться с людьми, а не сторониться их.

— Вот и я об этом. Тем более скоро начнётся выступление, — ответил парень, после чего мы бок о бок направились к его сестре. И надо сказать, на брата своего внешне она мало чем была похожа.

Восемнадцать-девятнадцать лет на вид, стройное тело, ярко-зелёные глаза с длинными ресницами, слегка острые черты лица. Длинные тёмно-красные волосы, заплетённые в конский хвост, подчёркивало такого же цвета платье, в котором девушка не стесняясь могла демонстрировать все «преимущества» своего тела.

Только мой взгляд привлекала не столько её красота или насыщенный фруктовый букет ароматов от духов, сколько движения тела. Даже просто делая шаг, она словно бы пыталась показать свой боевой нрав.

— Сестра, это мой друг, Максим Давидович Волков, о котором я тебе рассказывал, — представил меня Вадим, в то время как мы с девушкой пересеклись взглядом. С боевым нравом я не ошибся, взгляд прямо как у Исиды. — Максим, это моя сестра, Анастасия.

— Княжна, — первым поприветствовал я девушку.

— Максим Давидович, — поприветствовала она меня в ответ. А голос наоборот, оказался на удивление тонким. — Благодарю, что спасли моего брата от химеры. Рюриковичи этого не забудут.

— Вадим нанёс химере серьёзную рану, мне лишь повезло её добить, — не показывая внешне никаких эмоций, ответил я. — В одиночку я бы не справился, да и ваш брат собирался пожертвовать собой, чтобы меня спасти. Поэтому давайте не будем затрагивать эту тему, — толсто намекнул я на то, что не считаю Рюриковичей своими должниками.

— Боюсь мне нужно отойти, — посмотрев куда-то направо, где стали собираться слуги Рюриковичей, сказал Вадим. — Не буду мешать вашему разговору.

Мы оба проводили Вадима взглядом, после чего снова посмотрели друг на друга. Спрашивается, и что это было, и главное зачем?

— Некоторые люди совсем не меняются, — словно бы в воздух сказала эти слова Анастасия.

— Не сказал бы. Человек всю жизнь меняется, разве что с возрастом становится сложнее пересмотреть свои взгляды на вещи, — покачал я головой, но при этом продолжил смотреть девушке в глаза. — Впрочем, вы ведь не об этом хотите поговорить, княжна?

— Возможно, — я заметил, как чуть дёрнулось плечо Анастасии, прежде чем она ответила мне.

Причём это движение было настолько малозаметным, что другой на моём месте вряд ли бы обратил на это хоть сколько-то внимания. Для своего возраста она отлично держит маску, ничего не скажешь.

— Может, прогуляемся? — предложил я девушке. Как говорится, если и делать ставки в таких случаях, то сразу идти в ва-банк.

— Не откажусь, если ответите на два моих вопроса, — в её зелёных глазах словно заиграли искорки.

Неплохой ход, только не того она решила проверять на прочность. Это какому-нибудь молодому аристократ, у которого вовсю играют гормоны, такой ответ мог вскружить голову, ведь сама княжна практически согласилась провести с ним вечер, но точно не мне. Наоборот, прояви я к ней сейчас интерес, то лишь упал бы в её глазах.

— А если не отвечу, то откажетесь? — тут уже мне было сложно не улыбнуться.

— Я такого не говорила, — как хитрая лисица улыбнулась она мне в ответ.

— В таком случае как насчёт честного бартера? — ответил я, беря со стола два бокала и предлагая один из них Анастасии. — Я отвечаю на ваш вопрос, вы на мой. Если же кто-то не хочет отвечать, то он вправе отказать.

— Не уступите ли тогда первый вопрос мне? — заигрывающим голосом спросила девушка, забирая предлагаемый мной бокал. При этом весь её боевой запал словно бы на миг пропал.

— Спрашивайте, княжна, — сказал я, пригубив бокал, и чуть не прокашлялся. Если у девушки была какая-то смесь ягод со слегка газированной водой, то мне попалась непонятная жгучая смесь, словно я разом связку перцев съел. Не, к чёрту такое пить.

— Не подскажите, где вы достали такие необычные духи? — первый вопрос оказался совсем не тем, что я ожидал услышать. Впрочем, похоже так она протаптывала почву. — Первый раз встречаюсь с таким ароматом.

— Подарок от Юлии Викторовны Демидовой. От себя добавлю, что сейчас их никак не приобрести, — не стал скрывать я правды. Смысл, тем более если Юлия не просила меня этого делать. А так по сути я ей сделал бесплатную рекламу, а сам чуть выше поднялся в статусе для окружающих.